Astronomisches Rätsel: Unbekannte Mikroorganismen auf chinesischer Raumstation gefunden

Die Weltraumforschung überrascht Wissenschaftler und Astronauten oft mit den Entdeckungen, die sie außerhalb des Raumfahrzeugs machen : neue Phänomene, Entdeckung von Planeten und Galaxien, Analysen des menschlichen Verhaltens und der Ausrüstung unter extremen Bedingungen usw.

Doch eine dieser Überraschungen kam kürzlich von einer unerwarteten Seite: Jedes Mal, wenn Ausrüstung und Personal ins Ausland geschickt werden , wird mit größter Sorgfalt darauf geachtet, dass diese Elemente unseren Planeten vollkommen frei von „kontaminierenden“ Stoffen wie Mikroorganismen hinterlassen. Damit soll verhindert werden, dass derartige Erreger mit außerirdischem Leben verwechselt werden.

Eine der auf der chinesischen Raumstation Tiangong durchgeführten Analysen ermöglichte den Nachweis von Spuren eines unbekannten Bakteriums in dieser Weltraumumgebung.

Chinesische Raumstation

Sanftmut

Dabei handelt es sich um die jüngste Entdeckung eines Mikroorganismus, der möglicherweise über Mechanismen verfügt, die ihm das Überleben unter extremen Bedingungen ermöglichen. Diese Art wurde Niallia tiangongensis genannt, in Anspielung auf den Namen der von China in die Umlaufbahn gebrachten Raumstation („himmlischer Palast“).

Wie das Portal Xataka ausführlich beschreibt, gehört Niallia tiangongensis zur gleichen taxonomischen Gattung wie die Art Niallia circulans , ein pathogenes Bakterium, das bei immungeschwächten Patienten eine Sepsis auslösen kann.

Chinesische Raumstation

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Der Erreger ist stäbchenförmig und kann Sporen bilden, ovale Strukturen, die die genetische Information der Art unter extremen Bedingungen wie hohen Temperaturen, Strahlung oder Wassermangel schützen.

Diese Eigenschaften hätten es dem „blinden Passagier“ ermöglicht, sich auf die in den Weltraum gestarteten Schiffe zu schleichen und die Orbitalstation zu erreichen.

Eine der ersten Fragen, die sich nach der Entdeckung des Mikroorganismus stellten, war, ob diese neue Art auf unserem Planeten existiert oder ob sie eine Art Evolution durchlief, die an Bord der Raumstation ihren Ursprung hatte .

Es sei auch möglich, dass die Spezies einen fast ausschließlich irdischen Ursprung habe, ihre „Weltraumkolonien“ sich jedoch weiterentwickelt hätten, um sich besser an die neue außerirdische Umgebung anzupassen, heißt es in der Veröffentlichung.

Die im Mai 2023 entdeckten Bakterien wurden in der Folge erforscht und konnten nun Aufschluss über ihre Überlebensstrategie geben.

Bakterien im Weltraum

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Es wurden Gene gefunden, die einige der Reaktionen dieser Bakterien auf extreme Bedingungen kodieren, beispielsweise ihre Reaktion auf oxidativen Stress oder ihre Fähigkeit, durch Strahlung verursachte Schäden zu reparieren.

So wurde beispielsweise festgestellt, dass dieses Bakterium in der Lage ist, durch die Gewinnung von Stickstoff und Kohlenstoff aus der Zersetzung von Gelatine Schutzpartikel zu erzeugen.

Einzelheiten der Entdeckung wurden in einem Artikel im International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology veröffentlicht.

Die NASA gab außerdem an, dass sie in einem ihrer „Reinräume“, angeblich aseptischen Umgebungen, die speziell dafür konzipiert sind, Ausrüstung und Fahrzeuge vor Kontamination zu schützen, zahlreiche Arten von Mikroorganismen gefunden habe.

Nun mehren sich die Zweifel, ob bei Erkundungsmissionen Krankheitserreger, die durch das Sonnensystem reisen, in den Weltraum geschickt wurden und Umgebungen kontaminieren, in denen außerirdisches Leben vermutet wird.