Paracetamol kann Autismus auslösen und schwangere Frauen sollten es vermeiden, warnen die USA heute

Es wird erwartet, dass Präsident Trump später am Tag einen Zusammenhang zwischen der Einnahme von Paracetamol während der Schwangerschaft und Autismus bekannt gibt – und es ist nicht das erste Mal, dass das rezeptfreie Schmerzmittel als Ursache für die neurologische Entwicklungsstörung genannt wird.

Paracetamol – offiziell als Acetaminophen bekannt und in Großbritannien häufig unter dem Markennamen Panadol und in den USA unter dem Markennamen Tylenol verkauft – wird von werdenden Müttern häufig zur Behandlung von Schmerzen, Kopfschmerzen und Fieber verwendet.

Paracetamol wird derzeit vom NHS als Schmerzmittel der „ersten Wahl“ für werdende Mütter empfohlen, allerdings nur für kurze Zeit und in der niedrigsten wirksamen Dosis.

Etwa die Hälfte aller schwangeren Frauen in Großbritannien nimmt Paracetamol ein, in den USA sind es sogar rund 65 Prozent.

Gesundheitsbehörden raten, dass nur bestimmte Personen – etwa Personen mit Leber- oder Nierenerkrankungen oder Personen, die Medikamente gegen Epilepsie einnehmen – besondere Vorsicht walten lassen müssen.

Dutzende Studien haben bereits einen Zusammenhang zwischen dieser Störung und einer höheren Rate an Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen ( ADHS ) festgestellt.

Doch neuen Berichten zufolge wird der 79-jährige US-Präsident den Zusammenhang erst nach einer bundesstaatlichen Untersuchung der Ursachen für die steigenden Autismusraten im ganzen Land offiziell herstellen . Die Initiative wurde von Trumps umstrittenem Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. angeführt.

Im August warnten Harvard-Wissenschaftler, dass schwangere Frauen Paracetamol nur auf Anraten ihres Arztes einnehmen sollten.

US-Forscher vom Mount Sinai und der Harvard School of Public Health analysierten mehr als 100.000 Menschen und ihre Ergebnisse lieferten den „bisher stärksten Beweis“ für einen Zusammenhang.

Sie forderten werdende Mütter auf, Paracetamol sparsam einzusetzen und empfahlen lediglich „die niedrigste wirksame Dosis für den kürzestmöglichen Zeitraum“.

Das Team betonte jedoch, dass die Ergebnisse nicht beweisen, dass das Medikament direkt Störungen der neurologischen Entwicklung verursacht – sondern nur, dass der Zusammenhang beständig und besorgniserregend genug sei, um weitere Untersuchungen zu erfordern.

Dr. Diddier Prada, Assistenzprofessor für Bevölkerungsgesundheitswissenschaften am Mount Sinai Hospital in New York und Co-Autor der Studie, sagte: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass qualitativ hochwertigere Studien eher einen Zusammenhang zwischen der pränatalen Paracetamol-Exposition und einem erhöhten Risiko für Autismus und ADHS nachweisen.“

Er fügte hinzu: „Angesichts der weit verbreiteten Verwendung dieses Medikaments könnte selbst eine geringe Risikoerhöhung erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben.“

Er betonte jedoch, dass Frauen die Einnahme nicht plötzlich abbrechen sollten.

„Schwangere Frauen sollten die Einnahme von Medikamenten nicht ohne Rücksprache mit ihrem Arzt abbrechen. Unbehandelte Schmerzen oder Fieber können auch dem Baby schaden.“

„Unsere Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, mit dem Gesundheitspersonal über die sicherste Vorgehensweise zu sprechen und wenn möglich auch nicht-medikamentöse Optionen in Betracht zu ziehen.“

Um zu ihrem Ergebnis zu gelangen, überprüften die US-Forscher 46 Einzelstudien mit mehr als 100.000 Teilnehmern.

Das Team sammelte detaillierte Daten darüber, wann Paracetamol eingenommen wurde – ob im ersten, zweiten oder dritten Trimester oder während der gesamten Schwangerschaft – und verknüpfte diese mit den Krankenakten der Mütter.

In einem Artikel in der Fachzeitschrift Environmental Health kamen sie zu folgendem Schluss: „Letztendlich deuten die erzielten Ergebnisse auf einen starken Zusammenhang zwischen der pränatalen Einnahme von Paracetamol und einem erhöhten ADHS-Risiko bei Kindern hin.“

„Dazu gehören qualitativ hochwertige Studien, die sehr starke Beweise für einen Zusammenhang liefern, und Studien, die starke Beweise für einen Zusammenhang liefern.“

Sie fügten hinzu: „Es gibt starke Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen der pränatalen Einnahme von Paracetamol und einem erhöhten Autismusrisiko bei Kindern.“

Im Jahr 2021 analysierte ein Team der Universität Barcelona eine Studie mit Gesundheitsdaten von mehr als 70.000 Kindern in sechs europäischen Ländern – darunter Großbritannien.

Die Forscher fanden heraus, dass 56 Prozent der Mütter, deren Kinder aus dem Autismus-Spektrum oder mit ADHS stammten, während der Schwangerschaft Paracetamol nahmen.

Frühere Studien haben ergeben, dass Paracetamol in den Körper des Babys gelangen und Giftstoffe freisetzen kann, die mit einer Verschlechterung der kognitiven Leistungsfähigkeit und Verhaltensproblemen bei Kindern in Verbindung gebracht werden.

Experten mahnen jedoch schon lange zur Vorsicht hinsichtlich des vermuteten Zusammenhangs.

Professor Andrew Whitehouse, Angela Wright Bennett-Professor für Autismusforschung am Kids Research Institute Australia, sagte, die Ergebnisse seien inkonsistent.

In einer heutigen Rede sagte er: „Es gibt Untersuchungen, die sich mit der Frage befassen, ob die Einnahme von Paracetamol (auch Acetaminophen genannt) während der Schwangerschaft die Wahrscheinlichkeit erhöhen könnte, dass bei den Nachkommen der Schwangerschaft Autismus diagnostiziert wird.“

„Einige Studien haben von kleinen Zusammenhängen berichtet, aber diese Ergebnisse sind nicht einheitlich und beweisen nicht, dass Paracetamol direkt Autismus verursacht.“

„Autismus ist eine komplexe Erkrankung, die von zahlreichen genetischen und umweltbedingten Faktoren beeinflusst wird. Alle geringfügigen Zusammenhänge in diesem Bereich müssen gegen das Risiko abgewogen werden, das unbehandeltes hohes Fieber während der Schwangerschaft für die Frau und das ungeborene Kind mit sich bringt.“

Autismus ist keine Krankheit und besteht von Geburt an, wird jedoch möglicherweise erst in der Kindheit oder sogar viel später im Leben erkannt.

Es gibt ein Spektrum: Während manche Menschen mit wenig Unterstützung unabhängig leben können, benötigen andere möglicherweise Vollzeitpflege.

Mittlerweile zeigen Zahlen des NHS, dass in England mittlerweile mehr als 230.000 Menschen Medikamente gegen ADHS verschrieben bekommen, um Symptome wie Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität in den Griff zu bekommen.

Die Verschreibungsraten stiegen im vergangenen Jahr um ein Fünftel – der stärkste jährliche Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2015.

Der Anstieg ist größtenteils auf Frauen in ihren Zwanzigern und Dreißigern zurückzuführen, obwohl auch die Zahl der Verschreibungen für Kinder zunimmt.

Experten haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass einige private Kliniken die Krankheit zu häufig diagnostizieren und zu großzügig starke Stimulanzien verabreichen.

Andere argumentieren jedoch, dass viele Erwachsene keineswegs zu viele Diagnosen erhalten, sondern erst jetzt die Hilfe bekommen, die ihnen lange vorenthalten blieb.

ADHS wurde in Großbritannien erst im Jahr 2008 offiziell als Störung anerkannt, die bis ins Erwachsenenalter anhält. Bis dahin galt es lediglich als ein Problem der Kindheit, aus dem die Kinder „herauswachsen“.

In den USA leiden schätzungsweise 2,3 Millionen Kinder und sieben Millionen Erwachsene an Autismus.

Laut den sich ständig ändernden Statistiken der Centers for Disease Control and Prevention ist die Zahl der Diagnosen in den letzten zwei Jahrzehnten stark angestiegen.

Im Jahr 2000 erhielt etwa 1 von 150 Kindern die Diagnose Autismus-Spektrum-Störung (ASS). Bis 2020 war diese Zahl auf 1 von 31 gestiegen. Dies entspricht einer Vervierfachung, die sowohl auf ein größeres Bewusstsein als auch auf sich entwickelnde Diagnosekriterien zurückzuführen ist.

Der starke Anstieg in den USA wird durch eine Studie aus dem Jahr 2024 verdeutlicht, in der die Gesundheitsakten von 12,2 Millionen Amerikanern ausgewertet wurden. Sie ergab einen Anstieg der Autismusdiagnosen um 175 Prozent über einen Zeitraum von elf Jahren.

Während einige Experten den Anstieg auf erweiterte Screenings und eine geringere Stigmatisierung zurückführen, argumentieren andere, dass auch biologische und Umweltfaktoren eine Rolle spielen könnten. Diese Debatte spaltet die Forscher weiterhin.