Air India: Der mysteriöse 10-Sekunden-Kraftstoffausfall

Die Treibstoffzufuhr zu den Triebwerken der Boeing 787 wurde nur für zehn Sekunden unterbrochen. Doch genau diese schicksalhaften zehn Sekunden führten am 12. Juni zum Flugzeugabsturz der Air India, bei dem 260 Menschen ums Leben kamen.

Laut dem am Freitag vom indischen Amt für Flugunfalluntersuchungen veröffentlichten vorläufigen Bericht erfolgte die Abschaltung, nachdem einer der Piloten die Schalter betätigt hatte. Das Aufzeichnungssystem des Flugzeugs zeichnete auf, wie einer der Piloten den anderen fragte, warum er den Treibstoff abgestellt habe, worauf dieser antwortete, dass er dies nicht getan habe.

Diese Schalter werden normalerweise verwendet, wenn sich das Flugzeug am Boden befindet, um vor dem Flug zunächst die Triebwerke zu starten und sie dann auszuschalten.

Dem Dokument zufolge wurde dem Flugzeug der Start um 08:07:33 Uhr von Startbahn 23 genehmigt. Es erreichte um 08:08:42 Uhr (UTC-Zeit) eine Höchstgeschwindigkeit von 180 Knoten (entsprechend etwa 333 Kilometern/Stunde) und „unmittelbar danach gingen die Treibstoffabschaltschalter für Triebwerk 1 und Triebwerk 2 im Abstand von einer Sekunde nacheinander von der Position RUN in die Position CUTOFF“.

Nach dieser Aktion ließ die Triebwerksleistung sofort nach, und die Maschine „verlor an Höhe, bevor sie die Flughafenmauer überquerte“, stürzte schließlich in der Nähe eines fünfstöckigen Gebäudekomplexes des Byramjee Jeejeebhoy Medical College in Ahmedabad ab. Sie war gerade vom internationalen Flughafen Sardar Vallabhbhai Patel mit Ziel London Gatwick gestartet.

Da im Luftraum der Boeing 787 keine nennenswerte Vogelaktivität gemeldet wurde, sanken die Drosselwerte beider Triebwerke unter die Mindestleerlaufdrehzahl und die Hydraulikpumpe der Ram Air Turbine (RAT) – ein System, das Energie aus Luftströmungen erzeugt und normalerweise nur im Notfall aktiviert wird – begann um 08:08:47 Uhr mit der Energieversorgung.

Und zwar nur fünf Sekunden nach Erreichen der Höchstgeschwindigkeit und Betätigung des Schubabschaltungsschalters.

Den in der Blackbox des Flugzeugs gespeicherten Daten zufolge wurde der Treibstoffabschaltschalter für Triebwerk 1 um etwa 08:08:52 von CUTOFF auf RUN umgeschaltet, womit der 10-Sekunden-Zyklus ohne Treibstoffzufuhr abgeschlossen war.

Zwei Sekunden später, um 08:08:54, begann sich die Einlassklappe des Hilfstriebwerks (APU) gemäß einer automatischen Startlogik zu öffnen, und um 08:08:56 änderte sich auch der Kraftstoffabschaltschalter des zweiten Triebwerks von CUTOFF auf RUN.

„Wenn die Kraftstoffkontrollschalter während des Fluges von CUTOFF auf RUN gestellt werden, erzeugt jeder Motor mit voller Kontrolle und Doppelsteuerung automatisch eine Wiederzündungs- und Wiederherstellungssequenz aus Zündimpuls und Kraftstoffzufuhr“, heißt es in dem Bericht.

Das Dokument besagt, dass der Abgastemperatursensor an beiden Triebwerken anstieg, was den Neustart bestätigte. Gleichzeitig begann Triebwerk 1, sich von der Verzögerung zu erholen, die es durch die Treibstoffabschaltung erlitten hatte, während Triebwerk 2 neu startete, „aber die Kerndrehzahlverzögerung nicht stoppen konnte und wiederholt Treibstoff nachfüllte, um die Beschleunigung und die Geschwindigkeitserholung zu erhöhen.“

Nur neun Sekunden nachdem der zweite Motor wieder gezündet wurde, gab einer der Piloten um 08:09:05 Uhr den internationalen Notruf ab: „Mayday, Mayday, Mayday.“

Berichten zufolge fragte die Flugsicherung die Piloten des Flugzeugs nach der Warnung, erhielt jedoch keine Antwort. Um 8:09:11 Uhr, sechs Sekunden nach der Warnmeldung, funktionierte das Audio- und Datenaufzeichnungssystem (Blackbox) nicht mehr.

Das Flugzeug stürzte vor dem Flughafen ab. Dabei kamen 241 Menschen an Bord (12 Besatzungsmitglieder und 229 Passagiere) und 19 am Boden ums Leben. Von den Insassen gab es nur einen Überlebenden.

Der mögliche menschliche Fehler hinter dem Flugzeugabsturz von Air India, der im vorläufigen Bericht der indischen Behörden angedeutet wurde, löst bei indischen Piloten Empörung aus. Sie kritisieren die Absicht des Dokuments, das Fragen zu möglichen technischen Fehlern nicht beantwortet.

Der Bericht weist darauf hin, dass die Wartung des Flugzeugs auf dem neuesten Stand war, erinnert aber auch an ein FAA-Bulletin aus dem Jahr 2018 über die mögliche Entriegelung des Treibstoffkontrollschalters der Boeing 737. Darin wurde darauf hingewiesen, dass diese Geräte „mit deaktivierter Sperrfunktion“ installiert waren. Die Bedenken hinsichtlich der Lufttüchtigkeit wurden jedoch nicht als unsicherer Zustand angesehen, der eine Anweisung der Bundesbehörde rechtfertigte.

„Ton und Richtung der Untersuchung deuten darauf hin, dass Pilotenfehler voreingenommen betrachtet werden“, wurde Captain Sam Thomas, Präsident der Indian Pilots Association (ALPA), von der Hindustan Times zitiert. Er fügte hinzu: „ALPA India weist diese Annahme kategorisch zurück und besteht auf einer fairen und faktenbasierten Untersuchung. Wir erneuern außerdem unsere Bitte, zumindest als Beobachter in den Untersuchungsprozess einbezogen zu werden, um Transparenz und Rechenschaftspflicht zu gewährleisten.“

Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass beide Piloten über Erfahrung und Erfahrung mit diesem Boeing-Modell verfügten: Einer der Piloten war 56 Jahre alt und hatte mehr als 15.000 Flugstunden auf dem Konto (davon mehr als 8.500 auf diesem Flugzeugtyp), während der andere, 32 Jahre alt, bereits mehr als 3.400 Flugstunden (mehr als 1.000 auf diesem Flugzeugtyp) angesammelt hatte.

Der indische Luftfahrtminister Kinjarapu Naidu, zitiert von Sky News , versuchte seinerseits, die Spannungen zu beruhigen, die durch den Bericht entstanden waren, und lobte die indischen Piloten. „Wir sind um das Wohlergehen und die Gesundheit der Piloten besorgt, deshalb werden wir zum jetzigen Zeitpunkt keine voreiligen Schlüsse ziehen; wir werden den Abschlussbericht abwarten. Ich bin überzeugt, dass wir die besten Piloten und Besatzungen der Welt haben“, erklärte er.