Premierminister Mark Carney sagte am Mittwoch, nachdem er den Ausgabenplan beim jährlichen Gipfeltreffen der NATO-Staats- und Regierungschefs in Den Haag gebilligt hatte, dass Projekte im Bereich kritischer Mineralien und andere Bereiche, in denen Kanada bereits Geld ausgibt, dazu beitragen könnten, diese 1,5 Prozent zu erreichen.
„Wir werden das genauer dokumentieren“, sagte er. „Wir müssen das zeigen und dabei bewusst und strategisch vorgehen.“
Experten für Verteidigungs- und Wirtschaftspolitik sind sich einig, dass das NATO-Abkommen umfassend genug ist, um den Verbündeten viel Spielraum zu geben, bestimmte Projekte als verteidigungsbezogen zu rechtfertigen.
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Sie sind sich jedoch darüber im Klaren, dass die Regierungen ihre Arbeit nachweisen müssen.
„Wir müssen weiterhin nachweisen können, dass wir, wenn wir in eine Brücke investieren, dies tun, weil diese Brücke beispielsweise dazu beitragen wird, Verteidigungsgüter zum Hafen von Halifax zu bringen und sie möglicherweise auf ein Schiff oder U-Boot der Royal Canadian Navy zu verladen“, sagte David Perry, Präsident des Canadian Global Affairs Institute.
„Ich denke, dass es dort viel mehr Spielraum gibt, verschiedene Dinge aufzunehmen, aber ich kann mir nur schwer vorstellen, dass es sich dabei einfach nur um einen Blankoscheck handeln wird.“
In der offiziellen Erklärung der NATO-Staats- und Regierungschefs heißt es, bis zu 1,5 Prozent des BIP sollten für breit angelegte Initiativen verwendet werden, um „unsere kritische Infrastruktur zu schützen, unsere Netzwerke zu verteidigen, unsere zivile Bereitschaft und Widerstandsfähigkeit sicherzustellen, Innovationen zu fördern und unsere industrielle Verteidigungsbasis zu stärken“.
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Ein hochrangiger kanadischer Regierungsbeamter, der beim NATO-Gipfel am Mittwoch mit Reportern über die Hintergründe sprach, sagte, es könne sich dabei um Projekte mit einer doppelten kommerziellen und militärischen Funktion handeln, wie etwa Straßen.
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Perry wies darauf hin, dass es für Kanada möglicherweise schwieriger sei, dies zu rechtfertigen als für andere Verbündete.
So wären etwa die deutschen Autobahnen der wichtigste Weg, um Truppen und Ausrüstung zur Verteidigung gegen einen künftigen russischen Angriff nach Osten zu verlegen. Verbesserungen wie befestigte Brücken und Straßenreparaturen könnten daher als Investitionen in die Verteidigung gelten.
Im Gegensatz dazu weist der eher zivil ausgerichtete Trans-Canada Highway „eine etwas andere Dynamik auf“, sagte Perry, „mit viel mehr Grauzonen.“
„Ich glaube nicht, dass im kanadischen Kontext jede Straße, jede Hafenanlage, jede Brücke irgendwie in Frage kommt“, sagte er.
„Wenn wir in Autobahnen investieren, sollten es Autobahnen sein, die beispielsweise verschiedene Teile des Nordens anbinden.“
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Der Regierungsvertreter sagte, Ottawa werde versuchen, zu argumentieren, dass Projekte wie die Modernisierung der Schieneninfrastruktur der nationalen oder wirtschaftlichen Sicherheit dienten.
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Der Premierminister von Ontario, Doug Ford, drängt darauf, dass die Entwicklung des Ring of Fire , in dem zahlreiche wichtige Mineralien für die Verteidigung und die Automobilproduktion vorkommen, ganz oben auf die Liste der künftigen Projekte gesetzt wird, die im Rahmen dieses Gesetzes genehmigt werden.
In den letzten Tagen hat Carney wiederholt darauf hingewiesen, dass die Gewinnung kritischer Mineralien sowie die inländischen Lieferketten und der Export an Verbündete potenziell wichtige Faktoren für die Erfüllung der NATO-Verpflichtung des Landes und seine Ziele für die kanadische Wirtschaft seien.
Ein Teil der Ausgaben hierfür wird auf diese fünf Prozent angerechnet. Tatsächlich wird ein Großteil dieser fünf Prozent durch Investitionen in die Infrastruktur, Häfen, Eisenbahnen und andere Wege zur Gewinnung dieser Mineralien gedeckt.
Experten sind sich einig, dass Geld, das bereits für Projekte zum Schutz kritischer Mineralien ausgegeben wird, durchaus auf die NATO-Zusage angerechnet werden könnte.
Im vergangenen Jahr kündigten beispielsweise die Regierungen des Bundes und von British Columbia eine gemeinsame Finanzierungsvereinbarung in Höhe von 195 Millionen US-Dollar an, um die Autobahninfrastruktur im Nordwesten von British Columbia zu modernisieren und so die Erschließung wichtiger Mineralien in der Region zu unterstützen.
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Carney möchte Kanadas Projekte im Bereich kritischer Mineralien noch weiter vorantreiben, indem er die Bedeutung für die Verteidigung unterstreicht.
Sowohl die NATO als auch die G7-Gipfel in Kanada haben dieses Jahr einen besonderen Schwerpunkt auf den Aufbau kritischer Mineralienlieferketten zwischen den Verbündeten gelegt, um die Abhängigkeit von China zu verringern, das derzeit einen Großteil der Mineralien liefert, die in Batterien, Magneten und Halbleiterchips verwendet werden.
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Kevin Page, ehemaliger parlamentarischer Haushaltsbeauftragter und Präsident des Institute of Fiscal Studies and Democracy an der Universität Ottawa, erklärte gegenüber Global News, dass allein der Aufbau der notwendigen Infrastruktur für den Ring of Fire – einschließlich der Straßen- und Schienennetze für den Transport der Mineralien – „Milliarden und Abermilliarden Dollar“ kosten werde.
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„Wir verfügen derzeit nicht über eine solche Lieferkette“, sagte er. „Wir haben nicht einmal eine Produktionsbasis, beispielsweise für diese Seltenerdmagnete (Mineralien). Vieles davon muss also erst noch ausgerollt werden.“
Es wird auch einige Zeit dauern. Selbst unter dem Großprojektgesetz wird es bei einem zukünftigen Großprojektbüro bis zu zwei Jahre dauern, bis die Unternehmen mit dem Bau beginnen können.
In der Zwischenzeit, so Page, versuche Carney, künftigen Investoren und der Privatwirtschaft sein Vertrauen zu vermitteln, um die Unsicherheit in der Weltwirtschaft zu überwinden, die größtenteils auf die US-Zölle zurückzuführen sei.
Er wird strategisch argumentieren, dass es im gegenwärtigen Kontext – all dieser globalen Unsicherheit hinsichtlich der Handelszölle, der derzeitigen Schwäche der kanadischen Wirtschaft und der Tatsache, dass wir weit unter unseren Möglichkeiten operieren – eine Möglichkeit gibt, die Verteidigungsausgaben in den nächsten Jahren zu erhöhen, auch wenn es sich um eine Defizitfinanzierung handelt, und zwar auf eine Weise, die das Wachstum ankurbeln würde, sagte er.
Er wies darauf hin, dass die großen Infrastrukturprojekte, die Carney durchführen möchte, auch Startkapital von der Regierung benötigen würden, was die Finanzen zusätzlich belasten würde.
„Ein Teil davon wird in den nächsten Jahren durch Defizite finanziert werden müssen, sie werden Umverteilungen bei den Ausgaben vornehmen müssen“, sagte er.
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Wenn wir die Uhr zurückdrehen würden ins Jahr 2015 und wir hätten dieselben Sicherheitsbedrohungen, dieselben NATO-Treffen und dieselben Zusagen unseres Premierministers – würden wir dann ein erhöhtes Kindergeld bekommen? Würden wir ein Arzneimittelprogramm? Würden wir ein Zahnpflegeprogramm? Würden wir ein Kinderbetreuungsprogramm bekommen? Ich würde sagen: Nein. Ich denke, das sind die Opportunitätskosten solcher Verpflichtungen.
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Carney merkte jedoch an, dass die Kanadier gegen Ende des Jahrzehnts wahrscheinlich Gespräche über Kompromisse bei den weiterhin hohen Verteidigungsausgaben führen müssten.
Der parlamentarische Haushaltsbeauftragte sagte diesen Monat , dass die von Carney zuvor angekündigten neun Milliarden Dollar an Verteidigungsinvestitionen, mit denen Kanada auf zwei Prozent des BIP kommen soll, das Defizit auf 60 bis 70 Milliarden Dollar erhöhen werden.
Dies liegt über den Schätzungen des PBO vor der Wahl, die von einem Defizit von 42 Milliarden Dollar ausgingen, und auch über den Versprechen Carneys im liberalen Wahlprogramm.
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Page sagte, ein Defizit zwischen einem und zwei Prozent sei für eine schwache Volkswirtschaft wie die derzeitige in Kanada nichts Ungewöhnliches, insbesondere im Vergleich zu den höheren Schuldenlasten der USA und anderer OECD-Länder.
Er fügte jedoch hinzu, dass der Teufel im Detail stecke, wenn es darum geht, wie Carney und die Liberalen in den kommenden Jahren aus der Verschuldung herauskommen wollen – Details, die hoffentlich im versprochenen Bundeshaushalt für den Herbst zu finden sein werden.
„Aus Planungssicht wird es ein schwieriger, herausfordernder und arbeitsreicher Sommer“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass die Mitarbeiter des Finanzministeriums Urlaub nehmen werden.“
— mit Dateien von Nathaniel Dove und Mackenzie Gray von Global
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