IRS: Kirchen sollten Steuerbefreiung behalten, auch wenn Pastoren Kandidaten unterstützen

Washington – Pastoren, die von der Kanzel aus politische Kandidaten unterstützen, sollten laut IRS nicht riskieren müssen, dass ihre Kirchen die Steuerbefreiung verlieren.

Dieser Schritt sieht praktisch eine Ausnahme für religiöse Organisationen von der selten angewandten IRS-Regel namens „Johnson Amendment“ vor, die 1954 in Kraft trat und nach dem damaligen Senator Lyndon Johnson benannt wurde.

In einem gemeinsamen Gerichtsantrag, der ein laufendes Verfahren gegen die Steuerbehörde IRS, die National Religious Broadcasters Association – ein evangelikales Medienkonsortium – und andere Kläger beenden soll, haben sie ein Bundesgericht in Texas gebeten, die Regierung daran zu hindern, den Johnson Amendment gegen die Kläger durchzusetzen.

Der Johnson Amendment zum US-Steuergesetz verbietet steuerbefreiten Organisationen, darunter auch Kirchen, die Unterstützung oder Ablehnung politischer Kandidaten.

Die christliche Mediengruppe und andere hatten im vergangenen August gegen die IRS geklagt. Sie argumentierten, der Zusatz verstoße gegen ihre Rechte auf freie Meinungsäußerung und Religionsausübung, die unter anderem durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt seien. Am Montag schrieben die IRS und die Kläger, der Johnson Amendment sei so auszulegen, dass er „nicht in die Kommunikation eines Gotteshauses mit seiner Gemeinde im Zusammenhang mit Gottesdiensten über die üblichen Kommunikationskanäle in Glaubensfragen eindringt“.

Die New York Times war die erste, die über die Gerichtsverhandlung berichtete .

Die Times wies darauf hin, dass Experten für gemeinnütziges Recht meinten, die Haltung des IRS könne zu einer deutlichen Zunahme politischer Äußerungen in Kirchen führen, obwohl mit der Einreichung schriftlich festgehalten wurde, was bereits praktisch eine unausgesprochene IRS-Richtlinie war.

Der IRS hat den Johnson Amendment in Bezug auf Äußerungen zu Wahlpolitik in Gotteshäusern im Allgemeinen nicht durchgesetzt.

Präsident Trump hat erklärt, er wolle den Johnson Amendment abschaffen und unterzeichnete 2017 eine Durchführungsverordnung, die das Finanzministerium anwies, die Regel zu missachten.

„Ich werde den Johnson Amendment abschaffen und vollständig zerstören und unseren Glaubensvertretern erlauben, frei und ohne Angst vor Vergeltung zu sprechen“, sagte Trump bei einem Nationalen Gebetsfrühstück im Jahr 2017, einer viel beachteten Veranstaltung, bei der Glaubensführer, Politiker und Würdenträger zusammenkommen.

Vertreter des IRS und der National Religious Broadcasters Association reagierten nicht auf eine Bitte der Associated Press um Stellungnahme.

Anfang des Jahres brachten republikanische Abgeordnete einen Gesetzesentwurf zur Abschaffung des Johnson Amendment ein.