Das Universum von Alexandra Grant, der Künstlerin, die Keanu Reeves faszinierte und jetzt unsere Literatur herausgibt.
Wer seit einigen Jahren nach der Künstlerin Alexandra Grant sucht, stößt unweigerlich auf eine Handvoll Fotos, die sie mit ihrem Partner, dem Schauspieler Keanu Reeves , zeigen, auf Hinweise auf ihre Gala-Kleidung, auf die Gründe, warum sich die Protagonisten von „Matrix“ und „John Wick“ ihr hingaben, und auf ihr jeweiliges Alter.
Grant hatte jedoch bereits vor dieser Romanze eine virtuose Karriere hinter sich , bereiste die Welt und entwickelte ihre eigene Perspektive, die mit ihrem künstlerischen Schaffen verbunden war: „Mich interessiert das Exzentrische, im Sinne dessen, was nicht aus dem Zentrum kommt. Auch nicht von einer Universität, einer Denkschule, einem Geschlecht oder einem Menschentyp. Exzellenz kommt aus der ganzen Welt , und deshalb müssen wir offen für die Welt sein“, erzählt sie Cultura . Dies ist das erste Interview, das sie in unserem Land gegeben hat.
Es ist früher Morgen in Los Angeles und Grant macht es sich mit Leichtigkeit vor der Kamera bequem. Sie spricht ein entzückendes Spanisch, geprägt von ihrer Kindheit in Mexiko und einem Leben, das sie nach Mexiko, Frankreich, Afrika und in den Nahen Osten führte . Gerade hat sie die englische Übersetzung des Buches Todo lo que crece: naturaleza y escritura (Alles, was wächst: Natur und Schreiben ) der Argentinierin Clara Obligado im unabhängigen Verlag X Artists' Books veröffentlicht, den sie zusammen mit ihrer Partnerin und Designerin Jessica Fleischmann gegründet hat. Dort hat sie auch Palabras ajenas (Andere Wörter) des Künstlers León Ferrari herausgegeben.
Worte sind für Alexandra Grant wichtig. Nicht nur heute, in ihrer Rolle als Redakteurin, sondern auch schon früher, seit Beginn ihrer künstlerischen Karriere, als Werkzeug oder Material, mit dem sie intervenieren kann. Sie studierte an der University of California, San Francisco, School of the Arts und erwarb einen Master-Abschluss in Zeichnen und Malerei. Ihre erste Einzelausstellung fand 2007, organisiert von der Kuratorin Alma Ruiz, im Museum of Contemporary Art in Los Angeles (MOCA) statt.
Bereits der Katalog zu dieser Ausstellung verknüpfte eine Vision, ihre Einflüsse und ihre Poetik: Neben der großformatigen Reproduktion von Grants Arbeiten auf Papier gab es einen Essay des Kurators und einen weiteren der französischen Philosophin Hélène Cixous , die die Künstlerin als ihre „intellektuelle Mutter“ betrachtet. Denn Schriftsteller, Bücher und Worte haben in ihrem Werk schon immer miteinander kommuniziert . Und das tun sie auch heute noch.
Alexandra Grant. Foto: Piotr Jamski, mit freundlicher Genehmigung.
Neben ihrer Tätigkeit als Künstlerin und Herausgeberin unterstützt sie auch philanthropische Arbeit über grantLOVE , eine Plattform, die Originalkunstwerke und Editionen produziert und verkauft, um künstlerische Projekte und gemeinnützige Organisationen zu unterstützen.
2015 präsentierte Grant sein Gemälde „Antigone 3000“, inspiriert vom griechischen Mythos und einer Zeile aus Sophokles' Drama: Darin konfrontiert Antigone ihren Onkel und Monarchen Kreon mit den Worten: „Ich bin geboren, um zu lieben, nicht um zu hassen.“ Worte als Auslöser und künstlerisches Material. Die Werke dieser Serie tourten durch das Barnsdall Art Center und das Los Angeles County Museum of Art (LACMA).
An diesem mittäglichen Videoanruf in Buenos Aires nahm auch die in Berlin lebende argentinische Lektorin Nicole Hervás Ibáñez aus dem Team von X Artists' Books teil. Sie war es, die Clara Obligados Buch vorgeschlagen hatte. Das ist kein Zufall: Grant glaubt an die Verbundenheit zwischen Frauen.
Mich fasziniert das Wort „erkennen“, weil es die Vorstellung vermittelt, dass wir uns schon einmal gekannt haben; wenn wir etwas „erkennen“, dann deshalb, weil wir es schon kannten. Diese Vorstellung, dass wir verloren in der Welt (und manchmal auch in unseren Gedanken) umherirren, ohne Fokus oder zu wissen, wo wir sein sollten, sowohl physisch als auch spirituell, und plötzlich erkennen wir jemanden. Genau dieses Gefühl hatte ich bei Clara Obligado. Deshalb glaube ich an diesen weiblichen Geist; auch wenn wir nicht die Kraft dazu haben, können wir Welten zwischen unserer Arbeit und unserer Art, unsere Umgebung zu entdecken, erschaffen. Dabei ist die Literatur als roter Faden dieser Gruppe, dieses Netzwerks von Frauenverbindungen, von der Brasilianerin Clarice Lispector bis zu Clara Obligado, sehr wichtig. Heute Morgen habe ich mit Hélène Cixous gesprochen. Sie hat Geburtstag; ich habe sie angerufen, um sie zu begrüßen, und sie ist zutiefst schockiert über alles, was in Paris passiert (was die Ausbreitung der extremen Rechten betrifft). Aus diesem Grund gründen wir auch eine Community für Literatur, Kunst und Verlagswesen: Das Internet rettet uns.
– Ihre eigene Biografie vereint Elemente, die in Ihrem Land heute als bedrohlich empfunden werden: Sie sind zwischen Mexiko, Afrika und dem Nahen Osten aufgewachsen. Sie sprechen Spanisch, machen Kunst und waren Universitätsprofessor.
Ich wurde in Ohio geboren, aber meine Eltern ließen sich scheiden, als ich ein Jahr alt war, und ich zog mit meiner Mutter nach Mexiko. Das war ihre Reaktion auf die Scheidung. Ich bin also mit Spanisch aufgewachsen, nicht mit Englisch. Deshalb fühle ich mich innerlich sehr lateinamerikanisch.
Die bildende Künstlerin und Herausgeberin Alexandra Grant bei der Vorstellung eines Buches des unabhängigen Verlags X Artists' Books, den sie zusammen mit ihrem Partner Keanu Reeves und der Designerin Jessica Fleischmann gegründet hat. Foto: Facebook.
– Es scheint nicht die beste Zeit zu sein, sich in den USA wie ein Latino zu fühlen. Immerhin bist du eine Frau und Künstlerin.
– Ja. Wir unterstützen viele Menschen, die am Rande der Gesellschaft stehen. Und das könnte dazu führen, dass sie eines Tages zu uns kommen. Wir denken wirklich darüber nach, wie wir mit all den Projekten weitermachen, sind aber gleichzeitig etwas vorsichtiger bei dem, was wir tun. Ich denke, das Künstlerleben bereitet einen darauf vor. Viele Menschen sind gerade mit Krisen konfrontiert, aber das Künstlerleben konfrontiert einen mit einer Krise nach der anderen. Deshalb scheinen wir meiner Meinung nach bereit zu sein, uns der Politik von Trump, dem Herrn in Argentinien oder Wladimir Putin zu stellen. Was mich wirklich schockiert und was ich nicht verstehe, ist die Unterstützung, die der Technologiesektor dieser neuen Politik bietet.
Gestern hatten wir zum Beispiel mehrere Bilder auf Instagram: eines von einer Frau mit einer Weinflasche und das andere von einer Tasche mit einer Illustration. Ich fragte mich: Können sie uns wirklich in eine Schublade stecken? Das ist hart! Ich weiß nicht, wie wir uns wehren werden, aber in der Zwischenzeit arbeite ich weiter mit den polnischen Autorinnen Anna Adamowicz, Krystyna Dąbrowska, Julia Fiedorczuk, Bianka Rolando, Olga Tokarczuk und Urszula Zajączkowska am Projekt „Alles gehört dem Kosmos“. Und ich denke immer wieder darüber nach, wie wichtig es ist, mit der Hand, in Schreibschrift, zu schreiben. Junge Leute lernen nicht schreiben und können Handschrift nicht lesen. Manchmal lache ich und sage mir halb im Scherz, dass die Revolution mit kursiven Botschaften und handgezeichneten Karten stattfinden wird.
Ich denke, wir sind bereit, uns der Politik Trumps, Ihres argentinischen Amtskollegen oder Putins zu stellen. Keiner von ihnen und auch nicht ihr Handeln werden meine Liebe zu den Menschen ändern.
– Tatsächlich spielen Wörter in Ihrer Arbeit eine zentrale Rolle. Welche Verbindung besteht zwischen den Sprachen, die Sie verwenden, den Kulturen, in denen Sie aufgewachsen sind, und Ihrer Arbeit?
Eine andere Kultur als die der Eltern oder der Ort, an dem man lebt, öffnet immer die Tür zur Neugier auf die Welt. Ich habe auch eine außergewöhnliche Mutter, die meine wichtigste Erzieherin war; sie hat keine Angst vor der Welt. Ich erinnere mich, dass es dort, als sie in Ghana lebte, keine anderen Weißen gab, und sie bemerkte es nicht einmal. Eine Mutter zu haben, die diesen Glauben an die Menschheit hat, hat mir auf struktureller Ebene etwas gegeben. Ich würde sagen, ich habe schon in jungen Jahren entdeckt, dass in jeder Sprache eine Kultur steckt, die mein Unbehagen in jedem Fall herausfordern konnte, und das hat mich experimentierfreudig gemacht. Deshalb arbeiten wir viel in Polen, einem Land, das sowohl sehr kultiviert, so gebildet ist als auch über so intelligente Menschen verfügt. Aber manchmal denke ich: „Wir haben nichts gemeinsam.“ Oder in Korea, wo ich kürzlich über „Antigone 3000“ sprach, bis mich jemand darauf hinwies, dass man dort die griechischen Mythen nicht kenne. Ich war überrascht. „Alexander der Große kam nicht hierher, er überquerte nicht die Berge“, erklärten sie mir. Also dachte ich darüber nach, wie Ideen in einer Sprache, aber auch in der Geografie verankert sind. Wo verlaufen die Grenzen? Deshalb bin ich immer daran interessiert, neue Ideen zu verfolgen.
–Welchen Platz nahmen und nehmen Bücher in Ihrer Arbeit als bildende Künstlerin ein?
Hinter mir sehen Sie ein Gemälde von Ronald B. Kitaj, einem jüdischen Künstler, der in Ohio geboren wurde und auch in Großbritannien lebte. Mit 18 Jahren, nachdem ich seine Werke im Metropolitan Museum gesehen hatte, schrieb ich ihm einen Brief. Es war das erste Mal, dass ich das tat, und er antwortete. Wir korrespondierten mehrere Jahre lang, und für mich war er immer jemand, der Ideen aus der Literatur malte, ohne Worte in seinen Werken zu verwenden. Er zeigte mir, wie ein Maler auch ein Intellektueller sein kann. Zuvor hatte meine Mutter mir erzählt, sie dachte, ich würde Schriftstellerin werden, weil ich ein Mädchen war, das viel schrieb. Aber als ich ans College kam, begann ich Mathematik zu studieren und merkte, dass ich nicht gerne stillstehe. Ich mag die Bewegung, die das Künstlerdasein mit sich bringt, und auch die Überraschung, denn Künstlersein ist wie Kochen ohne Rezept; man weiß nicht, was man tut. Außerdem faszinieren mich Farbe und die Gestaltung von Räumen mit Materialien. Der Künstler hat eine Kraft, und diese Kraft lässt sich nicht in Worte fassen. Das erste Werk, das ein Museum von mir kaufte, trägt den Titel „She’s Taking the Space Up“. Ich bin sehr groß, etwa 2,10 Meter, und kenne die Vorstellung, als Frau Raum einzunehmen, sehr genau. Deshalb setze ich diese Vorstellung auch gerne als Künstlerin um. Es ist sehr traurig zu sehen, dass Frauen in der Kunst nicht die gleichen Möglichkeiten haben wie Männer. Wenn ich also Tage habe, an denen ich müde bin oder keine Lust habe, etwas zu tun, kann ich es mir nicht leisten, diese Karriere aufzugeben. Ich habe mich gerade mit Jeffrey Gibson unterhalten, einem sehr bedeutenden indigenen Künstler hier in den Vereinigten Staaten. Er begann seine Karriere als abstrakter Maler, bis er einen großen Wandel vollzog, als er begann, zusätzlich zu Worten auch indigene Materialien zu verwenden. Das bedeutet, Raum einzunehmen und seine Stimme deutlich zu machen.
Alexandra Grant nimmt am 4. Mai 2024 an der 19. jährlichen Gala des Hammer Museums im Garten in Kalifornien teil. (Foto: Eckenroth/GETTY IMAGES NORTH AMERICA via AFP)
– Vielleicht hatte Ihre Mutter gar nicht so unrecht, denn Sie sind auch Buchautorin und -herausgeberin. Warum sollte eine Künstlerin mit einer langen Karriere eines Tages beschließen, in die schwierige Welt des Verlegens einzusteigen?
– 2017 schrieb ich ein Buch mit dem Titel „The Artists' Prison“ , das auf einer Erfahrung an einer Kunstschule in einem Gefängnis basierte. Ich suchte nach einem Verlag, aber natürlich war niemand interessiert, weil es ein sehr seltsames Buch war. Bis sich jemand bereit erklärte, es zu veröffentlichen … aber im Austausch für die Rechte, einen Film zu drehen. Dann dachte ich: Wenn diese Idee bei anderen funktionierte, könnte sie auch bei mir funktionieren. Und so beschloss ich, einen Verlag zu gründen und mein Buch selbst zu veröffentlichen. Dann sah ich, dass die Designerin, die mit mir arbeitete, Jessica Fleischmann, ein geheimes Buch hatte, an dem sie jahrelang mit dem Dramatiker Sylvan Oswald gearbeitet hatte: „High Winds “. Keanu Reeves, mit dem ich die Bücher „Ode an das Glück“ und „ Shadows “ gemacht hatte, entwickelte außerdem ein Projekt von Benoît Fougeirol namens „Zus“ . Und damals war ich auch beeindruckt, dass ein Verlag den Katalog einer Ausstellung des Künstlers León Ferrari veröffentlichen wollte, aber nicht sein eigenes Buch. Dann wurde mir klar, dass es eine Lücke bei sehr wichtigen Projekten gab, die in der Welt der Bücher keinen einfachen Platz hatten, und ich begann mit vier Werken.
Ich wusste nichts über das Veröffentlichen von Büchern und bin ein Perfektionist. Aber wenn es ums Veröffentlichen geht, habe ich keine Angst. Ich glaube daran, die Schreibkunst der Leute zu verbessern und Klischees über die Kunstwelt zu bedienen. Ich möchte die Welt mit anderen Augen betrachten und denke, dass ich einige meiner Talente nutzen kann. Eine davon ist das Lektorat.
Mir wurde klar, dass es eine Lücke bei sehr wichtigen Projekten gab, die in der Welt der Bücher keinen einfachen Platz hatten, und ich begann mit vier Werken.
–Wie kommen Sie insbesondere zu Clara Obligado?
Nicole brachte ihr Buch „Todo lo que crece“ von Páginas de Espuma mit, das in Spanien und Argentinien mehrfach erschienen ist. Sie ist eine Intellektuelle, sehr weise und erkannte den Wert von Claras Werk. Als ich es dann auf Spanisch las, hatte ich das Gefühl, es sei genau das, wonach ich seit etwa fünf Jahren gesucht hatte. Deshalb gab mir Clara neben der Veröffentlichung auch die Erlaubnis, ihr Buch als Material für eine neue Serie meiner Gemälde zu verwenden. Ihr Buch beschäftigt sich mit Ökopoesie, die ebenso wichtig ist wie ein weiblicher politischer Impuls für eine positive Zukunft. Das hat mich sehr beeindruckt, denn auch ich möchte mich dieser positiven Vision anschließen.
– Interessieren Sie sich für lateinamerikanische Literatur?
Für mich waren Borges, Cortázar und viele andere Schriftsteller beispielsweise der Schlüssel zu meinem Verständnis der Welt und der Zeit. Da ich in Mexiko aufgewachsen bin und immer spanischsprachige Bücher um mich herum hatte, sind sie Teil meiner Identität und meines literarischen Interesses.
– Wie sehr interessiert Sie die Meinung anderer über Sie, eine berufstätige Frau über 50?
– Nun, ich habe weiße Haare, weil ich mit 29 aufgehört habe, sie zu färben. Ich hatte sie jahrelang blau, pink, schwarz … ich weiß nicht, wie viele andere Farben – gefärbt. Es war schrecklich. Also habe ich damit aufgehört. Damals, als ich jung war und graue Haare hatte, sagten mir die Leute, ich sähe schlauer aus. Aber jetzt, wo ich das Alter erreicht habe, in dem Grau normal ist, war es ein kleiner Schock.
Alexandra Grant in einem Social-Media-Beitrag.
Ich hätte nie gedacht, dass ich so viele verschiedene Ansichten über mein Aussehen haben würde, denn wie jeder Mensch hatte ich versucht, meinen eigenen Körper zu verstehen. Heute glaube ich, dass ich zwischen meinem 12. und 52. Lebensjahr von meinen Hormonen gefangen gehalten wurde, von einer Chemie, die mich verschiedene Gefühle haben ließ. Heute bin ich nicht mehr von meinen Hormonen abhängig. In diesem Alter erlebe ich wieder die Rebellion, die ich als Kind empfand.
Ich sehe, dass diese Social-Media- und Handy-Gewohnheit viele krank macht. Mir ist bewusst, dass wir in der Öffentlichkeit ein bestimmtes Aussehen haben müssen, und ich versuche, mich damit auseinanderzusetzen. Aber ich möchte nicht vom Handyfieber angesteckt werden. Ich habe viel Kraft in mir, die sich nicht von sozialen Medien einsperren lassen will. Wenn das alles andere Frauen interessiert und ihnen hilft, ein normaleres Leben zu führen, fühle ich mich gut. Ich glaube auch, dass ich schon in jungen Jahren, als ich schon groß war und graue Haare hatte, akzeptieren musste, dass ich nie ein anderer Mensch sein würde. Diese Selbstakzeptanz hat mich vielleicht offener für andere gemacht, oder?
– Wie schaffen Sie es, dass Ihre Welt und diese Ideen mit der Welt des Ruhms, die Keanu Reeves umgibt, koexistieren?
– Nun, wir führen ein kleines, intimes Leben. Wir sind ganz normal, ein Paar, würde ich sagen, ganz einfach. Wie jedes verliebte Paar, das seine eigene Welt hat. Natürlich ist seine Arbeit unglaublich: Seit über 40 Jahren folgt ihm das Publikum und liebt ihn. Wir haben beide das Glück, Geschichten auf unterschiedliche Weise erzählen zu können. Außerdem respektiert jeder von uns die Arbeit des anderen sehr. Das schafft die Freiheit, in einer Beziehung zu sein, aber man selbst zu sein und sich sicher zu fühlen. Es ist eine gute Balance.
- Der 1973 in Fairview Park, Ohio, geborene Künstler lässt sich von Sprache und dem Austausch mit Schriftstellern für seine Skulpturen, Gemälde, Zeichnungen und Videos inspirieren. Aufgrund der Arbeit seiner Eltern lebte er in Afrika und im Nahen Osten.
- Grant schloss ihr Studium am Swarthmore College 1994 mit einem Bachelor in Kunstgeschichte und Atelierkunst ab. Im Jahr 2000 erwarb sie am College of the Arts der University of California in San Francisco einen Master in Zeichnen und Malen.
Alexandra Grant. Foto: Piotr Jamski
- Ihre erste Einzelausstellung im Museum of Contemporary Art in Los Angeles (MOCA) fand 2007 statt und wurde von der Kuratorin Alma Ruiz organisiert. Grant gilt als „radikale Kollaborateurin“. Am längsten pflegte sie einen Austausch mit dem Schriftsteller und Hypertext-Fiction-Pionier Michael Joyce. Gemeinsam schufen sie mindestens drei Werkreihen: das Ladder Quartet (2007 im MOCA ausgestellt), Six Portals (2008 in der Honor Fraser Gallery ausgestellt) und Bodies (2010 in der Honor Fraser Gallery ausgestellt). 2013 arbeitete sie an einer Doppelausstellungsreihe mit der französischen Schriftstellerin und Philosophin Hélène Cixous zusammen.
- Im Jahr 2015 begann Grant, sein aktuelles Kernwerk auszustellen, das vom griechischen Mythos inspirierte Gemälde „Antigone 3000“.
Alexandra Grant nimmt am 4. Mai 2024 an der 19. jährlichen Gala des Hammer Museums im Garten in Kalifornien teil. (Foto: Eckenroth/GETTY IMAGES NORTH AMERICA via AFP)
- Von 2009 bis 2011 war sie außerordentliche Professorin am Art Center College of Design (Pasadena, Kalifornien). 2010 leitete sie ein MFA-Seminar an der Cal State Northridge und von 2013 bis 2014 war sie Mentorin im Fernstudienprogramm des Pacific Northwest College of Art. 2015 betreute sie das MFA-Programm der Syracuse University und leitete gemeinsam mit Isabelle Lutterodt einen Kurs an der Ashesi University in Accra, Ghana.
- Im Jahr 2017 gründeten Grant und Keanu Reeves einen kleinen Künstlerbuchverlag namens X Artists' Books.
Clarin
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