Es gibt immer mehr Warnungen vor Datenschutzrisiken für Frauen, die Menstruations-Tracking-Apps verwenden.

Die Popularität mobiler Apps zur Verfolgung des Menstruationszyklus , die als Mittel zur Selbstbestimmung und Selbsterkenntnis angepriesen werden, hat in den letzten Jahren bei Datenschutzexperten, Verfechtern digitaler Rechte und feministischen Organisationen zunehmend ernste Bedenken ausgelöst, insbesondere seit sich in den USA die Debatte über die Kriminalisierung der Abtreibung und die Rolle, die persönliche Daten in Gerichtsverfahren spielen könnten, verschärft hat.

Obwohl diese Apps zunächst als technologischer Fortschritt gefeiert wurden, der es Millionen von Frauen ermöglicht, Aspekte ihrer reproduktiven Gesundheit – von der Vorhersage des Eisprungs bis hin zur Verfolgung prämenstrueller Symptome oder hormoneller Störungen – genauer zu steuern, geraten sie nach Enthüllungen über undurchsichtige Datenpraktiken und potenziell strafende Verwendung der von ihnen gespeicherten Informationen zunehmend ins Visier der Kritik.

In diesem Sinne warnt ein neuer Bericht des Minderoo Centre for Technology and Democracy der Universität Cambridge, das unter anderem die Auswirkungen von Technologie auf die Demokratie untersucht, davor, dass Frauen, die solche Plattformen nutzen , „realen und alarmierenden Risiken für ihre Privatsphäre und Sicherheit“ ausgesetzt sind, die sich aus dem Wirtschaftsmodell ergeben, auf dem viele dieser Tools basieren. Die Studie hebt hervor, dass persönliche Daten , die in diese Anwendungen eingegeben werden – von der Länge des Menstruationszyklus bis hin zu Daten über sexuelle Beziehungen, Medikamenteneinnahme, Verhütungsmittel, Ernährung, Bewegung oder Hormonspiegel – systematisch gesammelt und in großem Umfang verkauft werden können, oft ohne ausdrückliche Zustimmung und mit wenig behördlicher Kontrolle.

„Daten darüber, wer schwanger ist oder wer schwanger werden möchte, gehören zu den begehrtesten Daten im digitalen Werbe-Ökosystem“, heißt es in dem Bericht. Gleichzeitig wird gewarnt, dass diese Art von Informationen routinemäßig verwendet wird, um äußerst detaillierte Verbraucherprofile zu erstellen.

Den Forschern zufolge laden viele Frauen diese Apps herunter, wenn sie versuchen, schwanger zu werden. Dies geht oft mit einer abrupten Änderung ihres Kaufverhaltens einher – sie kaufen beispielsweise keine Verhütungsmittel mehr, suchen nach pränatalen Vitaminen oder interessieren sich für Inhalte über Schwangerschaft, Fruchtbarkeitskliniken oder Umstandsmode – ein Muster, das die Werbung für kommerzielle Zwecke ausnutzen kann. Dr. Stefanie Felsberger, die Hauptautorin der Studie , prangert an, dass „Menstruationszyklus-Tracker als Werkzeuge zur Stärkung der Frauen und zur Verringerung der geschlechtsspezifischen Gesundheitslücke präsentiert werden“, aber in Wirklichkeit „basiert das ihnen zugrunde liegende Wirtschaftsmodell auf der kommerziellen Nutzung von Daten, dem Verkauf von Informationen über die Nutzerinnen und ihre Verhaltensmuster an Dritte mit Gewinn.“

Der Bericht stellt fest, dass die von diesen Apps gesammelten Daten „feinkörnig, detailliert und äußerst wertvoll“ seien. Ihre Verbreitung in Zwischennetzwerken, die für den Endnutzer oft unsichtbar ist, fördere nicht nur die gezielte Werbewirtschaft, sondern berge auch „ernste Sicherheitsrisiken“. In den falschen Händen, warnen die Forscher, könnten diese Informationen dazu verwendet werden, Frauen beim Abschluss einer Krankenversicherung zu diskriminieren , ihre Beschäftigungsmöglichkeiten einzuschränken oder sogar als Kontrollinstrument in Fällen häuslicher Gewalt eingesetzt werden.

Gina Neff, Geschäftsführerin des Minderoo Centre, bringt es klar auf den Punkt: „Die Kommerzialisierung der von diesen Apps gesammelten Daten birgt echte und besorgniserregende Risiken für die Privatsphäre und Sicherheit von Frauen“, und fügt hinzu: „Frauen haben Besseres verdient, als dass ihre Menstruationsinformationen als Verbraucherdaten behandelt werden.“

Die Studie unterstreicht auch die rasante Ausbreitung des Phänomens: Die drei beliebtesten Tracking -Apps wurden weltweit zusammen über 250 Millionen Mal heruntergeladen, was diesen Markt zu einer riesigen Quelle privater Daten macht. Angesichts dieser Situation fordert der Bericht eine bessere Regulierung des sogenannten „Femtech“-Sektors und drängt auf die Einführung strengerer Datenschutzmaßnahmen sowie wirksamer Einwilligungsmechanismen. Er unterstreicht außerdem die Notwendigkeit für die Gesundheitsbehörden des Landes, öffentliche Alternativen zu kommerziellen Apps zu entwickeln, die die Interessen der Nutzer über den Profit stellen.

Bedenken hinsichtlich der strafrechtlichen Verwendung von Daten sind nicht unbegründet. In den USA beispielsweise haben viele Frauen seit der Aufhebung des Urteils, das das bundesweite Recht auf Abtreibung garantierte, begonnen, diese Apps von ihren Handys zu löschen, aus Angst, dass ihre Daten in Bundesstaaten, in denen Abtreibung verboten ist , für strafrechtliche Ermittlungen verwendet werden könnten. Die Strafverteidigerin und ehemalige Staatsanwältin Sara Spector erklärte gegenüber Sky News: „Wenn sie versuchen, eine Frau wegen einer illegalen Abtreibung strafrechtlich zu verfolgen, können sie eine Vorladung für jede App auf ihrem Gerät ausstellen, einschließlich Menstruationstracker.“

Diese rechtliche Dimension, obwohl mit dem US-Fall verbunden, hat Aktivisten und Gesetzgeber in anderen Ländern, wie beispielsweise Großbritannien, auf die mangelnden Sicherheitsvorkehrungen aufmerksam gemacht, unter denen viele dieser Tools arbeiten. Trotz strengerer europäischer Gesetze zum Schutz personenbezogener Daten erfüllen nicht alle Anwendungen diese Standards vollständig , insbesondere diejenigen, die außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums entwickelt wurden.

Die Studie des Minderoo Centre kommt zu dem Schluss, dass die Verbreitung dieser Apps ohne klare Regulierung und ohne Alternativen, die die Gesundheit und Autonomie der Nutzerinnen in den Vordergrund stellen, ein strukturelles Risiko für die digitale Privatsphäre von Millionen von Frauen darstellt. Die Warnung ist eindeutig: Die scheinbare technologische Neutralität, mit der sich diese privaten Plattformen präsentieren, darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass ihre Funktionsweise auf der Gewinnung intimer Daten zur kommerziellen Nutzung basiert. In den Worten des Berichts: „Die Menstruationszyklus-Verfolgung, wie sie derzeit präsentiert wird, ist kein Instrument der Selbstbestimmung, sondern vielmehr ein Mittel zur Anhäufung und Massenkommerzialisierung sensibler Daten.“