Das Wunder des Círculo de Bellas Artes: Erfolg fast ohne öffentliche Subventionen

Er gilt als eine der zehn bedeutendsten Kultureinrichtungen Spaniens; laut dem Ranking des Observatoriums für Kultur gehört er zu den fünf bedeutendsten in Madrid, nur übertroffen vom Prado-Museum, dem Thyssen-Museum , dem Reina Sofía -Museum und dem Teatro Real . Und doch stand der Círculo de Bellas Artes vor 30 Jahren kurz vor dem Zusammenbruch.

Dieses 1880 von einer Künstlergruppe gegründete private (ja, private) Kulturzentrum befand sich vor drei Jahrzehnten in einer absolut kritischen Lage: Seine Angestellten hatten seit vier Monaten keine Gehälter mehr erhalten, und die Schulden bei Staatskasse und Sozialversicherung wuchsen. Die Krise war so schwerwiegend, dass das ikonische Gebäude in der Calle Alcalá 42, berühmt für die gigantische Statue der Göttin Minerva, die es krönt, wegen einer unbezahlten Hypothek versteigert werden sollte.

Genau in dieser turbulenten Zeit wurde der Architekt Juan Miguel Hernández León Präsident des Círculo . „Ich sah mich, ohne es zu wollen oder darum gebeten zu haben, mit der Notwendigkeit konfrontiert, einen fast geschäftsmäßigen Ansatz in der Kultur zu verfolgen“, erinnert er sich. „Es ging ums Überleben.“

Die Schulden beim Finanzamt und der Sozialversicherung mussten verhandelt, ein drastischer Personalumbau vorgenommen und die Entlassung von fast der Hälfte der 120 Festangestellten vereinbart werden. Die Hypothek auf das Gebäude musste neu verhandelt werden, um die Versteigerung der Immobilie zu verhindern, und es wurde ein Zehnjahresvertrag zur Rückzahlung des besagten Kredits unterzeichnet. Vor allem aber wurde ein Rentabilitätsplan umgesetzt, der es dem Círculo ermöglichen sollte, vollständig von öffentlichen Subventionen abhängig zu sein. „Wir haben verstanden, dass wir aus eigener Kraft leben müssen. Staatliche Hilfen sind zwar sehr gut, aber sie helfen uns nicht weiter“, sagt Hernández León .

Der Círculo hat sich zusammengerissen, seine Hausaufgaben gemacht und ist heute eine finanziell gesunde und kulturell bedeutende Institution, die in einer Reihe mit dem Prado, dem Thyssen und dem Reina Sofía steht. „Wir spielen in der Champions League, aber unser genehmigtes Budget für dieses Jahr beträgt nur 7 Millionen Euro. Wir sind wie Mirandés gegen Real Madrid“, scherzt der Präsident des Círculo, der dieses Amt übrigens seit 30 Jahren innehat , ohne dafür eine finanzielle Vergütung zu erhalten. „Der Präsident und die Mitglieder des Verwaltungsrats verdienen keinen einzigen Euro. Tatsächlich zahlen wir unsere Mitgliedsbeiträge. Wir alle haben unsere eigenen Lebensgrundlagen; ich als Architekt, als Schriftsteller, als Universitätsprofessor. Aber es schien uns wichtig, dass diese Institution zu einem Bezugspunkt wird und vor allem ein Raum für kreative Freiheit ist.“

Nur 12 Prozent des Budgets des Círculo de Bellas Artes stammen aus öffentlichen Mitteln. „Für jeden Euro, den die Regierung zahlt, zahlen wir 19 Euro. Jeden Euro, der aus den Taschen der Steuerzahler kommt, verzwanzigfachen wir fast. Ich glaube nicht, dass öffentliche Gelder missbraucht werden“, betont Hernández Léon, der den kulturellen Wandel in Madrid von seinem prunkvollen Büro im Círculo de Bellas Artes aus miterlebt hat.

„In den 1970er Jahren war Barcelona für junge Leute der Bezugspunkt. Nach Barcelona zu fahren war wie nach Mailand zu fahren. Die Kultur, die coolen Sachen, alles gab es in Barcelona. Doch möglicherweise aufgrund des Provinzialismus, der durch radikale Unabhängigkeitsbewegungen eingeführt wurde, wandte sich die katalanische Kultur stärker nach innen, und Madrid begann aufzublühen. Madrid ist zu einer wichtigen Metropole für die europäische Kultur geworden“, erklärt er.

Konferenzen, Buchpräsentationen, Ausstellungen, Filmvorführungen im Kino (einem der vielen restaurierten Säle), Debatten, Jazz- und Klassikreihen, Festivals … Das kulturelle Angebot des Círculo de Bellas Artes ist umfangreich; die Institution ist ein wichtiger Treffpunkt für Künstler, Intellektuelle und Kunstbegeisterte. Neben den Mitgliedern empfängt das Gebäude jährlich rund 900.000 Besucher . „Ich sage ‚Besuche‘, weil in den Statistiken von Kulturzentren oder Museen manchmal ein wenig geschummelt wird und ‚Besucher‘ steht , obwohl viele tatsächlich wiederkommen. Ich bin mir sicher, dass im Fall des Círculo rund 30 % davon wiederkehrende Besucher sind.“

Eine der Prioritäten des Círculo ist es derzeit, ein junges Publikum anzusprechen. Und nach und nach gelingt ihm das auch. „Die Dachterrasse hat viele junge Leute in den Círculo gelockt, um Gin Tonic zu trinken. Und von dort aus versuchen wir, sie zu Treffen und Seminaren zu locken. Jugendkulturpolitik ist von grundlegender Bedeutung, und in diesem Sinne haben wir einen Direktor, Valerio Rocco Lozano , der gerade 40 geworden ist; meine Kinder sind älter als er.“

Covid-19 traf den Círculo schwer. Schon vor der Pandemie , wie auch in den Jahren zuvor, hatte die Institution einen Überschuss erwirtschaftet und beschloss daher, das historische Gebäude, das seit seiner Erbauung 1926 nicht mehr genutzt worden war, zu restaurieren. „Wir haben eine beträchtliche Investition getätigt , ohne auch nur einen Euro staatlicher Hilfe zu erhalten. Doch dann kam die Pandemie, der Lockdown, und wir mussten für vier Monate schließen. Wir konnten keine Räume vermieten und keine Veranstaltungen durchführen. Wir hatten ein erhebliches Defizit“, erinnert sich Juan Miguel Hernández León.

Wir mussten Kredite beim ICO aufnehmen und viele wichtige wirtschaftliche Entscheidungen treffen. Doch der Círculo hat erneut überlebt. Er hat außerdem seit langem alle zwei Wochen eine Sitzung der Verwaltungsleitung eingerichtet, um den Stand der Dinge zu überprüfen und im Falle einer Verschlechterung der Lage schnell handeln zu können.

Das nächste Jahr 2026 wird für den Círculo ein Jahr voller Meilensteine ​​sein. Es markiert den hundertsten Jahrestag der Eröffnung seines von Antonio Palacios entworfenen Hauptsitzes. Dieses Jubiläum wird mit einer großen Ausstellung über das Gebäude gefeiert, die auch die Bedeutung des Círculo für die spanische Kultur beleuchtet, insbesondere seit 1983, als seine Funktion neu definiert wurde. Es lebe der Círculo de Bellas Artes!