Long-Covid und darüber hinaus: Herzrisiken und wie man Herzinfarkten, Schlaganfällen und Herzinsuffizienz vorbeugen kann.

Das SARS-CoV-2-Virus, der Erreger von Covid, verursacht nicht nur Atemwegserkrankungen. Manchmal greift es auch das Herz an. Es schädigt die Arterien und erhöht so das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall, Herzversagen und sogar Tod durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Ein paar Zahlen genügen, um das Ausmaß der Situation zu verstehen. Schätzungen zufolge haben sich weltweit fast eine Milliarde Menschen mit Covid infiziert – es gibt jedoch Befürchtungen, dass die tatsächliche Zahl viel höher ist. Vor allem aber zeigen Studien, dass Menschen, die mit dem Virus zu tun hatten, insbesondere Menschen mit komplexeren Erkrankungen, die einen Krankenhausaufenthalt erfordern, einem höheren Risiko für Herz- und Gefäßprobleme ausgesetzt sind. Dies wird im Fall von Long-Covid natürlich noch verschärft. Und genau aus diesem Grund muss der Herzgesundheit besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden, mit gezielten Rehabilitationsprogrammen, die das erhöhte Risiko für Menschen mindern, die die Belastung durch die Infektion über einen längeren Zeitraum tragen.

Experten betonen dies in einem im European Journal of Preventive Cardiology veröffentlichten Artikel , in dem dargelegt wird, wie dieses wachsende Problem durch Strategien wie schnelle Diagnose, gezielte Behandlung, maßgeschneiderte Rehabilitation und spezifische Impfprogramme angegangen werden kann. Die Konsenserklärung wurde von einer Gruppe von Experten aus ganz Europa unter der Leitung von Vassilios Vassiliou von der University of East Anglia und dem Norfolk and Norwich University Hospital, Großbritannien, im Auftrag der European Society of Cardiology (ESC) verfasst.

Worauf Sie achten sollten

Studien zufolge leben derzeit schätzungsweise 100 Millionen Menschen mit Long Covid. Etwa fünf Prozent davon, also rund fünf Millionen Menschen, dürften an den kardiovaskulären Folgen der Infektion leiden. Das sogenannte kardiale Long Covid, so heißt es in der ESC-Stellungnahme, zeige sich mit Symptomen, die an einen Herzinfarkt erinnern und mit Brustschmerzen, Herzrhythmusstörungen, Atemnot, Müdigkeit und Schwindelgefühlen beginnen. Darüber hinaus könnten auch scheinbar nicht mit dem Kreislauf zusammenhängende Probleme auftreten, diesen aber tatsächlich beeinträchtigen.

Ein länger anhaltender COVID-19-Verlauf kann auch zu autonomen Funktionsstörungen führen. Was bedeutet das? Die Nerven, die normalerweise Herzfrequenz, Atmung und Körpertemperatur steuern, funktionieren nicht richtig, was sich deutlich auf das Wohlbefinden auswirkt. Kurz gesagt: Was passiert, sollte nicht unterschätzt werden. Vassiliou selbst weist im ESC-Dokument darauf hin: „COVID-19 hat tiefgreifende und lang anhaltende Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit. Komplikationen treten während der akuten Phase der Krankheit, während der Rekonvaleszenz und sogar nach Reinfektionen oder Impfungen auf. In Ermangelung klarer, evidenzbasierter Richtlinien riskieren Patienten schädliche Behandlungen, und Ärzte stehen vor Unsicherheit.“

Was das Dokument vorschlägt

„Dieses europäische Konsensdokument, das erste zu diesem Thema, betont drei Schlüsselaspekte, insbesondere angesichts des anhaltenden Wiederauflebens von SARS-CoV-2 in seinen verschiedenen Varianten“, erklärt Fabrizio D'Ascenzo , Professor für Kardiologie an der Universität Turin und einer der Unterzeichner des Papiers. „Der erste ist der Fokus auf Long-Covid-Formen, die aufgrund ihrer dauerhaften Auswirkungen auf die Gesundheit speziell diagnostiziert und behandelt werden müssen. Der zweite ist der Schwerpunkt auf der Impfung von Patienten mit hohem Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle, wie dies bereits bei der Grippe der Fall ist. Schließlich bietet es sehr praktische und spezifische Ratschläge zur Art der Rehabilitation dieser Patienten, um die Auswirkungen auf die Herzgesundheit zu minimieren.“ Kurz gesagt, es unterstreicht die Bedeutung der Fortsetzung von Impfprogrammen, insbesondere unter Risikopersonen, da Untersuchungen zeigen, dass vollständig geimpfte Menschen viel seltener an Herzkomplikationen oder Long-Covid leiden, selbst wenn sie krank sind. Vor allem aber gibt es Hinweise zur Diagnose und Behandlung von Herz-Kreislauf-Symptomen im Zusammenhang mit einer Sars-CoV-2-Infektion, wie etwa Kurzatmigkeit, Brustschmerzen und Bewusstlosigkeit mit Ohnmacht.

Experten halten es für entscheidend, Programme zu entwickeln, die Patienten mit kardiologischer Rehabilitation, einschließlich spezialisierter Herz-Kreislauf-Physiotherapie, besondere Aufmerksamkeit schenken. Dies kann dazu beitragen, langfristige Probleme im Zusammenhang mit der Infektion zu verhindern und besser zu bewältigen. Dies erfordert einen gleichberechtigten Zugang zu Rehabilitationsprogrammen für alle, auch für Menschen in ländlichen Gebieten, um die langfristigen Auswirkungen von Covid-19 auf das Leben der Menschen zu mildern. „Wir müssen sicherstellen, dass Patienten gleichberechtigten Zugang zu Rehabilitationsdiensten haben, die Primärprävention durch Impfungen und Programme zur Verbesserung des Lebensstils unterstützen und die Forschung zu Covid-19 und kardiovaskulären Folgen finanzieren“, kommentierte Vassiliou. Kurz gesagt: Ein Plädoyer für die Kontrolle chronischer Erkrankungen. Experten haben keine Zweifel. Wenn bereits eine Herzerkrankung vorliegt, erhöht Covid das Risiko schwerwiegender Komplikationen sowohl unmittelbar als auch lange nach der Infektion. „In beiden Fällen kann Rehabilitation das Herz schützen und die Genesung fördern“, so das Fazit der Forscherin.