Uhrenindustrie spielt auf Zeit und hofft auf Steuererleichterungen

Die Schweizer Uhrenhersteller klammern sich an die Hoffnung auf eine Senkung der Zölle und verlassen sich derzeit auf ihre Lagerbestände in den USA, um den Schock abzufedern. Denn sollten die Gespräche mit Washington scheitern, stehen ihnen schwierige Entscheidungen bevor.

Die Uhrenindustrie wurde durch die 39-prozentigen Zölle, die das Weiße Haus im August gegen die Schweiz verhängte, schwer getroffen. Um das begehrte Label „Made in Switzerland“ tragen zu dürfen, müssen die Uhrenhersteller in der Schweiz produzieren. Dies ist ein schwerer Schlag für die Branche, die laut dem Arbeitgeberverband der Branche im vergangenen Jahr 65.000 Menschen beschäftigte.

Johann Rupert, Vorstandsvorsitzender des Luxusgiganten Richemont, zu dem auch der Schmuckhersteller Cartier und Uhrenmarken wie Piaget, IWC und Jaeger-LeCoultre gehören, sagte am Mittwoch, er hoffe auf eine Verhandlungslösung.

Die Marke Swatch hat einen Provokationsversuch unternommen, indem sie eine limitierte Edition auf den Markt brachte, die mit diesen 39 % spielt. Ihr Zifferblatt weist die Zahlen 3 und 9 auf, sodass die Zahl 39 entsteht. Sie versprach, den Verkauf einzustellen, „sobald die Vereinigten Staaten ihre Zollgebühren gegenüber der Schweiz ändern“.

Letzte Woche kehrte Wirtschaftsminister Guy Parmelin nach Washington zurück, um ein neues Angebot vorzulegen. Er sprach von "konstruktiven" Gesprächen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen. Und am Sonntag verfolgte Donald Trump das Finale der US Open aus der Rolex-Box, was in der Schweizer Presse zahlreiche Fragen zu den Gesprächen während des Spiels mit dem Chef dieser führenden Schweizer Uhrenmarke auslöste.

In einem Interview mit CNBC am Donnerstag erwähnte US-Handelsminister Howard Lutnick ein bevorstehendes Abkommen mit Taiwan, erwähnte aber „wahrscheinlich“ auch die Schweiz und sagte, dass sich die Dinge „mit der Zeit klären“ würden.

Die USA sind der grösste Markt für Schweizer Uhrenhersteller und machen im Jahr 2024 fast 17 % ihrer Exporte aus. Viele Hersteller stockten daher ihre Lagerbestände in den USA schnell auf, bevor die Zölle in Kraft traten. Laut dem Schweizer Uhrenverband stiegen ihre Exporte in die USA im April um 149,2 % und im Juli um 45 %. Doch seitdem „schickt niemand mehr etwas in die USA“, beobachtet Florent Perrichon, General Manager der Genfer Marke Laurent Ferrier. Er geht davon aus, dass diese Situation anhalten wird, „solange die Lagerbestände aufgebraucht sind“. „Alle hoffen, dass wir bis dahin eine nette Überraschung erleben“, sagte er gegenüber AFP.

Sollte dies scheitern, „hätten wir andere Probleme vor uns“, räumt Elie Bernheim, CEO von Raymond Weil, ein. Da „ein Rückzieher immer noch möglich ist, möchte ich keine wichtigen Entscheidungen für etwas getroffen haben, das nur vorübergehend sein kann. Wir müssen abwarten und die Dinge relativieren“, erklärte der Chef des Familienunternehmens gegenüber AFP. Wie seine Konkurrenten setzt er darauf, dass seine Lagerbestände in den USA den Sturm überstehen werden. Er habe dort „noch nie so große Lagerbestände gehabt“.

Die Uhrenindustrie befinde sich in einer „Abwartehaltung“, bemerkt Jon Cox, Analyst bei Kepler Cheuvreux. Zwar seien Zollerleichterungen möglich, doch würden die Schweizer Zölle kaum auf die 15 Prozent sinken, die gegenüber der Europäischen Union und Japan gelten. Der Sektor werde daher weiterhin „einen Wettbewerbsnachteil“ erleiden, warnt er.