Sotheby's verschiebt Buddha-Schmuckauktion auf unbestimmte Zeit

Mit einem Schätzwert von rund 10 Millionen Euro galt die Versteigerung eines über zweitausend Jahre alten Schmucksets, das mit Buddha in Verbindung steht, als Höhepunkt für die Hongkonger Niederlassung von Sotheby's.

Doch die Kontroverse entbrannte, als sich am Vorabend der Sitzung den empörten Stimmen gegen den Verkauf der heiligen Artefakte ein Brief des indischen Kulturministers anschloss. Darin wurde die „Rechtswidrigkeit der Auktion“ betont und daran erinnert, dass die Artefakte „nach indischem Recht als Antiquitäten der Kategorie AA klassifiziert sind und ihre Entfernung oder ihr Verkauf verboten ist“. Angesichts drohender rechtlicher Schritte entschied sich Sotheby’s, die für den 7. geplante Auktion zu verschieben. Am Vorabend des Verkaufs erklärte ein Vertreter des Londoner Auktionshauses, dass alle gebotene Sorgfalt walten gelassen worden sei, „auch im Hinblick auf Echtheit und Herkunft, Rechtmäßigkeit und andere Aspekte“, sodass die Regeln für den Verkauf von Kunstwerken und Antiquitäten eingehalten worden seien.

Die als „Piprahwa-Edelsteine“ bekannten Juwelen stammen aus der Azoccan-Ära des Maurya-Reiches und wurden auf ca. 1000 v. Chr. datiert. 240–200 v. Chr. Seine Entdeckung im Jahr 1898 galt als eine der sensationellsten ihrer Zeit. Es war William Claxton Peppé, ein im kolonialen Indien stationierter britischer Offizier, der sie bei der Ausgrabung einer Stupa in Piprahwa (heutiges Utara Pradesh), südlich von Lumbini, dem Geburtsort Buddhas, fand. Neben den 1.800 Juwelen, darunter Rubine, Topase, Saphire und Blattgold, befanden sich auch Knochenfragmente, die vermutlich dem spirituellen Meister gehörten.