Das größte Bauwerk in der Maya-Region wurde ohne Sklavenarbeit errichtet, um das Universum zu repräsentieren

Vor einigen Jahren wurde im Süden Mexikos eines der größten Bauwerke Mesoamerikas und das größte der Maya-Region entdeckt. Es handelt sich um eine gewaltige Plattform, die 10 bis 15 Meter über dem Boden thront und 1413 Meter von Norden nach Süden sowie 399 Meter von Osten nach Westen misst. Vermutlich diente sie als großer Platz. Die Entdeckung wurde durch die LiDAR-Technologie ermöglicht, einen Laser, der nahezu alles Verborgene sichtbar macht . Im Zentrum des Bauwerks wurde nun eine Darstellung des Universums entdeckt, die von Menschen geschaffen wurde, deren Identität – ob Maya oder nicht – unbekannt ist. Durch die Erweiterung des Sichtfelds des LiDAR-Systems wurde zudem ein noch größeres Kosmogramm entdeckt, dessen Enden sich kilometerweit vom Zentrum erstrecken. Die Autoren der Entdeckung, deren Details in Science Advances veröffentlicht wurden, argumentieren außerdem, dass das Bauwerk von Aguada Fénix im Gegensatz zu anderen großen Monumenten von Hunderten von Menschen freiwillig errichtet wurde.

Aguada Fénix ist aus vielen Gründen etwas Besonderes: Neben ihrer enormen Größe besteht sie aus einer Reihe horizontaler Monumente. Im Gegensatz zur Vertikalität der Pyramiden dominiert hier eine Plattform, die wohl einem großen, erhöhten Platz geglichen hat. Zusammen mit der Stätte von Ceibal zählt sie zu den ältesten Bauwerken der Region. Die dort gefundene Keramik half bei der Datierung; der Bau muss um 1050 v. Chr. begonnen haben. Das bedeutet, dass der zentrale Platz 800 bis 1000 Jahre vor den großen Maya-Städten errichtet wurde. Sie ist so alt, dass ihre Entdecker zögern, sie als Maya-Monument zu betrachten, da deren Zivilisation zu jener Zeit erst im Entstehen begriffen war.

„Wenn man dort am Boden steht, kann man es jetzt nicht sehen. Man erkennt zwar einige Hügel, von denen man weiß, dass sie von Menschenhand geschaffen wurden, aber man erkennt diese große, rechteckige Plattform nicht, die im Grunde einen offenen Platz bildet“, erklärt Verónica Vázquez, Archäologin am University College London (UK) und Mitautorin der neuen Studie. „Sie ist nicht so hoch wie eine Pyramide in Palenque oder Tikal; es ist eher ein massives, monumentales, aber horizontales Bauwerk, das sich harmonisch in die Landschaft einfügt“, fügt Vázquez hinzu. Im Zentrum dessen, was heute wie ein Hügel aussieht, zeigte LiDAR die Ausgrabungsstelle an.

„Im Zentrum der Plattform befindet sich eine architektonische Gruppe mit einer weiteren, nach Osten reichenden Plattform und einem Hügel im Westen, der einer kleinen Erdpyramide ähnelt“, erklärt der Forscher. Diese Anordnung ist Archäologen als Gruppe E bekannt und dient unter anderem dazu, „den Sonnenstand am Horizont zu beobachten. Wenn man auf dem westlichen Hügel steht, sieht man, wie die Sonne im Osten aufgeht und zu bestimmten Jahreszeiten genau in der Mitte, auf der Mittelachse, aufgeht“, erklärt Vázquez. Diese Zeitpunkte sind der 24. Februar und der 17. Oktober, im Abstand von 130 Tagen, also der Hälfte des Maya-Ritualkalenders . Bei den Ausgrabungen stießen die Forscher auf eine Reihe von Ritualgaben, die ein Kosmogramm bilden, eine Miniaturdarstellung des Universums.

Doch sobald der Fokus erweitert wird, offenbart die LIDAR-Technologie das wahre Ausmaß von Aguada Fénix. Die neun in der ersten Phase identifizierten Dämme, die von der zentralen Plattform ausgingen, erstrecken sich nun mehrere Kilometer darüber hinaus. Der längste endet 6,3 Kilometer entfernt. Aus der Luft enthüllt der Laser ein komplettes hydraulisches System mit einer Reihe von 35 Meter tiefen und fünf Meter breiten Kanälen, die – vermutlich aufgrund der drohenden Staudammplanung – mit einer nahegelegenen Lagune verbunden sind. Und bei maximaler Vergrößerung des Fokus entsteht ein neues Kosmogramm: Es wird deutlich, dass Aguada Fénix einen kreuzförmigen Grundriss mit einer Nord-Süd- und einer Ost-West-Achse aufweist.

„Das Kosmogramm ist auf mehreren Ebenen dargestellt“, erklärt Takeshi Inomata, Archäologe an der Universität von Arizona und Leiter des Teams, das Aguada Fénix entdeckt hat und weiterhin ausgräbt, in einer E-Mail. „Im Kleinen wird es durch die Ablagerungen im Zentrum repräsentiert.“ In der sogenannten Gruppe E entdeckten sie mehrere kreuzförmige Vertiefungen mit Opfergaben oder Objekten, die in verschiedenen Farben bemalt waren. Dies sind die ältesten farbigen archäologischen Funde, die bisher in Mesoamerika gemacht wurden. In den Kulturen der Region waren bestimmte Farben den vier Himmelsrichtungen zugeordnet. „Im Großen und Ganzen bildete die gesamte Stätte ein Kosmogramm, wobei die Nord-Süd- und Ost-West-Achsen durch Dämme, Gänge und Kanäle dargestellt wurden. Dies deutet darauf hin, dass die gesamte Stätte nach einem stimmigen Plan angelegt war“, so Inomata.

Die klassische Archäologie vertrat eine nahezu unveränderliche Auffassung über den Ursprung monumentaler Architektur in der Antike: Die großen Bauwerke der Vergangenheit wurden von sesshaften, agrarisch geprägten Gesellschaften mit städtischen Zentren und einer ausgeprägten sozialen Hierarchie errichtet, die auf Zwangsarbeit beruhte. So entstanden die Pyramiden Ägyptens, die babylonischen Zikkurats und viele der Maya-Tempel. Die Existenz des von Inomata beschriebenen kohärenten Plans erscheint in dieser Art von Gesellschaftsorganisation plausibler. Doch Aguada Fénix widerspricht all dem.

„Man muss erwähnen, dass einige Menschen ganzjährig in Aguada Fénix lebten“, bemerkt Inomata. Dabei handelte es sich jedoch um Spezialisten, die vermutlich für die Zeitmessung oder die Durchführung von Ritualen auf der großen Plattform gemäß dem landwirtschaftlichen Kalender zuständig waren. „Viele Besucher kamen aber wahrscheinlich nur zu bestimmten Zeiten für Bauarbeiten und Zeremonien.“ Die Forscher schätzen, dass allein das Aufschütten der 3,2 bis 4,3 Millionen Kubikmeter Erde für die zentrale Plattform 10 bis 13 Millionen Personentage in Anspruch nahm. „Das ist wirklich erstaunlich, aber es gibt ähnliche Beispiele in anderen Teilen der Welt. Das zeigt uns, dass Völker ohne ausgeprägte Hierarchie, die sesshaft lebten, in der Lage waren, groß angelegte Bauwerke zu errichten“, schlussfolgert der Archäologe der Universität von Arizona und Hauptautor der neuen Studie über Aguada Fénix.

Die Hinweise darauf, dass Hunderte, vielleicht Tausende von Menschen Aguada Fénix freiwillig erbauten, sind eher indirekt. Zu jener Zeit gab es im Tiefland der Maya keine großen Städte oder organisierten Gesellschaften. Die streng hierarchische Olmekenkultur blühte zwar, aber Hunderte von Kilometern entfernt. In der Region um den Komplex begannen sich dank des Maisanbaus Gemeinschaften niederzulassen, die jedoch weiterhin ein halbnomadisches Leben führten. Darüber hinaus fanden Forscher im Boden des großen Platzes Tone unterschiedlicher Herkunft, nicht zufällig verteilt, sondern in bestimmten Bereichen. Es wirkt, als wollten die Mitglieder jeder beteiligten Gemeinschaft ihre Spuren hinterlassen.

„Wir gehen davon aus, dass die Bewohner von Aguada Fénix und anderen zeitgenössischen Anlagen wahrscheinlich nomadisch lebten und nicht hierarchisch organisiert waren“, erklärt Daniela Triadan, Inomatas Kollegin an der Universität von Arizona, in einer E-Mail. Diese Annahme stützt sich darauf, dass nach acht Jahren Forschung und Ausgrabungen „keine permanenten Wohnbauten, geschweige denn Paläste oder ähnliche Residenzen der Elite gefunden wurden“, fügt Triadan hinzu. Auch Skulpturen, die menschliche Figuren darstellen, wurden bisher nicht gefunden, und noch seltener Darstellungen von Herrschern. Dies steht im Gegensatz zur benachbarten Olmekenkultur, die eine stark hierarchisch gegliederte Gesellschaft besaß.

In einem wissenschaftlichen Artikel mit dem Titel „Früher Maya-Monumentalismus “ vertritt Triadan eine von der klassischen Archäologie abweichende These. Der Archäologe hebt hervor, dass Stätten wie Aguada Fénix – anders als Pyramiden und Tempel, die der Elite vorbehalten waren – für die Teilhabe der Bevölkerung konzipiert wurden. Es ist möglich, dass der Bau dieser gemeinschaftlichen Ritualstätten den Grundstein für die später entstehenden komplexen Gesellschaften legte und nicht umgekehrt.

Wie Vázquez, der Archäologe vom University College London, es zusammenfasst: „Es scheint, als gäbe es nur einen Weg: Man beginnt als kleines Dorf, wächst dann zur Stadt heran und entwickelt eine hierarchische Struktur, ohne die sich solche monumentalen Großprojekte nicht realisieren lassen. Was wir heute jedoch beobachten, und zwar nicht nur im Fall Mesoamerikas, sondern auch in anderen Teilen der Welt, ist, dass es auch andere Wege gibt.“