Das verwenden Ultramarathonläufer, um bei 46 Grad Hitze zu laufen
Es sind 43 Grad um 20 Uhr. Kein gutes Zeichen. Die Berge des Badwater Basin glühen. Ich glühe. Alles glüht. Bei dieser Hitze gehen einem die originellen Sprüche aus, und man greift zu altbekannten Vergleichen: Es ist ein Ofen, es ist ein Hochofen, es ist eine Sauna. Alle stimmen.
Läufer in unterschiedlicher Reflektor- und Wärmeschutzkleidung tummeln sich auf einer Salzwüste im Death Valley, dem heißesten Ort der Erde und dem tiefsten Punkt der USA. „Schau mal da oben“, sagt ein Freund und zeigt auf die umliegenden Klippen, die das letzte Licht des Tages einfangen. 86 Meter über uns ist ein Schild in die Felswand eingraviert, auf dem „Meeresspiegel“ steht. „So weit kann ein Amerikaner nicht vom Mond entfernt sein“, sagt er.
Das Death Valley ist überraschend artenreich, doch das sieht man ihm nicht an. Während man auf den Start des Badwater 135 wartet, eines 217 Kilometer langen Ultramarathons zwischen hier und dem Mount Whitney in den Eastern Sierras, dem selbsternannten „härtesten Lauf der Welt“, sieht man nur eine bestimmte Unterart des Menschen: Ultraläufer.
Bei diesem Rennen laufen sie auf glühend heißem Asphalt durch kleine Städte und an Sehenswürdigkeiten vorbei, deren Namen wie eine zeitgenössische Übersetzung von Dante klingen: „The Devil’s Golf Course“, „Furnace Creek“ und „Stovepipe Wells“. Sie laufen unter Wüstenbedingungen, bei Temperaturen von fast 49 Grad Celsius tagsüber und deutlich sinkenden Temperaturen nachts. Dabei überwinden sie in maximal 48 Stunden einen Höhenunterschied von 4400 Metern. Mein Redakteur stellte die entscheidende Frage: Welche Ausrüstung tragen diese Läufer, um am Leben zu bleiben?
Zum Kontext: Es gibt eine wachsende Klasse moderner Athleten, die mit dem Marathon nicht zufrieden sind. Sie versuchen es mit einem 50-km-Lauf und finden ihn unzureichend. Ihrer Meinung nach liegt die Antwort in Distanzen von 100 Meilen und mehr . Manche von ihnen sind nüchtern. Manche saufen wie ein Loch. Manche haben den Körper von Marathonläufern auf olympischem Niveau, lang und schlank mit zielstrebigen Schritten. Andere haben Hüftspeck und knochige Knie. Sie alle haben eine Art Stahl im Rückgrat. Es ist nicht unbedingt alleinige Selbstbestimmung; jeder Läufer hat ein Team, das ihm in schwierigen Zeiten zur Seite steht. Aber es ist trotzdem eine Art wilde Entschlossenheit.
Ultras, und insbesondere 100-Meilen-Läufe, verzeichnen ein Wachstum, das man normalerweise mit Kapitalismus oder Krebs in Verbindung bringt. Die Ultralauf-Statistiken von 2002 bis 2023 zeigen für fast jede Kennzahl ein prozentuales Wachstum im mittleren 700er-Bereich . Aber selbst unter Ultraläufern ist es eine besonders masochistische Gruppe, die im Juli zum Badwater 135 ins Death Valley kommt. Das Rennen führt 100 Läufer die 135 Meilen vom Badwater Basin (-282 Fuß über dem Meeresspiegel) zum Mount Whitney Trail Head in den Eastern Sierras (ca. 8.000 Fuß über dem Meeresspiegel). Sie laufen unter extremen Bedingungen über zwei Gebirgsketten. Die meisten werden während des Rennens nicht schlafen und ab etwa 30 Stunden beginnen sie aufgrund der Entbehrungen Visionen zu haben. Sie haben nur 48 Stunden Zeit, um vor dem Cut-off ins Ziel zu kommen. Und jeder von ihnen hat 1595 Dollar für dieses Privileg bezahlt.
Jeder Läufer, der hier teilnimmt, hat weite Strecken zurückgelegt und intensiv gegen die Hitze trainiert. Aber am Ende reicht selbst das nicht. Sie müssen sich mit ihrer Mannschaft abstimmen, um sicherzustellen, dass jeder im entscheidenden Moment Hilfsgüter packt und verteilt. Der diesjährige Gewinner, der 48-jährige norwegische Läufer Simen Holvik , der in atemberaubenden 21 Stunden und 48 Minuten ins Ziel kam, nahm am Tag nach dem Rennen in einer Limousine mit Doppeltür die Glückwünsche gelassen entgegen und sagte mir, dass nicht die zehn Top-Podiumsplatzierten Applaus verdient hätten. Sondern die Läufer, die die gesamten 48 Stunden auf der Strecke geblieben seien.
Und wenn Sie so lange in der Wüste laufen, kann die Ausrüstung den entscheidenden Unterschied machen.
Welche Schuhe tragen Läufer?
Ich bin kein Ultraläufer, aber ich bin zum zweiten Mal innerhalb von zwei Wochen 26 Stunden wach. Das liegt nicht an Wahnsinn oder Schlaflosigkeit, obwohl es sich ein bisschen nach beidem anfühlt. Es ist eher berufliche Neugier. Ich schreibe beruflich, aber um als moderner Freiberufler meine Rechnungen zu bezahlen, berate ich auch in einem kreativen Mix Marken aus den Bereichen Outdoor und Ausdauersport. Einige von ihnen haben sich auf Extremausdauersportler spezialisiert, und da ich keiner bin, bin ich innerhalb von zwei Wochen zu zwei Ultraläufen mitgegangen, um sie zu beobachten und darüber zu berichten. Mein erster fand acht Tage vor diesem statt, der berühmte Western States Endurance Run – 100,2 Meilen über Tahoes raue Alpenlandschaft und sonnenverbrannte Täler. Und dann hier in Badwater, wo Mount to Coast , eine neue Ultralaufschuhmarke, mit der ich zusammenarbeite, dieses Jahr der Titelsponsor ist. Trotzdem bin ich hier schuhagnostisch. Ich berichte, welche Schuhe die tatsächlichen Läufer getragen haben.
HOKA stellte den Löwenanteil der Läufer im Mittel- und Schlusslicht. Die Athleten verließen sich auf die maximale Dämpfung des Schuhs und das Tempo in Zone 2, um in der langen ersten Nacht stetig ihre Kilometerzahl zu steigern. Auch Altra war mit von der Partie, die Marke, die im Trail-Bereich dafür bekannt ist, Tara Dower, die die schnellste bekannte Zeit des Appalachian Trail gelaufen ist, zu unterstützen. Mount to Coast zeigt für eine aufstrebende Marke eine starke Leistung: Fast ein Viertel der Läufer wählte die Schuhe der Marke für das Rennen. Diese Statistik wird jedoch durch die offizielle Partnerschaft gestärkt, in deren Rahmen jeder Teilnehmer ein Paar der Flaggschiff-Schuhe R1 geschenkt bekam. Ich habe ein paar Asics und mehr als ein paar Sauconys gesehen. Die Traditionsmarke ist auf einem Erfolgskurs wie keine andere. Die starken Marken Nike, Adidas und Brooks waren ebenfalls im Rennen, aber in diesem Nischenbereich nicht annähernd so stark wie beim gewöhnlichen Marathon. Einige Eliteläufer wählten für die erste Hälfte des Rennens Superschuhe mit Carbon-Beschichtung von Nike und Adidas, die meisten Läufer entschieden sich jedoch für einen eher alltäglichen Trainingsschuh oder einen weniger aggressiven Rennschuh. 217 Kilometer sind eine lange Strecke, und kluge Läufer gehen auch bei der Schuhwahl in ihrem eigenen Tempo vor.
Kühltechnik unterliegt der Kontrolle. Wie umgehen sie diese?Dies ist offenbar ein kühles Jahr. Letztes Jahr lagen die Temperaturen um die 49 Grad. Ein paar Jahre zuvor waren es sogar 54 Grad. Manche haben ihre Teilnahme abgesagt, aber das Rennen wurde nicht abgesagt. Ein Schriftstellerkollege , den ich auf der Reise kennengelernt habe und der gerade an einem Buch über Wüsten, Hitze und die Fähigkeit des Menschen, sich an beides anzupassen, arbeitet, postulierte eine Zukunft, in der der National Park Service wegen Hitze ähnliche Straßensperrungen verhängen könnte wie bei Schneestürmen. Zwei gegensätzliche Umweltbedingungen, dasselbe Ergebnis.
In der Zwischenzeit ist es für Läufer und Team oberste Priorität, cool zu bleiben. Badwater verbietet alles außer Eis – aus einer Art sadistischer Freude darüber, dass die Läufer die wahre Natur des Rennens erleben müssen. Das bedeutet, dass Technologie wie das graphitbasierte Kühlstirnband Omius , das von Olympia-Marathonläufern in Paris und den Top-Ten-Finishern des Western States 100 Endurance Run getragen wird, nicht erlaubt ist. Läufer werden kreativ.
Eis-Bandanas sind weit verbreitet, von selbstgenähten bis hin zum silikonbasierten East Peak , den ich zum ersten Mal an der Western State University gesehen habe. Während Omius-Graphithüte verboten sein mögen, stellen mehrere Marken Eishüte her: eine kühlende Version der klassischen Bierhelme amerikanischer Sportzuschauer für Ausdauersport. Und die Läufer werden kreativ. Viele Läufer tragen Sonnenärmel, die routinemäßig alle ein bis zwei Meilen mit frischem Eis gefüllt werden.
Mein Lieblingsmoment des Rennens war, als der 80-jährige Bob Becker den 21 Kilometer langen und 1400 Meter hohen Anstieg auf der Whitney Portal Road mit voller Kraft in 45 Stunden und 6 Sekunden bewältigte. Vor drei Jahren, mit 77 Jahren, war er 17 Minuten zu spät dran und wollte unbedingt schneller und stärker zurückkommen. Dazu gehörte natürlich auch ein handgewebter Strohhut im Sombrero-Stil, den der Achtzigjährige zusammen mit einer wallenden weißen Schal-Cape-Kombination den gesamten Anstieg hinauf trug. Einen stärkeren Lauf und ein stärkeres Finish gab es auf der gesamten Strecke nicht.
Hüte waren die erste Schutzschicht gegen die sengende Sonne. Ich habe die Eishüte bereits erwähnt, aber ich sah auf der Strecke Kopfbedeckungen aller Art. Von der an Wüstenkriege angelehnten Legionärsmütze über den allgegenwärtigen Anglerhut bis hin zur klassischen Baseballkappe für Läufer . Ich nahm meine Zuschauerpflicht ernst und trug einen alten George-Strait- Cowboyhut aus Stroh, den ich vor zwanzig Jahren in den Bergen von New Hampshire gekauft hatte. Es gab jedoch mehr als einen Stetson auf der Strecke, sowohl in der Mannschaft als auch in der Freiwilligenmannschaft. Wir alle könnten jedoch etwas über Stil von Bob lernen. Sein geflochtener Sombrero verhalf ihm zu einem unangefochtenen Sieg in seiner Altersgruppe.
Nach den Hüten kommt die UPF-Ausrüstung, die bei Fliegenfischern und Flussläufern üblich und für die Strecke vorgeschrieben ist. Die kleine Laufmarke Path Projects hat in Zusammenarbeit mit dem kanadischen Ultraläufer und YouTuber Jeff Pelletier eine neue Armmanschette für das Rennen entwickelt. Er war dort, um die Ausrüstung zu testen, ebenso wie Path-Projects-Gründer Floris Gierman, der Jeff bis zu seinem 31-Stunden-Ziel begleitete. Floris und ich scherzten, dass diese Strecke ein idealer Prüfstein für die Wadi-Kollektion seiner Marke sei, die aus federdünnem japanischem Stoff gefertigt ist und einen UPF-Wert von 50+ aufweist. Unter meiner vorgeschriebenen OSHA-Warnkleidung trug ich einen Sonnenhoodie der neuen Marke SMBL , der ein mit Graphen angereichertes Gewebe zur Temperaturregulierung und zum Blockieren der Sonne verwendet. Bei solchen Temperaturen stürzt man sich kopfüber in technische Daten und neuartige Technologien. Hat es funktioniert? Ich hatte keinen Hitzschlag, also erzählen Sie es mir.
Im Laufe des Tages wechselten Team und Läufer zwischen Shorts und leichten langen Hosen. Bei einem UV-Index von 11 – vom Wetterdienst als „sehr extrem“ eingestuft – mussten Läufer und Team alle Vorsichtsmaßnahmen treffen. Nachts wurde das UV-Schutzmaterial zugunsten von Warnwesten und Lampen, die normalerweise von Bauarbeitern getragen werden, weggelassen. Das Rennen ist für den Death Valley Nationalpark zugelassen, die Straße bleibt jedoch für die Öffentlichkeit zugänglich.
Wie Sie sich vorstellen können, ist Reibung ein Problem. 216 Kilometer sind eine lange Strecke. Ihre Schuhe bilden die Grundlage für Ihr Erlebnis, aber Ihr Untergestell ist wichtig.
Rennleiter Chris Kostman macht seinen Anti-Nacktheits-Klausel in der stundenlangen Besprechung vor dem Rennen, an der Läufer und Crew teilnehmen müssen, wirklich deutlich, während sie schwitzend in einer Highschool-Turnhalle voller Volleyball-Meisterschaftswimpel und Fanclub-Schilder sitzen. Daher ziehen sich die Läufer meist an ausgewiesenen Rastplätzen um, die richtige Toiletten oder private Bereiche haben. In Panamint Springs, einem Ferienort ohne Ampeln (wenn wir die Definition von Resort weiter ausdehnen), der um die Jahrhundertwende von Buffalo Bills Cousin gegründet wurde, nutzten die Läufer die kleinen Toiletten für komplette Outfitwechsel. Der Bedarf an neuen Shorts wird noch vervielfacht durch die Salzflecken von verdunstetem Schweiß und die ständige Nässe der Läufer durch schmelzendes Eis und Crews, die versuchen, sie mit Sprühflaschen abzukühlen. Das ist eine harte Belastung für den Stoff. Ich sah eine bunte Mischung aus Halbtights, wie diese hervorragende Wüstentarnversion von Janji , winzige Split-Shorts im High-School-Cross-Country-Stil und jede Menge wärmeableitender Hightech-Stoffe wie das Space-O der Pariser Marke Sastify . Die Läufer entschieden sich entweder für ein wüstenerprobtes Weiß oder etwas Buntes und Auffälliges, wie diese Driveway Paradise-Shorts, in denen ich meine Rennstunden verbrachte.
Wir leben in einem goldenen Zeitalter der Laufsonnenbrillen . Zum Glück für die Badwater-Teilnehmer, die sie dringend brauchen. Der Mittag im Death Valley ist wie auf einem Gletscher, die Sonne brennt auf die Landschaft und auf die Hornhäute. Jeder Läufer trug ausnahmslos eine Sonnenbrille. Ich habe viele der trendigen Rundum-Sonnenbrillen gesehen, die man von Oakley und ähnlichen Herstellern kennt, aber auch viele Tankstellen-Replikas. Ein Crewmitglied und Schrittmacher, mit dem ich sprach und der den jüngsten Läufer des Rennens begleitete, warb für Goodrs niedrigen Preis, da ihm seine Pilotenbrille durch die Hitze und die direkte Sonneneinstrahlung buchstäblich auf dem Gesicht geschmolzen war. Ich kam ungeschoren davon, indem ich zwischen einer Belvedere 07 im Retro-Stil von Vuarnet und einer Junya Racer von District Vision wechselte, aber ich bin auch keine 217 Kilometer gelaufen.
Die Crew ist der heimliche Held jedes Ultras, insbesondere des Badwater-Laufs. Läufer können Wasser, Nahrung und andere wichtige Dinge nicht über 217 Kilometer tragen. Eine gute Crew ermöglicht es den Läufern, ihr Gehirn abzuschalten und sich ganz aufs Laufen zu konzentrieren. Ich habe Excel-Tabellen mit Berechnungen des Kohlenhydratverbrauchs pro Stunde gesehen, die selbst einen Buchhalter vor Freude über die Komplexität der Formeln zum Weinen gebracht hätten. Ganz zu schweigen von Elektrolyten, Sonnencreme, Handtüchern, Wassereimern und Spritzschläuchen, um die Athleten ständig nass zu machen, Ersatzkleidung und vielem mehr.
In Bawadwater jagt die Crew in Fahrzeugen, normalerweise Minivans, und überholt die Läufer auf der Straße etwa alle drei Kilometer. Jeder Van ist wie eine mobile Verpflegungsstation aufgebaut und die Teams (mit viel Ruhezeit später im Rennen) wollten ihre Ausrüstung unbedingt in einer Off-Camera-Mischung aus MTV Cribs und Pimp My Ride für Ultrarunning vorführen. Die Vans werden mit LED-Lichtstreifen geschmückt und in einem Fall mit einem an der vorderen Stoßstange befestigten Plastikskelett. Das größte Problem war jedoch das Eis. Die Teams mussten einen antarktischen Vorrat bereithalten und ihn vor den sengenden Temperaturen des Death Valley schützen. Die schlauen/gut finanzierten Teams verwendeten Kühlboxen von Yeti oder Dometic . Der Rest kam mit Colemans über die Runden. Die Tankstelle in Panamint Springs machte widersprüchliche Angaben. Die Kassiererin darin behauptete, am Renntag bis 7 Uhr morgens 800 Taschen verkauft zu haben, die Jungs, die draußen an der Kühltruhe arbeiteten, sagten 250.
Die widersprüchlichen Berichte treffen den Kern dieses Rennens und der dafür benötigten Ausrüstung. Es sind Hunderte Pfund Eis, die man an einem einzigen Wochenende an einer einzigen Tankstelle kauft – genug Eis, um Legenden in einem Rennen zu inspirieren, das selbst eine Mythologie ist. Nichts hat sich seit den 49ern und allen, die vor ihnen das Death Valley durchquert haben, verändert. Dies ist kein Ort, der für Menschen lebenswert ist. Aber mit der richtigen Ausrüstung – heutzutage mehr Yeti-Kühlboxen und UV-Schutzschichten, weniger Esel – kann man durch den heißesten Ort der Erde laufen.
esquire
