65 Jahre Freundschaft zwischen Toulon und Mannheim dank Städtepartnerschaft

„Die Stadt Mannheim hat mich letzten Monat freundlicherweise darüber informiert, dass die deutsche Bundeskanzlerin Ende August nach Toulon kommen würde“, verrät Magali Turbatte, stellvertretende Bürgermeisterin und zuständig für internationale Beziehungen. Dies zeigt, dass die Städtepartnerschaft auch nach über sechzig Jahren noch sehr lebendig ist. „Von den vier Städtepartnerschaften in der Stadt Toulon ist diese bei weitem die dynamischste“, stellt die gewählte Amtsträgerin aus Toulon unverblümt fest. Und fügt hinzu: „Diese Dynamik ist vor allem der Stadt Mannheim zu verdanken, die mit vielen Städten verpartnert ist und allein zwei Personen für die Städtepartnerschaft mit Toulon abstellt.“

Auch Mannheims Bürgermeister Christian Specht ist mit der aufrichtigen Freundschaft, die die deutsche Stadt mit Toulon verbindet, bestens vertraut. „Christian Specht spricht sehr gut Französisch. Darüber hinaus profitierte er als Teenager von dieser Städtepartnerschaft, indem er an einem Austausch zwischen seiner Schule und dem Bonaparte-Gymnasium teilnahm. Auf dem Zug zurück nach Deutschland erfuhr er auch von dem Hubschrauberabsturz, bei dem am 11. September 1982 46 Menschen, darunter 23 Mitglieder des Para-Clubs Toulon, ums Leben kamen. Eine Tragödie, die ihn tief berührte“, fährt Magali Turbatte fort.

Eine Städtepartnerschaft, die sich ständig weiterentwickelt

Obwohl der Deutschunterricht an den Ufern des Hafens etwas zurückgeht, ebenso wie der Französischunterricht in Deutschland, wird der Schulaustausch zwischen den beiden Städten fortgesetzt. Die Mittelschulen Pierre Puget, Ravel und Voltaire sowie die Gymnasien Bonaparte, Dumont d'Urville, Cisson und Anne-Sophie Pic (Hotelfachschule) pflegen enge Verbindungen zu folgenden deutschen Einrichtungen: Gesamtschule Mannheim Herzogenried, Feudenheim-Gymnasium, Geschwister-Schule-Gymnasium, Johanne-Sebastian-Bach-Gymnasium, Werner-von-Siemens-Gymnasium, Lessing-Gymnasium und Justus-von-Liebig-Schule.

Doch unter der Leitung von Christian Specht, der 2019 gegenüber Var-matin sagte, es sei „Zeit, Städtepartnerschaften 2.0 zu erfinden“ , geht die Freundschaft zwischen Toulon und Mannheim weit über diesen stets freundlichen Austausch zwischen Schulkindern hinaus. Laut Magali Turbatte, die eine Bewerbung für den Deutsch-Französischen Städtepartnerschaftspreis des Senats vorbereitet, „sind Mannheimer Händler jedes Jahr auf der Wein- und Gastronomiemesse Bacchus vertreten. Im vergangenen März haben Christian Specht und sein Gemeinderat sogar die Reise unternommen. Das Tourismusbüro der Metropole Toulon Provence Méditerranée nimmt jedes Jahr am französischen Markt teil, der von unserer deutschen Partnerstadt organisiert wird. Darüber hinaus haben TVT Innovation und Next Mannheim ihre Kräfte gebündelt, um die Gründung von Start-ups in unseren beiden Städten zu fördern.“

Der „Stolz“ des Mannheimer Bürgermeisters

Wie man sieht, brauchen Toulon und Mannheim den Besuch von Bundeskanzler Friedrich Merz am Freitag, dem 29. August, im Rahmen des 25. Deutsch-Französischen Ministerrats in Toulon nicht unbedingt, um ihre enge Freundschaft aufrechtzuerhalten. „Aber wenn es uns ermöglicht, uns auf eine Stadt zu konzentrieren, die Deutschland freundlich gesinnt ist, ist das immer gut“, so der Vertreter aus Toulon abschließend.

„Wir in Mannheim sind ein wenig neidisch, dass dieser deutsch-französische Ministerrat in Toulon und nicht hier stattfindet“, sagt Christian Specht amüsiert. Tatsächlich ist der Mannheimer Bürgermeister, der, wie er uns erzählt, „Anfang der Woche einen Brief an die deutsche Bundeskanzlerin geschrieben hat, um die reiche Partnerschaft zwischen seiner Stadt und Toulon zu erläutern“, „sehr stolz“ , dass seine Stadt im Herzen Frankreichs für ein solches Treffen ausgewählt wurde. Und wenn die Freundschaft zwischen Toulon und Mannheim nach 65 Jahren Städtepartnerschaft gut läuft, betont Christian Specht: „Schulischer und kultureller Austausch sind wichtig, aber wir müssen auch einen wirtschaftlichen Austausch zwischen unseren beiden Städten fördern. Und wir müssen uns Umweltthemen annehmen, indem wir junge Menschen einbeziehen.“