Was ist der Ursprung von Weihnachtsliedern?

Im Dezember scheinen die Melodien, die die Straßen, Tempel und Einkaufszentren erfüllen, einen gemeinsamen Zweck zu haben: die Ankunft von Weihnachten anzukündigen. Doch hinter den Refrains und Versen über die Geburt Jesu verbirgt sich eine viel ältere und weniger feierliche Geschichte.

Bevor Weihnachtslieder zu einem Symbol des Glaubens wurden, waren sie Volkslieder, die unter den Bewohnern europäischer Dörfer entstanden, lange bevor die moderne Idee des Weihnachtsfestes existierte.

Der Begriff „Villancico“ leitet sich vom Wort „villano“ ab, das im Mittelalter die Bewohner von Städten oder Dörfern bezeichnete. Diese Lieder erzählten von den Freuden, der Liebe und den Beschäftigungen des bäuerlichen Lebens.

Sie sprachen nicht über Weihnachtskrippen oder Sterne, sondern über das, was auf den Feldern und Plätzen geschah. Sie waren im Wesentlichen die Stimme des Volkes. Im Laufe der Jahrhunderte nahmen diese einfachen Lieder zunehmend aufwendigere Kompositionen an.

Dichter und Musiker der Renaissance adaptierten beliebte Verse in polyphone Strukturen und fügten Refrains und Verse ein, die später als charakteristische Merkmale des Weihnachtsliedes erkannt wurden. Doch ihr Geist blieb derselbe: Geschichten zu erzählen, die die Gemeinschaft durch Musik vereinten.

Lange bevor Weihnachtslieder mit Weihnachten in Verbindung gebracht wurden, waren sie Teil heidnischer Feiern zur Wintersonnenwende. In Europa versammelten sich Gemeinschaften um das Feuer, um zu Ehren der Wiedergeburt der Sonne zu singen und zu tanzen.

Diese Traditionen, Schwestern dessen, was in Frankreich „Carole“ genannt wurde und aus denen der englische Begriff „Carol“ hervorging, wurden im Laufe der Zeit von der christlichen Kultur übernommen.

Bereits im 4. Jahrhundert wurden in Rom am Heiligabend feierliche Hymnen gesungen. Eines der ältesten, der „Engelshymnus“, wurde von Papst Telesphorus als Teil der Weihnachtsliturgie angeordnet.

Doch der eigentliche Wandel sollte erst Jahrhunderte später eintreten, als der Heilige Franz von Assisi im 13. Jahrhundert in Italien lebende Weihnachtskrippen populär machte und Lieder in den Volkssprachen einführte. Damals konnten die Menschen das Fest zum ersten Mal verstehen und daran teilnehmen.

Die Kirche erkannte in diesen Liedern ein mächtiges Instrument zur Evangelisierung. Und als Missionare den Ozean überquerten und nach Amerika kamen, folgten die Weihnachtslieder ihrem Beispiel.

In der Neuen Welt vermischten sie sich mit einheimischen und afrikanischen Rhythmen und führten zu neuen Klangausdrücken, die in den lateinamerikanischen Ländern noch heute nachhallen.

Im 19. Jahrhundert wurde die Tradition im viktorianischen England wiederbelebt. Prinz Albert regte das Sammeln alter Weihnachtslieder an und förderte den Brauch, sie von Tür zu Tür zu singen – eine Praxis, die vom „Wassailing“, dem alten Ritual der guten Wünsche, übernommen wurde.

Es war auch die Ära, in der Klassiker wie „Stille Nacht“, das 1818 in Österreich komponiert wurde und bald zu einer weltweiten Weihnachtshymne wurde, geboren wurden.

Im 20. Jahrhundert wurden diese Klänge noch weiter entwickelt. Mit dem Aufkommen von Radio und Kino entstanden neue Kompositionen wie „Jingle Bells“ und „White Christmas“, die Andacht und Unterhaltung verbanden und Weihnachten einen globaleren Ton verliehen.

Heute sind Weihnachtslieder eine lebendige Erinnerung, ein Echo des bäuerlichen Lebens, heidnischer Feste und christlicher Inbrunst. Sie haben die Jahrhunderte der Geschichte überdauert, weil sie etwas erreicht haben, was nur wenige kulturelle Ausdrucksformen können: Sie haben Volk, Kirche und Heim unter einer einzigen Melodie vereint.

In jedem Akkord steckt ein Fragment der Vergangenheit, das uns Jahr für Jahr daran erinnert, dass Singen auch eine Möglichkeit ist, das Leben zu feiern.

DIGITALE REICHWEITE EDITORIAL