Dank des Übersetzers Wim Hartog wurde Konstantin Paustovski in den Niederlanden zum Bestsellerautor

In der High School faszinierte mich der russische Schriftsteller Konstantin Paustowski (1892–1968). Immer wenn ein neuer Teil seiner literarischen Autobiografie „Die Geschichte eines Lebens “ im Privé-domein erschien, eilte ich in die Buchhandlung und las das Buch oft noch am selben Abend in einem Rutsch durch. Als Gymnasiast in den turbulenten letzten Tagen des zaristischen Russlands, als Sanitäter in der russischen Armee im Ersten Weltkrieg und als Journalist während der Revolution von 1917 zog mich Paustowski in sein aufregendes und romantisches Leben hinein – so, wie ich es leben wollte.

Jahre später, als ich in Russland lebte, schien sich dieser Wunsch zu erfüllen, auch wenn die Revolution auf sich warten ließ. Ich folgte Paustowski, wohin ich konnte. In Moskau ging ich täglich an dem imposanten Wohnhaus am Ende meiner Straße vorbei , in dem er als gefeierter Schriftsteller gelebt hatte. In Odessa besuchte ich die Orte , an denen er als junger Journalist seine Texte für die Matrosenzeitung Morjak geschrieben hatte. Im nahegelegenen kleinen Museum konnte ich sogar sein blau-weiß gestreiftes Matrosenhemd, seine Mütze und ein Blechschild berühren. Ich besuchte auch seine Stieftochter, Galina Arbusowa , zunächst auf der Familiendatscha im malerischen Städtchen Tarusa , später in dem schönen Wohnhaus in meiner Straße, wo alles genauso aussah wie zu Lebzeiten des Schriftstellers, als könnte er es jeden Moment betreten.

Meine Faszination für Paustowskij verdanke ich ganz Wim Hartog, der ihn in den 1960er Jahren in den Niederlanden entdeckte und übersetzte. Nirgendwo außerhalb Russlands wurde der Autor so viel gelesen wie hier. Dies war Hartogs Fähigkeit zu verdanken, Paustowskijs brillante Naturbeschreibungen in ein ebenso schönes Niederländisch zu übersetzen. Er starb am 22. Juli dieses Jahres im Alter von 85 Jahren.

Meines Wissens hat Hartog keine anderen Autoren übersetzt. Wahrscheinlich fehlte ihm die Zeit. Im Alltag war er Konferenzdolmetscher und daher ideal für die Übersetzung von Paustowski geeignet, denn wenn er aus seinem Leben erzählt, hat man immer das Gefühl, neben ihm zu sitzen.

1985 strahlte der Fernsehsender NOS ein Interview mit Hartog aus. Darin sprach er freimütig über seinen literarischen Helden, eine Anekdote nach der anderen. Als wäre er der Schriftsteller in Reinkarnation. Er hatte Paustowski nie persönlich getroffen. Mitte der 1960er Jahre war er jedoch in Paris an einer Buchhandlung vorbeigegangen, in der der Autor Bücher signierte. Da er ihn damals noch nicht kannte, ging er weiter.

Im Jahr 2016 stellte Hartog in Goudzand eine Sammlung von Paustowskis Erzählungen, Tagebüchern und Briefen zusammen. Das Buch kann als eine auf Dokumenten basierende Biografie gelesen werden. Paustowski kommt nicht immer gut weg, insbesondere was seinen Umgang mit Frauen betrifft.

Vor einigen Wochen erschien Hartogs überarbeitete Übersetzung von „Die goldene Rose“ , Paustowskis Buch über sein Schreiben. Wieder einmal gefielen mir seine autobiografischen Geschichten und seine Bemerkungen über Lieblingsautoren wie Bunin, Tschechow und Gorki. Allein die von ihm zitierte Zeile von Tschechow: „Gib mir einen Aschenbecher, und ich schreibe eine Geschichte darüber“, brachte mich zum Lächeln. Nicht nur für Paustowski, sondern auch für Wim Hartog, vor dem ich mich hiermit tief verneige.