Die Betrüger, die Amerika groß machten

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Die Leute reden, verhandeln, verhandeln Preise. Er versucht, andere zu täuschen, oder wird von ihnen getäuscht. Oder zumindest wird dies vermutet. Eine großartige Zurschaustellung von Redegewandtheit. Entwaffnende Leichtigkeit. Mutige Vorstöße und hastige Rückzüge. Das große Geheimnis der Welt besteht nicht darin, dass es Menschen gibt, die ihre Mutter für ein gutes Geschäft verkaufen würden. Auch nicht, dass jeder versucht, den anderen zu betrügen. Es ist einfach so, dass wir Betrüger nett finden. Dass wir gelernt haben, sie zu schätzen. Um sie zu bewundern. Ihnen zu vertrauen. Sogar, um sie zu lieben. Amerika war schon immer das Land der Stricker. Verkäufer von allem, insbesondere Hoffnungen und Träumen. „Ces Américains qui aiment tant à être dupés“, die wirklich gerne betrogen werden, schrieb Baudelaire. Eine riesige, einst unberührte Prärie, durchzogen von Händlern aller Art, von reisenden Händlern, unermüdlichen Arbeitern, die, beladen mit ihren Koffern und bewaffnet mit einer entwaffnenden Redegewandtheit, von einem Ende des Landes zum anderen ziehen und versuchen, ihre Waren zu verkaufen, seien sie materieller oder ideologischer Natur. Sie waren es, die zwei fast ununterbrochene Jahrhunderte erstaunlichen Wachstums begleiteten und ermöglichten und das Land zur größten Industriemacht der Welt machten. Schon vor den transkontinentalen Eisenbahnen und Fließbändern waren der große Barnum und seine Zirkustricks für das alte Europa die Quintessenz Amerikas.

Hochstapler, so nannten sie ihn. Der Ausdruck wird als „Hochstapler“ wiedergegeben. So lautet der italienische Titel des letzten, komplexesten, philosophischsten und kryptischsten Romans von Herman Melville. „Conflict Man“ kommt von Hochstapler, Betrüger. Der Titel und die Figur könnten von einem berühmten Trickbetrüger inspiriert sein, dessen Heldentaten in den 1840er Jahren die Seiten der New Yorker Zeitungen füllten. Sein Name war William Thompson. Unter Verwendung tausender Verkleidungen näherte er sich seinen Opfern auf der Straße, betäubte sie mit seiner kultivierten Konversation, schaffte es, sie davon zu überzeugen, ihm ihre Uhr zu geben oder ihm ein Darlehen zu gewähren, und verschwand dann in Luft, so wie er aus dem Nichts aufgetaucht war. Das Amerika des 19. Jahrhunderts war voll von solchen Figuren. Es waren Tausende von ihnen. Sie waren die Ersten, die Amerika groß machten. Vertrauen ist ihr Geschäft. Der Vertrauensverlust ist ihre Tragödie . Es gibt keinen Betrüger ohne Verfügbarkeit, Veranlagung und den unbändigen Wunsch, von jemand anderem betrogen zu werden.

Der Betrüger ist kein gewöhnlicher Parasit, sein Ziel ist nicht nur die Erpressung von Geld. Es bietet auch einen Service. Es ist kein Zufall, dass der Verkäufer, der Amerika groß gemacht hat, von Anfang an der Immobilienmakler war. Er hielt sich oft für den größten aller Verkäufer. Er ist jemand, der „hart arbeitet, rasch handeln und denken muss und vor allem gerecht und hilfsbereit gegenüber beiden Parteien, dem Verkäufer und dem Käufer, sein muss. […] Er hat die Herzen von Millionen von Ehefrauen und Müttern glücklich gemacht, indem er ihre Väter und Ehemänner davon überzeugte, ein Zuhause zu kaufen, wo ihnen die Hausarbeit leichter fällt und ihr Leben glücklicher ist“ (aus einem Handbuch für Immobilienmakler aus dem 19. Jahrhundert). Kampagnen nach dem Ersten Weltkrieg wie „Better Homes for America“ und „Own Your Own Home“ zahlten sich ebenso aus wie die Einführung des Kreditverkaufs. Dabei spielt es keine Rolle, ob die Techniken aggressiv, verlogen oder gar betrügerisch sind. Dabei spielt es keine Rolle, dass sie eine hohe Provision einstreichen. Ein Haus, ein Kühlschrank, eine Waschmaschine, ein Auto für alle war überzeugender als Lenins Sozialismus als „Elektrifizierung ganz Russlands“. Ursprünge kehren immer wieder zurück. Es ist vielleicht kein Zufall, dass der derzeitige Präsident der Vereinigten Staaten ein Immobilienentwickler ist. Berlusconi war Immobilienmakler, bevor er sein Imperium auf das Fernsehen ausweitete. Wenn sie als Unternehmer kurz vor dem Scheitern stehen, stürzen sie sich in die Politik. Heimat und Überzeugung. Das Rezept, um Menschen glücklich zu machen, ist immer dasselbe. Der Kunde hat immer Recht. Sie müssen in der Lage sein, zu erraten, was er will, oder in ihm den Wunsch wecken, das zu verkaufen, was Sie ihm verkaufen möchten. Um die Handelsbilanz der USA wieder ins Gleichgewicht zu bringen, wären Zölle nicht erforderlich. Es würde ihm genügen, seine Sucht, Ramsch aus China zu kaufen, loszuwerden.

Ich möchte ein Missverständnis ausräumen. Ich habe nichts gegen Handelsreisende. Auch nicht bei den Händlern. Mein Onkel war Handelsreisender. Er bereiste die Welt mit Koffern voller Proben. Er starb an einem Herzinfarkt, sobald er auf der Landebahn des Flughafens von Tokio landete, wohin er gereist war, um in Japan italienische Seide zu verkaufen. Mein Vater hatte die letzten Jahre seines Lebens damit verbracht, in dem winzigen Laden direkt hinter dem Mailänder Dom Kunden zum Kauf seiner Hemden und Krawatten zu überreden . Ich habe es auch versucht, aber mit katastrophalen Ergebnissen. Es ist eine Kunst, die ich schlecht erlernt habe. Ich bin jedes Mal bewegt, wenn ich eine Aufführung dieses absoluten Meisterwerks besuche, dieses gewaltigen Epos amerikanischer Hoffnungen und Illusionen, nämlich Arthur Millers „Tod eines Handlungsreisenden“. Der große Verführer hat keine gute Presse. Für die großen monotheistischen Religionen ist es eine der Definitionen des Teufels. Doch der Teufel, der als Verkäufer, Händler und Anbieter vorteilhafter, unwiderstehlicher Geschäfte auftritt, besitzt seine ganz eigene Würde. Goethes Mephistopheles im Faust ist absolut faszinierend. Sogar nett. Er ist ein Witzbold. Es ist lustig. Manchmal ist er menschlicher als sein Opfer, dürstet nach Wissen, Liebe, wenn nicht nach Reichtum und Macht. Sein Vorschlag ist ehrlich, fair und einwandfrei. Der Leser ist fast enttäuscht, dass er am Ende derjenige ist, der betrogen wird. In allen Kulturen der Welt wimmelt es von sympathischen Schurken und Betrügern, die in ihrer Bosheit heldenhaft sind. Von Loki aus der nordischen Mythologie über Coyote aus den Legenden der amerikanischen Ureinwohner bis hin zu Bertoldo, dem listigen Bauern, der die Reichen, die Gierigen, die Arschkriecher und die Mächtigen verspottet. Auch das China der Ming-Dynastie hatte seine eigene Kultsammlung von Gaunergeschichten. Wer hat nicht mit dem Protagonisten von „Der Clou“, gespielt von Paul Newman, mitgefiebert?

Ein charmanter Hochstapler ist „Der große Gatsby“ von Francis Scott Fitzgerald. Es verführt und verzaubert alle, auch die Leser. Es endet im Ruin. Nicht, weil er entlarvt wäre (es ist vom ersten Moment an klar, dass seine Großartigkeit dunkle Ursprünge haben muss). Sondern weil seine Täuschungen in seiner eigenen kranken und verzerrten Welt Wurzeln schlagen, in der Menschen sich nicht um andere scheren. „Sorglose Menschen“, unaufmerksame Menschen, denen andere egal sind. Einige Übersetzungen geben es als „unvorsichtig“ wieder. Ehrlich gesagt bin ich nicht überzeugt, ich finde es reduktionistisch. Alles war sehr sorglos und chaotisch. Sie waren sorglose Menschen. Tom und Daisy machten Dinge und Menschen kaputt und zogen sich dann in ihr Geld, ihre Sorglosigkeit oder was auch immer sie zusammenhielt, zurück und überließen es anderen, das Chaos aufzuräumen, das sie angerichtet hatten. Betrüger verwirren und desorganisieren vernünftig denkende Menschen. Sie sind die wahren Rebellen, die wahren Revolutionäre. Sie kommen aus dem Nichts und bezaubern mit ihrer süßen Sprache, nicht mit Gewalt und Arroganz. Ihr Glück beruht weniger auf Naivität als vielmehr auf selbstsüchtiger Gleichgültigkeit, nicht auf Bosheit, sondern auf Gleichgültigkeit. „Ich hasse die Gleichgültigen“, schrieb Gramsci. Ich hasse die Sorglosen, diejenigen, denen alles egal ist, wie Fitzgerald es umschreiben würde. Betrüger nehmen die unerwartetsten Formen an und sind zu tausend Verkleidungen fähig. Ein Betrüger mit Selbstachtung ist in erster Linie ein großartiger Geschichtenerzähler. In Shakespeares „Wintermärchen“ ist Autolycus eine Figur, die sich als Hausierer ausgibt, in Wirklichkeit aber ein Dieb, ein Betrüger ist. Er ist ein Krimineller, der es versteht, falsche Geschichten zu erfinden und sein Publikum zu verzaubern . Schließlich macht er die gleiche Arbeit wie der Autor.

Im Moskau Stalins lässt Michail Bulgakow aus dem Nichts einen mysteriösen Verführer mit teuflischen Kräften erscheinen. Im Amerika des Vorabends des Bürgerkriegs lässt Hermann Melville aus dem Nichts eine ebenso geheimnisvolle Figur auftauchen, die die Passagiere unterschiedlichster Herkunft auf einem Flussschiff auf dem Mississippi mit ihrem Geschwätz verführt und hintergeht. Beide sind teuflisch in ihrer Überzeugungskraft, wahre Wortjongleure, Lügner aus Berufung, Trickster, Schwindler mit übermenschlichem theatralischem Talent, die mit ihren Tricks Vertrauen erwecken, große Erwartungen wecken und auf unterschiedliche Weise auf das reagieren, was die Menschen, ihre Opfer, von ihnen erwarten. Wie alle Trickster wirken sie nicht hasserfüllt, sondern sind einfach nur nette Witzbolde. Sie sind Propheten und Messias. Sie sind gleichzeitig mystisch und blasphemisch. Heilig und lächerlich. Sie versprechen das Paradies oder die Sonne der Zukunft, Glück für alle. Man verzaubert Amerika, das auf dem Weg zu einem großen industriellen Aufschwung ist. Das andere ist ein Russland, das aus dem Bürgerkrieg hervorgegangen ist und auf dem Weg zur Weltmacht ist. In beiden Romanen ist der Ton der satirischen Komödie angeschlagen. In einem Fall endet es nicht gut. Die von Ilf und Petrow verewigter Saga von Ostap Bender („türkischer Bürger von Odessa“) und seinen Gefährten erlebte in der UdSSR der 1930er Jahre mehr Versionen und war erfolgreicher als die Sagen der bolschewistischen Helden. Es gibt einen gelehrten Essay von Sheila Fitzpatrick, einer großen Kennerin des Russlands Stalins, in dem sie seine Vorfahren (beginnend mit Gogols Tschitschikow, der mit toten Seelen handelte) und seine Nachkommen (bis hin zu den Gangstern und Oligarchen der Jelzin- und Putin-Ära) identifiziert. Was Trumps Amerika betrifft, so braucht es nicht einmal einen Roman mit dem ewigen Trickster. Der Roman, die Satire seiner selbst, ist er. Im Vergleich mit der Realität würde die Fiktion angeschlagen dastehen.

Melville hatte große Schwierigkeiten, seinen Roman „Confidence Man“ zu veröffentlichen. Vielleicht liegt es daran, dass „Manuskripte nicht verbrennen“. Aber unbequeme Bücher verkaufen sich nicht. Sie sind peinlich. Sie sind gefährlich, insbesondere für den Autor. Bulgakow verbrannte das erste Manuskript von Der Meister und Margarita. Um nicht im Gulag zu landen. Anderen ging es schlechter. Einer der größten russischen Autoren des 20. Jahrhunderts, Sigizmund Krzhizhanovsky, schrieb in den 1920er Jahren, seine Werke wurden jedoch posthum erst in den Jahren der Perestroika veröffentlicht. Selbst im Westen ist es noch wenig bekannt. Seine Ironie des Absurden wäre sonst verloren gegangen. Zu seinen Figuren gehört eine urkomische sowjetische Version des Baron Münchhausen, eines Mannes, der eine Sache tut und tausend erfindet. Hochtrabende Mythen haben den Nachteil, dass sie mit der Realität kollidieren. Es ist klar, dass Stalin Satire überhaupt nicht gemocht hätte.

Das Flussschiff Le Fidèle in Melvilles „Confidence Man“, das den Mississippi hinunter nach New Orleans fährt und bei jedem Halt seine bunt zusammengewürfelte Besatzung an- und absetzt, ist ein Mikrokosmos des Amerikas seiner Zeit, genauso wie der Walfänger Pequod in „Moby Dick“ ein Mikrokosmos der gesamten Welt ist. Ganze Bibliotheken wurden darüber geschrieben, wer unter den Charakteren, die aufeinander folgen und sich überschneiden, wer ist. Ich versuche, andere zu täuschen, ergo Summe. Da ist der Krüppel, bei dem nicht klar ist, ob er nur so tut oder wirklich zu bemitleiden ist . Da ist die gute Seele, die überzeugt ist, einen Phantomfonds für die Witwen der Seminolenwaisen zu unterstützen. Da ist der Oberst, der „Indianer hasst“, sie jagt und tötet, wo immer er sie findet . Er hat seine Gründe: Eine Bande abtrünniger Indianer massakrierte seine Frau und seine Kinder. Er dürstet nach Rache an den israelischen Siedlern. Im Übrigen ist er ein gutherziger, gottesfürchtiger Mann. Es gibt einen Geistlichen, dessen Herz härter und gieriger ist als das der Menschenhändler und Vermittler. Es gibt den Schüchternen, der trotz seines dicken Geldbeutels keinen Cent hinblättern möchte, und es gibt den Menschen, der sich von der Aussicht auf leichte und sichere Gewinne mit unwahrscheinlichen Aktien, die ihm vor die Nase gehalten werden, verführen lässt. Es gibt den perfekten Gentleman mit goldenen Manschetten und es gibt die Landstreicher. Es gibt strenge Richter, korrupte Richter und Geschäftsleute. Es gibt die Kosmopoliten und die wütenden Souveränisten. Es gibt die Schlauen und Naiven, die Optimisten, die sagen: „Ich bin ihnen egal“ und diejenigen, die andere mit Zitaten von Tacitus, Sokrates oder der Heiligen Schrift davon überzeugen wollen, ihnen zu vertrauen oder ihnen zu misstrauen. Jeder erzählt Geschichten. Worauf die Gesprächspartner mit Gegenerzählungen reagieren.

Ob die Geschichten wahr sind oder nicht, plausibel sind oder nicht, spielt keine Rolle. „Das ist zwar seltsam, aber stimmt das?“ fragt eine der Geschichten, die ihm gerade erzählt wurden. „Natürlich nicht. Ich habe diese Geschichte mit dem gleichen Ziel erzählt wie alle Geschichtenerzähler: zu unterhalten“, lautete die Antwort. Das Fidèle ist eine riesige kosmische Bar. Sie unterhalten sich in Gruppen oder zu zweit und vermischen dabei Heiliges und Profanes, Alltägliches und Erhabenes. Nicht alle beabsichtigten Opfer des Protein-mit-Menschen-Problems lassen sich von der Illusion eines leichten, aber unehrlichen Gewinns beeindrucken. Aber jeder strebt einen Deal an, eine wirtschaftlich oder moralisch vorteilhafte Vereinbarung. Es ist die Apotheose der Verhandlung, des Quid pro quo, der Verhandlungen und Geschäfte als Selbstzweck, der endlosen und geistreichen Diskussion über den Preis des Teppichs . Ob es zur Sache kommt, ob der Deal zustande kommt oder nicht, ist zweitrangig, wichtig ist, dass verhandelt wird. Der Trickster ist auch ein Philosoph, Ideologe, Theologe. Das gilt auch für die Opfer, die es ins Visier nimmt. Die Liste der Betrüger, die in Melvilles Roman aufeinander folgen, ist endlos. Du verlierst dich. Sogar die erfahrensten Kommentatoren sind verwirrt und wissen manchmal nicht, welcher ihrer Gesprächspartner für diesen oder jenen Witz verantwortlich ist. Eine der aufmerksamsten Leserinnen von „Confidence Man“, Helen Pinkerton Trimpi (nicht Trumpi), hat einen mittlerweile klassischen Essay über die Übereinstimmungen zwischen dem Roman und der politischen Realität zu Melvilles Zeit veröffentlicht („Melville's Confidence Men and American Politics in the 1850’s“). Aber auch ein weiterer, ebenso gelehrter, fast ebenso gehaltvoller Aufsatz über die Interpretation des Romans als „Harlequinata“, Pantomime, Commedia dell’arte.

Jeder klammert sich an die Wohltätigkeit. Der Roman beginnt auf dem Dock des Fidèle-Piers mit einer Art Zeichenduell. „Wohltätigkeit denkt nie an Böses“, „Wohltätigkeit bedeutet, alles zu glauben“, „Wohltätigkeit liegt nie falsch.“ Als Kontrapunkt dazu dient ein Schild im Fenster des Schiffsfriseursalons: „Kein Vertrauen“, kein Kredit, kein Vertrauen. „Wo gezeigt wird, dass viele Menschen viele Meinungen haben“, so der Titel des zweiten Kapitels. Wohltätigkeit ist wahrlich einer der Höhepunkte der Menschheitsgeschichte. Aber es kann haarig sein. Bill Gates hat das größte Wohltätigkeitsunternehmen der Geschichte gegründet. Seinem Milliardärskollegen Musk wirft er vor, er wolle Millionen von Kindern verhungern lassen, indem er ihnen das Brot der Sozialhilfe wegnimmt. Doch gleichzeitig kündigt Trump, während er damit droht, Wohltätigkeitsorganisationen nicht länger von der Steuer zu befreien, die Auflösung seiner 200 Milliarden Dollar schweren Wohltätigkeitsstiftung an . Möge Gott mich vor großen Philanthropen schützen, aber ich werde mich vor einfachen Betrügern schützen.

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