In Asien gefundene, rauchgetrocknete Überreste könnten die ältesten Mumien der Welt sein

Wissenschaftler haben in Südostasien die vermutlich ältesten bekannten Mumien der Welt entdeckt, die bis zu 12.000 Jahre alt sind.

Mumifizierung verhindert den Verfall, indem sie tote Körper konserviert. Der Prozess kann auf natürliche Weise an Orten wie dem Sand der chilenischen Atacama-Wüste oder den Mooren Irlands stattfinden, wo die Bedingungen die Verwesung verhindern. Menschen verschiedener Kulturen mumifizierten ihre Vorfahren auch durch Einbalsamierung, um sie zu ehren oder ihre Seelen ins Jenseits zu schicken.

Die Mumien Ägyptens sind vielleicht die bekanntesten, doch einige der ältesten Mumien wurden vor etwa 7.000 Jahren von einem Fischervolk namens Chinchorro im heutigen Peru und Chile präpariert.

Eine neue Studie , die am Montag in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, verschiebt diesen Zeitplan nach hinten.

Forscher fanden menschliche Überreste, die in hockender oder gehockter Position begraben waren und einige Schnitt- und Brandspuren aufwiesen, an verschiedenen archäologischen Stätten in China und Vietnam und in geringerem Ausmaß auch auf den Philippinen, in Laos, Thailand, Malaysia und Indonesien.

Bei der weiteren Untersuchung der Knochen stellten die Wissenschaftler fest, dass die Körper wahrscheinlich Hitze ausgesetzt waren. Dies deutet darauf hin, dass die Leichen von Jäger- und Sammlergemeinschaften in der Region über einem Feuer geräuchert und mumifiziert worden waren.

Die Praxis „ermöglichte es den Menschen, physische und spirituelle Verbindungen zu ihren Vorfahren aufrechtzuerhalten und so Zeit und Erinnerung zu überbrücken“, sagte Studienautor Hirofumi Matsumura von der Sapporo Medical University in Japan in einer E-Mail.

Die Ergebnisse seien „eine große Überraschung“ gewesen, sagte Hsiao-chun Hung, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Australian National University.

„Die Knochen sind so alt und es ist bemerkenswert, dass diese Tradition so alt ist und die Praktiken der alten Völker mit denen verbindet, die noch heute in einigen Gemeinschaften zu finden sind“, sagte Hung.

Durch diesen Vorgang konnten die Angehörigen den Kontakt zum Verstorbenen aufrechterhalten. In manchen Fällen glaubte man, dass der Geist dadurch tagsüber frei umherwandern und nachts in den Körper zurückkehren konnte.

„Ich glaube, dies spiegelt etwas zutiefst Menschliches wider – den zeitlosen Wunsch, dass unsere Lieben uns nie verlassen, sondern für immer an unserer Seite bleiben“, sagte Hung gegenüber Agence France-Presse.

Die Forscher vermuten, dass diese Praxis in alten asiatischen Zivilisationen weit verbreitet gewesen sein könnte.

„Diese Tradition könnte in Jäger- und Sammlergesellschaften in einer riesigen Region seit vielen Jahrtausenden bekannt gewesen sein“, schrieben sie in der Studie.

Die Datierungsmethoden, die bei den Mumien angewandt wurden, hätten zuverlässiger sein können und es sei noch nicht klar, ob die Mumien an all diesen Orten in Südostasien durchgängig räuchergetrocknet wurden, sagte die Expertin für menschliche Evolution Rita Peyroteo Stjerna von der Universität Uppsala in Schweden, die nicht an der Forschung beteiligt war.

Die Ergebnisse stellten „einen wichtigen Beitrag zur Erforschung prähistorischer Bestattungspraktiken dar“, sagte sie in einer E-Mail.

Mumien gehören noch lange nicht der Vergangenheit an. Noch heute trocknen indigene Gemeinschaften in Australien und Papua-Neuguinea ihre Toten durch Räuchern und mumifizieren sie, so Wissenschaftler.

Agence France-Presse hat zu diesem Bericht beigetragen.