Historischer Durchbruch: Querschnittsgelähmter Patient kann dank spinaler Neurostimulation wieder gehen

Ein 33-jähriger Patient, der aufgrund einer traumatischen Rückenmarksverletzung querschnittsgelähmt war, konnte dank einer Neurostimulation des Rückenmarks und einer Rehabilitationstherapie mit Hilfe eines Rollators und eines orthopädischen Geräts wieder gehen. Der Fall wird in einer von italienischen Wissenschaftlern in Cell Med veröffentlichten Studie erläutert und ist die erste weltweit, die die Wiederherstellung der Gehfähigkeit dank epiduraler elektrischer Stimulation bei einem Patienten mit dieser Art von Verletzung dokumentiert.

Vor vier Jahren erlitt der Mann eine Rückenmarksverletzung auf Höhe der Wirbel T11 und T12 , die auch den Markkegel (Endabschnitt des Rückenmarks) betraf und aufgrund der Schädigung sowohl des zentralen als auch des peripheren Nervensystems zu schweren motorischen Defiziten führte. Das vom San Rafael Hospital in Mailand geleitete Forschungsteam implantierte einen Neurostimulator für das Rückenmark in den Epiduralraum des Patienten und wandte spezifische Stimulations- und Rehabilitationsprotokolle an, die die Muskelkraft, den Gang und die motorische Kontrolle deutlich verbesserten.

Als er nach der Behandlung entlassen wurde, konnte er 58 Meter in sechs Minuten gehen und den 10-Meter-Lauf in etwas mehr als 40 Sekunden absolvieren. Sechs Monate später konnte er bereits einen Kilometer allein mit Hilfe eines Rollators und Orthesen (orthopädischen Hilfsmitteln) an den Beinen laufen, was das Team als „den unglaublichsten Meilenstein“ bezeichnete, berichtete das San Rafael Hospital.

Der Neurochirurg und Erstautor des Artikels, Luigi Albano, sagte, dass durch die epidurale elektrische Stimulation in Kombination mit einer Rehabilitation die motorischen Funktionen „der unteren Extremitäten eines an Querschnittslähmung leidenden Patienten wiederhergestellt wurden , sodass er eine aufrechte Position einnehmen und kurze Strecken gehen konnte.“ Zusätzlich zur motorischen Erholung führte die Stimulation zu „einer klinisch relevanten Verbesserung der neuropathischen Schmerzen und der allgemeinen Lebensqualität des Patienten“, fügte der Forscher vom San Rafael Hospital hinzu.

Die Ergebnisse dieser Studie, so Pietro Mortini, ein weiterer Unterzeichner, „bieten Patienten mit schweren Rückenmarksverletzungen, die über einen langen Zeitraum hinweg bewegungsunfähig waren, neue Hoffnung “, indem sie ihnen die Möglichkeit einer „Genesung eröffnen, die bis vor kurzem noch undenkbar war“.

Traumata des Rückenmarkskegels werden häufig durch Verkehrsunfälle, Stürze oder Gewalteinwirkungen verursacht und machen über 50 % der Verletzungen aus, die die Verbindung zwischen Rückenmark und Spinalwurzeln betreffen. Aufgrund der betroffenen Körperregionen gehören sie zu den am schwierigsten zu behandelnden Erkrankungen und die Behandlungsmöglichkeiten sind begrenzt. Das klinische Bild kann von Patient zu Patient unterschiedlich sein, in den meisten Fällen liegen jedoch schwere und anhaltende motorische und sensorische Defizite vor, die die Lebensqualität und Autonomie erheblich beeinträchtigen.

Wie haben sie das gemacht?

Das Team implantierte dem Patienten zwischen den Wirbeln T11 und L1 ein Rückenmarkstimulationssystem mit 32 Elektroden , das einige verbleibende neuronale Schaltkreise reaktivierte, insbesondere jene, die für die Wiederherstellung von Haltung und Gang wichtig sind. Anschließend unterzog er sich einem innovativen Rehabilitationsprogramm, das Übungen in eine Virtual-Reality-Umgebung integrierte und sensorisches und motorisches Feedback nutzte, teilte das Krankenhaus mit. Innerhalb von drei Monaten zeigte der Patient eine verbesserte Beweglichkeit der unteren Extremitäten und eine verbesserte Haltungskontrolle des Rumpfes in sitzender Position. Ein ganzer Vorgang, für den er einen Kilometer zu Fuß zurücklegen musste.

Diese Behandlung zeige, „wie wichtig die Teamarbeit zwischen Physiotherapeuten, Physiatern, Neurologen, Neurochirurgen und Ingenieuren ist“, so Sandro Iannaccone, ebenfalls Unterzeichner der Studie. Laut dem Forscher war es nur dank der engen Zusammenarbeit und eines multidisziplinären Ansatzes, der fortschrittliche Neuromodulationstechniken mit technologischer und personalisierter Rehabilitation verbindet, möglich, „so bedeutende Ergebnisse bei der motorischen Genesung des Patienten zu erzielen“.