Ein weiteres Raumschiff brennt: Warum explodieren Elon Musks Raketen? Sind seine Pläne in Gefahr?

Die Explosion von Starship 36 während eines statischen Tests um 6 Uhr morgens (spanische Zeit) ist ein neuer Rückschlag für SpaceX, der sich zu drei vorherigen hinzugesellt. Sie gefährdet nicht nur die Pläne zur Stationierung der gesamten Starlink-Konstellation (12.000 Satelliten, von denen die Hälfte bereits gestartet ist), sondern beeinträchtigt auch das Programm zur Rückkehr von Astronauten zum Mond .

Starship ist die zweite Stufe von Elon Musks Megarakete. Die erste Stufe, der Super Heavy Booster mit 33 Raptor-Triebwerken, wirkt bereits recht zuverlässig. Doch die zweite Stufe, die mit ihrer Nutzlast aus Satelliten oder Astronauten in die Umlaufbahn gelangen muss, bereitet vor allem aufgrund ihres Antriebs ernsthafte Probleme.

Was ist mit dem Schiff passiert?

Starship wird von sechs Triebwerken angetrieben: drei sind für den Betrieb während des Aufstiegs in der Atmosphäre (Start- und Landebremsen) optimiert, und drei für den Betrieb im Weltraum. Bisherige Flugausfälle waren auf katastrophale Fehler in diesem Bereich zurückzuführen: Strukturvibrationen, Treibstofflecks, die zu Bränden führten, und eine Reihe weiterer Anomalien, die noch nicht vollständig behoben wurden.

Der statische Test, der am Donnerstag schlecht endete, bestand lediglich darin, die Triebwerke des am Boden verankerten Schiffes zu zünden. Ziel war es, zu überprüfen, ob die neuen Maßnahmen, wie der Hitzeschild über dem Motorblock und die Verstärkung der Treibstoffleitungen, ihren Zweck erfüllten.

Es gab nicht einmal die Möglichkeit, mit den Tests zu beginnen. Obwohl die genaue Ursache noch ungeklärt ist, scheint es, dass ein Druckanstieg oder ein Dichtungsfehler in den Tanks die Schiffsstruktur zum Bersten brachte, woraufhin ein großer Feuerball entstand und die Testplattform erheblich beschädigt wurde. Die Triebwerke waren noch nicht einmal gezündet.

Was haben wir seitdem gelernt?

Der Test wurde mit Hochgeschwindigkeitskameras auf Video aufgezeichnet. Eine Einzelbildanalyse zeigt deutlich, dass das Gasleck – und nicht eine Explosion – an der Oberseite der Rakete auftrat, wo sich der Nutzlastraum befand, und nicht in den Methan- (Mitte) oder Sauerstofftanks (unten). Die Struktur brach sofort zusammen, gefolgt vom Einsturz des Zentralkörpers und der unmittelbaren Deflagration.

Der Frachtraum enthält nur zwei relativ kleine Tanks, einen für Methan und einen für Sauerstoff. Sie befinden sich ganz vorne im Bug des Raumfahrzeugs. Sie wurden in letzter Minute hinzugefügt, um sicherzustellen, dass die Triebwerke trotz aller Drehungen und Wendungen, die der Übergang vom horizontalen zum vertikalen Sinkflug erfordert, bei der Landung genügend Treibstoff erhalten, um zu zünden.

Da keine weiteren Informationen vorliegen, scheint klar zu sein, dass der Unfall durch ein Leck in einem dieser Zusatztanks oder in den Leitungen verursacht wurde, die die Flüssigkeit zu den Treibstoffen transportieren und durch die Mitte des Frachtraums verlaufen. Es handelte sich also weder um eine Explosion im eigentlichen Sinne noch um eine zerstörerische Schockwelle; der Feuerball war das Ergebnis einer plötzlichen Verbrennung, ausgelöst durch einen Funken in dem Gemisch aus Tausenden Litern Methan und Sauerstoff. Das Ergebnis war jedoch ebenso katastrophal. Das Raumschiff wurde vollständig zerstört, Trümmer flogen in alle Richtungen.

Sind so viele Explosionen normal?

Solche Vorfälle sind im Starship-Programm nichts Ungewöhnliches, das einer Philosophie der schnellen Entwicklung folgt, die auf Iterationen und dem Lernen aus Fehlern basiert. Nach der Zerstörung von Starship 36 wird die geplante zehnte Testflugmission vom nächsten Prototyp, Starship 37 , übernommen.

Obwohl jeder fehlgeschlagene Start mehrere Millionen Dollar kostet, sind die gewonnenen Erkenntnisse noch wertvoller. SpaceX passt seine Designs nach jedem Vorfall an: Algorithmen werden geändert, Strukturen verstärkt und Raptor-Triebwerkskomponenten neu konstruiert.

Beispielsweise wurde nach dem Misserfolg des neunten Fluges , der zu einem Druckverlust in den internen Tanks führte, das passive Drucksystem modifiziert. Nach dem fehlgeschlagenen Trennungsvorfall wurde eine neue Trenntechnik mit Direktzündung eingeführt.

Da SpaceX ein privates Unternehmen ist, kann es die Trial-and-Error-Methode so oft anwenden, wie es für angebracht hält. Die NASA, deren Programme von einem Kongressausschuss genehmigt wurden, muss deutlich vorsichtiger vorgehen. Ein Misserfolg könnte den Abbruch des gesamten Projekts bedeuten oder es im besten Fall um Jahre verzögern, bis es wieder Fördermittel erhält.

Stellt es Ihre Zukunft in Frage?

Starships Reise ist noch immer voller Ungewissheiten, doch jeder Schritt wird sorgfältig dokumentiert und detailliert analysiert. Das Ziel bleibt unverändert: die Entwicklung eines zuverlässigen, wiederverwendbaren Systems, das den Weltraumtransport sowohl für Fracht als auch für Astronauten revolutionieren kann.

Neben seiner Bedeutung als Trägersystem für den gleichzeitigen Start Hunderter Satelliten hat die NASA eine modifizierte Version von Starship als Mondlandemodul eingesetzt. Der Start ist für etwa 2027 geplant, obwohl dieser Termin zunehmend unwahrscheinlicher erscheint.

Während der bevorstehenden Artemis-3-Mission würde das HLS unbemannt mit dem Ziel gestartet, die Erde zu umkreisen. Das bedeutet natürlich, dass es dort mit leeren Treibstofftanks ankommen würde. Es müsste mit mehr Methan und flüssigem Sauerstoff betankt werden, um in Richtung Mond zu beschleunigen und dann zu landen.

Dazu müssten mindestens fünf weitere Starship-Tanker gestartet werden. Jeder müsste automatisch an das Hauptschiff andocken und den benötigten Treibstoff übertragen. Der Vorgang muss schnell erfolgen, um Methan- und Sauerstoffverluste durch Verdunstung zu minimieren. Deshalb gibt es in Boca Chica (und einen weiteren in Kennedy) zwei Starttürme, die es ermöglichen, diese Superraketen in sehr kurzen Abständen zu starten.

Keine dieser kritischen Operationen wurde bisher durchgeführt. Tatsächlich gelang es den neuesten Raumschiffen kaum, die Umlaufbahn zu erreichen, bevor schwerwiegende Probleme auftraten.

Wird Starship den Mond erreichen?

Nach dem ursprünglichen Zeitplan sollte das HLS nach dem Auftanken in die Mondumlaufbahn starten und dort auf die Ankunft einer Orion- Kapsel mit vier Astronauten warten. Nach dem Andocken der beiden Raumschiffe sollten zwei Astronauten in das Landefahrzeug umsteigen und zum Mond landen.

Der NASA-Vertrag verpflichtet SpaceX, mindestens eine automatische Mondlandungsdemonstration durchzuführen, bevor Menschenleben riskiert werden. Obwohl die Fabrik in Boca Chica Raketen in spektakulärem Tempo produziert (schließlich ist die Super Heavy kaum mehr als ein Edelstahlzylinder, der von Triebwerken angetrieben wird, die alle 48 Stunden neu produziert werden), scheint der Starttermin von Artemis 3 immer weiter in die Ferne zu rücken.

Und China? Nun, es setzt seine Vorbereitungen mit demselben Ziel fort: den Mond bis 2030. Erst vor wenigen Tagen wurde das Rettungssystem der Raumsonde Mengzou , dem Pendant zur amerikanischen Orion , erfolgreich getestet. Die Mondlandefähre Lanyue ist noch nicht geflogen, und die chinesische Behörde hat noch keinen Termin für den ersten Test bekannt gegeben. Bekannt ist lediglich, dass es sich um einen gemeinsamen Flug mit dem Hauptmodul handeln wird, um das Rendezvous- und Montagemanöver beider zu testen.

Die aktuelle Situation der NASA ist von absoluter Verwirrung geprägt . Mit einem drastisch gekürzten Budget, der Aufgabe mehrerer hochinteressanter wissenschaftlicher Programme und Trumps Veto gegen Jared Isaacman , seinen eigenen Kandidaten für die Leitung, scheint die unmittelbare Zukunft der Agentur allein von zwei privaten Auftragnehmern abhängig zu sein: SpaceX und Blue Origin. Und keiner von beiden kommt wie geplant voran. Der Albtraum – der sich täglich wiederholt – ist die Vorstellung, dass die nächste Flagge auf dem Mond rot mit fünf goldenen Sternen sein wird.