Alexa von Tobel über ihren Abschied von Harvard, den Aufbau eines 375-Millionen-Dollar-Unternehmens und ihren Big-Ideas-Podcast

In der ELLE-Reihe „Office Hours“ bitten wir Menschen in einflussreichen Positionen, uns von ihren ersten Jobs, ihren schlimmsten Jobs und allem, was dazwischen liegt, zu erzählen. Diesen Monat sprachen wir mit Alexa von Tobel. Unternehmerin vom ersten Tag an (lesen Sie unten über ihre Kindheitsbeschäftigungen), brach von Tobel 2008 ihr Studium an der Harvard Business School ab, um ihre ganze Energie in LearnVest zu stecken, eine Online-Finanzplanungsplattform, die sie gründete, um Amerikanern zu helfen, mehr Kontrolle über ihr Geld zu haben. Obwohl ihr einmal – vor Tausenden von Zuhörern auf einer Start-up-Konferenz – gesagt wurde, LearnVest würde nicht funktionieren, verkaufte von Tobel das Unternehmen 2015 für 375 Millionen Dollar an Northwestern Mutual.

Heute ist von Tobel Gründerin des Risikokapitalfonds Inspired Capital. „ Wir mögen Gründer, die das nahezu Unmögliche wagen“, erklärt sie. „Dann unterstützen wir sie bei allem, was nötig ist, um ihr Ziel zu erreichen.“ Außerdem hat sie gerade ihren Podcast „ Inspired With Alexa von Tobel“ gestartet , in dem sie genau diese unternehmerischen Pioniere interviewt. Hier spricht sie über ihre frühe Beziehung zu Geld, ihren Prozess, lebensverändernde Entscheidungen zu treffen , und warum sie glaubt, dass ehrgeizige Ideen das „Licht in der Dunkelheit“ sind.

Mein erster Job

Meinen ersten richtigen Job hatte ich schon als Kind in der Praxis meines Vaters. Er war Entwicklungspädiater und behandelte Kinder mit ganz besonderen Herausforderungen; sie waren autistisch und zudem taub oder blind. Die Arbeit dort lehrte mich zwei wichtige Dinge. Erstens, wie wichtig es ist, sich um Menschen zu kümmern, um die sich sonst niemand kümmert. Und zweitens, wie mein Vater sagte: „Jedes Mal, wenn du jemanden triffst, achte auf sein ganzes Wesen: sein Auftreten, sein Lächeln, seinen Gang. Das mache ich bei jedem Patienten.“ Man wollte über das Gesagte hinausblicken und das Gesamtbild erfassen. Dadurch lernte ich, Menschen ganzheitlich zu beobachten.

Mein schlimmster Job

Ich erzähle dir mal, wie ich in Schwierigkeiten geriet. Ich war der Junge, der, anstatt einen Limonadenstand aufzumachen, Kunst, wie die Stickereien meiner Mutter, von den Wänden unseres Hauses nahm und verkaufte. Ich war Turnerin und wollte mehr Turnanzüge haben. Ich dachte mir: „Mit der Limonade kann ich mir keinen Turnanzug kaufen.“ Unternehmerin von Anfang an.

Meine Beziehung zum Geld in meiner Kindheit

Ich hatte einen Vater, der mir viel Kraft gab. Ich hatte einen Job, sobald ich legal arbeiten durfte, und mein Vater druckte mir mein College-Konto und mein Roth IRA-Konto aus – sobald man Geld verdient, kann man es in ein Roth IRA-Konto einzahlen – und ließ mich sie ansehen. Er sagte: „Das ist das Geld, das du fürs College sparst, und das ist das Geld, das wir dir für den Ruhestand sparen helfen.“ Die Summen waren nicht groß, aber ich sah, wie sie wuchsen. Und dann schätzte ich meine Ausbildung sehr; ich ging nach Harvard und musste die Schecks für die Universität ausstellen. Diese Beziehung war unglaublich stark.

Ich verlor meinen Vater mit 14 und sah, wie meine Mutter zum ersten Mal die Finanzen eines Haushalts verwalten musste. Ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, jeder Familie in Amerika Stärke zu geben. Es geht nicht darum, viel Geld zu haben; es geht darum, das Gefühl zu haben, sein Geld unter Kontrolle zu haben. So entstand letztendlich die Idee für LearnVest.

Warum ich in Harvard Glück studiert habe

Ich war schon immer ein extrem positiver Mensch, der immer über das Ziel hinausschießt. Ich wollte besser verstehen, was meiner Meinung nach eines der größten Ziele im Leben ist: zielstrebig und glücklich zu sein. Also studierte ich im Happiness Lab. Dort schauten sie sich Menschen in ihren Neunzigern an und fragten: „Was bereuen Sie?“ Die Pointe ist: Man erinnert sich kaum an die Fehler, die Misserfolge; das Gehirn registriert sie gar nicht. Was man am meisten bereut, sind die Dinge, von denen man wusste, dass man sie hätte tun sollen, und die man dann doch nicht getan hat. Ich scherze immer, dass die 90-jährige Alexa auf meiner Schulter sitzt und ein harter Brocken ist. Sie sagt: „Wenn du es bereuen willst, etwas nicht getan zu haben, musst du es eben tun.“ Ich werde mich nicht an die Risiken erinnern, die ich eingehe, also kann ich genauso gut mehr davon eingehen.

Über die Entscheidung, die Harvard Business School abzubrechen

Um es kurz zu beschreiben: Ich war 24 Jahre alt. Es war Herbst 2008. Ich hatte LearnVest im Mai 2007 gegründet. Ich war im ersten Semester, und wir befanden uns kurz darauf am Tiefpunkt der schlimmsten Rezession seit 81 Jahren. Ich dachte mir: Jetzt gründe ich dieses Unternehmen! Jeder Amerikaner hadert mit seinen Finanzen und macht sich Sorgen, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Aber damals war es absolut uncool, das Studium abzubrechen. Einige meiner besten Freunde sagten mir, ich sei verrückt, aber die 90-jährige Alexa hielt mich zur Verantwortung. Ich hatte buchstäblich Tränen in den Augen und ging zum Zulassungsbüro, um mich beurlauben zu lassen. Und es war eine der besten Entscheidungen meines Lebens.

Ich zog nach New York. Ich war alleiniger Gründer. Ich hatte kein Kapital. Ich hatte nichts. Es gab keinen goldenen Fallschirm, der mich auffangen konnte. Ich musste mich wohlfühlen, ohne mich darum zu kümmern, was andere dachten. Ich dachte: Ich folge meinem Instinkt und muss das durchziehen.

Wie man eine lebensverändernde Entscheidung trifft

Ich sage den Leuten ziemlich regelmäßig, dass dies keine Generalprobe ist. So ist das Leben. Wir haben nur eine Chance. Und das Beste, was man tun kann, ist, seinen eigenen Weg zu gehen. Manchmal bedeutet das, Dinge zu tun, die andere nicht toll, cool oder interessant finden, aber das ist okay. Eines der schwierigsten Dinge ist, die Ohrenschützer aufzusetzen und sich nicht von den Zielen und Anregungen anderer beeinflussen zu lassen.

Das bedeutet nicht, das Feedback anderer zu ignorieren, sondern sich darüber im Klaren zu sein, wer man sein und was man tun möchte. Ich glaube, wir alle haben ein Bild von dem Leben, dem wir entgegenstreben. Sei ehrlich. Was ist dieses Bild in deinem Kopf und tust du täglich das Wichtigste, um es zu erreichen? Dann wirst du dich am meisten selbst verwirklichen.

Die Inspiration für meinen neuen Podcast

Ich starte meinen neuen Podcast mit dem besonderen Fokus, mit den mutigsten Unternehmern zu sprechen. Ich spreche am liebsten mit Menschen, die außergewöhnlich schwierige Aufgaben bewältigen, und ergründe ihre Denkweise. Ich bin begeistert von der Idee des amerikanischen Ehrgeizes, der die Welt verändert – von Menschen, die jeden Tag aufstehen, um das Leben aller um sie herum zu verbessern. Es gibt derzeit viel Dunkelheit auf der Welt. Und ich denke, Ideen sind das Licht in der Dunkelheit.

Warum Positivität ein unterschätzter Vorteil ist

Als Mutter dreier Kinder und Mentorin vieler Menschen bin ich überzeugt, dass positive Einstellung – eine lösungsorientierte Einstellung – in jede Gleichung und jedes Problem einfließen lässt und ein wirklich guter Weg ist, durchs Leben zu gehen. Und jeder kann das tun. Es kostet nichts. Menschen fühlen sich von positiver Energie angezogen und fühlen sich von ihr angezogen.

Mein bester Karrieretipp

Meine Mutter ist Krankenschwester und sagte immer: „Alexa, wenn du liebst, was du tust, wirst du nie wieder arbeiten.“ Ich rief sie mit Anfang dreißig an und sagte: „Mama, da hast du einen Fehler gemacht. Wenn du liebst, was du tust, wirst du buchstäblich jeden Tag deines Lebens arbeiten. Du wirst alles persönlich nehmen. Es wird keine Grenzen geben, und es wird genau so sein, wie es sein soll.“ Ich glaube, die Liebe zu seiner Arbeit ist der Schlüssel zum Glück – einen Ort auf der Welt zu haben, an dem man das tun kann, wofür man auf diese Welt gekommen ist.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.