Das Schicksal des Schriftstellers Boualem Sansal liegt in den Händen einer Begnadigung durch den algerischen Präsidenten.

Die fünfjährige Haftstrafe des französisch-algerischen Schriftstellers Boualem Sansal, der vor über sieben Monaten am Flughafen von Algier festgenommen wurde, wurde am Dienstag wegen „Angriffs auf die Integrität des Staates“ bestätigt. Sansal leidet an Prostatakrebs und sein Alter wird mit 75 angegeben (sein tatsächliches Alter dürfte jedoch eher bei 80 liegen). Er ist einer der bedeutendsten, meistübersetzten und meistgelesenen französischsprachigen Autoren. Sein Schicksal im Gefängnis liegt nun in den Händen des algerischen Präsidenten Abdelmayid Tebboun , der ihm am Samstag zum Unabhängigkeitstag möglicherweise aus Alters- und Gesundheitsgründen eine Begnadigung gewähren wird. Dem Ersuchen der höchsten Behörden der ehemaligen Kolonialmacht Frankreichs entspricht diese Geste der Gnade, die die diplomatischen Spannungen zwischen Algier und Paris im Zusammenhang mit dem Westsahara-Konflikt überschattet.

Das Berufungsgericht in Algier bestätigte das erstinstanzliche Urteil und ignorierte den Antrag der Staatsanwaltschaft, die Strafe auf zehn Jahre Gefängnis zu erhöhen. Sansals kritische Äußerungen gegenüber der algerischen Regierung in Erklärungen gegenüber einem französischen Medienunternehmen führten zu seiner Verhaftung und der Eröffnung eines Verfahrens, das von Geheimhaltung und mangelnder Kommunikation mit seinen Anwälten geprägt war .

Der Schriftsteller nahm am Dienstag an der Urteilsverkündung zur Überprüfung seines Falles teil, zuletzt begleitet von Rechtsanwalt Pierre Cornut-Gentille, der von seinem Verleger Antoine Gallimard aus Frankreich entsandt worden war. Sein Anwalt versicherte der Presse in Algier, der Schriftsteller sei bei guter Gesundheit und werde sich am Mittwoch mit seinem Mandanten treffen, um eine mögliche Berufung zu prüfen. Diese Option würde eine sofortige Begnadigung durch das Staatsoberhaupt verhindern.

Die französische Regierung hat Algerien nach der Urteilsverkündung zu „Gnade“ aufgerufen. „Frankreich fordert die algerischen Behörden auf, (...) eine rasche, humanitäre und würdige Lösung für die Situation unseres Landsmannes zu finden und dabei seinen Zustand zu berücksichtigen (...), damit er freigelassen werden und medizinisch versorgt werden kann“, heißt es in einer von der Nachrichtenagentur Efe zitierten Erklärung des Außenministeriums, die die Entscheidung des Gerichts als „unverständlich und ungerechtfertigt“ bezeichnet. Der französische Präsident Emmanuel Macron hat wiederholt seine Freilassung gefordert. Während seiner Haft wurde ihm als französischem Staatsbürger sein Recht auf konsularischen Beistand entzogen.

Sansal, der erst vor einem Jahr die französische Staatsbürgerschaft angenommen hat, wurde seinen Anwälten zufolge als „Geisel“ und „Sündenbock“ im Kreuzfeuer des diplomatischen Konflikts benutzt, der ausbrach, nachdem Paris die marokkanische Souveränität über die Westsahara implizit anerkannt hatte. Westsahara ist die ehemalige spanische Kolonie, deren Selbstbestimmung Algier durch seine Unterstützung der für die Unabhängigkeit eintretenden Polisario-Front verteidigt.

In einer Stellungnahme gegenüber der rechtsextremen französischen Zeitschrift Frontières stellte der Schriftsteller, der mit dem Großen Romanpreis der französischen Akademie ausgezeichnet wurde, die heutigen Ostgrenzen Algeriens infrage. Er beschrieb sie als „Gebiete des benachbarten Marokko vor der französischen Kolonialisierung 1830“. Die beiden Maghreb-Staaten führten 1963 den sogenannten Sandkrieg um einen umstrittenen großen Teil der Sahara. Der Angeklagte bestritt stets jede Absicht, den algerischen Staat zu beleidigen, und bezeichnete seine Äußerungen als bloße Äußerung seiner persönlichen Meinung.

Die Bemerkung des Autors des Barbarenschwurs (Allianz) zu den territorialen Grenzen, die als intellektuelle Provokation empfunden werden könnte, traf den Nerv des algerischen Nationalismus, dessen Justiz mit Artikel 87bis des Strafgesetzbuches reagierte, der jede Handlung, „die die Sicherheit des Staates und die Integrität des Territoriums bedroht“, als terroristisch oder subversiv einstuft.

Am 16. November, kurz nach seiner Landung auf dem Flughafen von Algier, verschwand er zunächst. Sein Verleger und seine Familie brauchten zehn Tage, um den in Europa weithin bekannten Autor zu finden. Seine kritische Stimme gegen den islamischen Fundamentalismus und das autokratische System Algeriens war bis dahin in seinem Heimatland und seinem gewöhnlichen Aufenthaltsort ignoriert worden, wo seine Werke bis heute verboten sind.

Die Verhaftung und der Prozess gegen den Autor von „Das deutsche Dorf“ (El Aleph) und „2084: Das Ende der Welt “ (Seix Barral), Träger des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels und langjähriger Kandidat für den Literaturnobelpreis, haben eine Welle der Solidarität zu seinen Gunsten ausgelöst. Vier Nobelpreisträger – Annie Ernaux, Jean-Marie Gustave Le Clézio, Orhan Pamuk und Wole Soyinka – und eine lange Liste von Schriftstellern aus aller Welt – Salman Rushdie, Peter Sloterdjik, Andreï Kourkov, Roberto Saviano, Alaa al-Aswany, Giuliano da Empoli, Sylvain Tesson, Leïla Slimani und viele andere – haben ein Manifest unterzeichnet, das seine Freilassung fordert. Angeführt wird es von seinem französisch-algerischen Landsmann Kamel Daoud, dem mit „Huris“ (Cabaret Voltaire) der Goncourt-Preis verliehen wurde. „Ich mache mir große Sorgen. Es scheint im Moment keine konkreten Hoffnungsschimmer zu geben“, antwortete Daoud in einer SMS. „Das Urteil ist noch nicht rechtskräftig, und eine Begnadigung ist noch möglich. Aber die Zeichen stehen schlecht.“