Stirbt die Demokratie mit einem Seufzer oder einem Knall?

Es kann schnell gehen. Nur zwei Monate nach der deutschen Besetzung der Niederlande im Mai 1940 erschien die Broschüre „An der Grenze zweier Welten “ des ehemaligen Ministerpräsidenten Hendrikus Colijn. Es war sein Versuch, „all die Verwirrung dieser Tage“ zu verarbeiten, in der eine einzige Stimme „mit immer größerer Kraft“ erklingt: „Es muss etwas getan werden!“

Ja, aber was? Colijn vertrat die Stimme der „überwältigenden Mehrheit des niederländischen Volkes“, die „kaum oder gar nicht gehört wird“. Und was wollte diese Stimme? Ihm zufolge: Anpassung an die neue deutsche Ordnung. Nicht aus „Präferenz“, sondern aus Realismus und „Besonnenheit“.

Viel anderes blieb Colijn zufolge nicht übrig, denn: „Wir sehen, wie die demokratische Regierungsform in einem Land nach dem anderen abgelehnt wird. Wir sehen, wie in anderen Ländern die Maschinerie noch immer schwer stöhnt. Und wir haben erlebt, wie der Traum von einer demokratischen Weltordnung [Hervorhebung im Original] wirklich nichts weiter als ein eitler Traum war.“

Das war damals – aber wie aktuell es ist. Auch unsere Ordnung ächzt, und auch heute noch werden weltweit Zweifel an der Demokratie laut.

Colijns Broschüre zeigt, wie verlockend es ist, sich dem Deckmantel des Realismus zu beugen. Der demokratische Rückschritt , wie er in Fachkreisen genannt wird, ist ein Prozess der stetigen Erosion und Untergrabung. Die Demokratie zerbröckelt und zerfällt. Um es poetisch auszudrücken: Die Demokratie stirbt nicht mit einem Knall, sondern mit einem Seufzer.

Oder mit einem Knall? Man denke nur an die hohe Spannung in Trumps neurotischem Amerika, einer Nation, die einst als „größte Hoffnung der Menschheit“ (Lincoln) galt und nun im Chaos versinkt. Trump hat ein rücksichtsloses, repressives Regime aus reaktionären Studentenverbindungen, fanatischen Anhängern und Quacksalbern errichtet. Man mag es nennen, wie man will – „illiberale Demokratie“, „kompetitiver Autoritarismus“, „imperiale Präsidentschaft“ oder einfach „Faschismus“ – es ist glasklar, dass einer abgestumpften Gesellschaft eine autokratische neue Ordnung aufgezwungen wird.

Gewalt lag in der Luft, und sie ist angekommen. Nach den Angriffen auf Trump, den Morden an einer demokratischen Politikerin und ihrem Ehemann sowie dem eines Versicherungschefs kommt es nun zur grausamen Ermordung von Charlie Kirk, einem Cheerleader der Trump-Revolution. Von der radikalen Linken ( sogar in Paradiso ) hört man Schadenfreude , von der rechten MAGA-Bewegung Rachsucht.

Gerüchte über das Motiv kursieren: Behörden zufolge vertrat der Täter eine „linke Ideologie“ und hatte einen transsexuellen Partner. Dass er Kirk wegen seines Transgender-Hasses ins Visier nahm, ist die einfachste Erklärung. Linke Quellen spekulieren, er sei in rechtsextremen Online-Gruppen radikalisiert worden. Oder ist er einfach ein Mittzwanziger mit einem Online-Gehirn voller ironischer Memes und einem Sammelsurium unausgereifter Überzeugungen?

Sein Opfer, Charlie Kirk, heute als Märtyrer der freien Meinungsäußerung verehrt, der die Debatte mit Andersdenkenden suchte, war selbst ein Produkt dieser toxischen Online-Welt. Seine Campus-Gespräche mit stotternden Linken dienten als Treibstoff für eine digitale Propagandamaschine.

Der Hass auf alles, was angeblich „links“ ist, hat sich jedenfalls inzwischen verschärft. Trumps fanatischer Berater Stephen Miller spricht von einem Kampf gegen eine Ideologie, die „alles feiert, was entartet und verkommen ist“.

Es gibt einen Hoffnungsschimmer. Es sind die Amerikaner, die friedlich auf die Straße gehen, die Bürgermeister, Gouverneure und Richter, die Trump verbal zurechtweisen. Wie Gavin Newsom aus Kalifornien, der den Kinderpräsidenten mit satirischen Bemerkungen über sein Verhalten in den sozialen Medien in den Wahnsinn treibt.

Nach seiner defätistischen Broschüre distanzierte sich Colijn von den Besatzungsmächten, als diese politische Parteien verboten. Er wurde in Deutschland inhaftiert, wo er 1944 starb.

Eine gute Lektion: Selbstzufriedenheit funktioniert nicht. Einen giftigen, bewaffneten Kulturkampf wie in den USA anzuzetteln, schon gar nicht. Nur demokratischer Widerstand hilft noch.

Sjoerd de Jong ist Redakteur beim NRC. Er schreibt hier alle zwei Wochen eine Kolumne.