Deutschland hofft, im Zuge der Stärkung der NATO-Verteidigung Zehntausende weitere Militärrekruten anzuziehen

ROSTOCK, Deutschland – Nach Jahren der Vernachlässigung hat Deutschland Milliarden in die Aufrüstung seiner Bundeswehr investiert. Nun versucht das Land, mehr Menschen für den Militärdienst zu gewinnen.

Mehr als dreieinhalb Jahre, nachdem die umfassende Invasion Russlands in der Ukraine den Anstoß für die Wiederbelebung der Bundeswehr gab, ist die Herausforderung, das deutsche Militär zu stärken, mit der Angst vor der Bedrohung durch Moskau gewachsen.

Neben den höheren Militärausgaben , auf die sich Deutschland und die NATO-Verbündeten in diesem Jahr geeinigt haben, ermutigt das Bündnis seine Mitglieder, ihre Personalstärke zu erhöhen . Berlin will die Zahl der Soldaten um Zehntausende erhöhen.

Bundeskanzler Friedrich Merz sagt: „Aufgrund seiner Größe und seiner Wirtschaftskraft ist Deutschland das Land, das auf europäischer Seite über die stärkste konventionelle Armee in der Nato verfügen muss.“ Er hat dieses Ziel nicht im Detail definiert, doch der Tonfall unterstreicht einen Wandel in einem Land, das erst nach der Wiedervereinigung 1990 allmählich aus seiner militärischen Zurückhaltung nach dem Zweiten Weltkrieg herauskam.

Anfang des Monats beobachtete die Militärführung, wie eine mit Panzerfahrzeugen beladene Fähre aus dem Ostseehafen Rostock eskortiert wurde, Drohnen in der Luft und auf dem Wasser abgefangen wurden und Kampfjets über ihnen kreisten. Dies war Teil einer Übung zur Verlegung von Truppen und Ausrüstung nach Litauen – einem Verbündeten an der Ostflanke der NATO, wo Deutschland erstmals eine Brigade langfristig im Ausland stationiert .

„Glaubwürdige Abschreckung erfordert Einsatzbereitschaft“, sagte Generalinspekteur der Bundeswehr, Carsten Breuer. „Und Einsatzbereitschaft erfordert Material, Personal, Ausbildung und … Training, Training, Training.“

In einem Land, in dem das Militär aufgrund der Nazi-Vergangenheit oft mit Gleichgültigkeit oder Argwohn betrachtet wurde, gibt es sowohl materiell als auch personell viel zu tun.

Deutschland setzte die Wehrpflicht für Männer 2011 aus und hatte in der Folge Schwierigkeiten, eine große Zahl von Kurzzeitfreiwilligen zu gewinnen. In den letzten Jahren lag die Zahl der Militärangehörigen knapp über 180.000 – verglichen mit 300.000 im Jahr 2001, also mehr als einem Drittel der Wehrpflichtigen. Nun will die Regierung die Zahl im nächsten Jahrzehnt auf 260.000 erhöhen und sagt, dass dafür auch rund 200.000 Reservisten benötigt werden – mehr als doppelt so viele wie derzeit.

Eine bessere Bezahlung sei eine Möglichkeit, die Bundeswehr attraktiver zu machen, sagt Thomas Wiegold, Verteidigungspolitiker und Betreiber des Militärblogs „Augen geradeaus!“. Ein zentrales Thema sei jedoch die Lösung der seit langem bestehenden Ausrüstungsprobleme der Bundeswehr, „denn eine Truppe, die nicht genügend Panzer, nicht genügend Schiffe und auch nicht genügend Kasernen hat, ist für Bewerber nicht besonders attraktiv.“

F-35-Kampfjets, Chinook-Transporthubschrauber, Leopard-2-Panzer, Fregatten und andere Ausrüstung sind bestellt, nachdem 2022 ein 100 Milliarden Euro (117 Milliarden Dollar) schwerer Sonderfonds zur Modernisierung der Bundeswehr eingerichtet wurde. Doch bis die Lieferungen eintreffen, wird es dauern. In diesem Jahr ermöglichte Merz‘ neue Koalition höhere Ausgaben , indem sie die strengen Regeln zur Schuldenaufnahme lockerte – ein großer Schritt für ein Land, das traditionell schuldenscheu ist .

Nach der Aussetzung der Wehrpflicht gab die Bundeswehr 48 Kasernen auf. In einem Bericht des Wehrbeauftragten des Bundestages hieß es Anfang des Jahres, einige der verbliebenen Kasernen und sonstigen Einrichtungen seien nach Jahren der Sparsamkeit noch immer in einem „katastrophalen“ Zustand. Ein Programm zum Bau neuer Militärunterkünfte sieht nun den Bau von 76 neuen Gebäuden bis 2031 vor.

Das Kabinett hat im vergangenen Monat Pläne für ein neues Wehrdienstsystem verabschiedet, um die Personalprobleme zu lösen. Es sieht attraktivere Bezahlung und bessere Arbeitsbedingungen für Personen vor, die sich kurzfristig verpflichten, eine bessere Ausbildung und mehr Flexibilität bei der Dienstdauer.

Ziel ist es, genügend Rekruten zu gewinnen, ohne die Wehrpflicht wieder einzuführen. Diese Idee ist beim Mitte-Links-Juniorpartner in Merz‘ Koalition unbeliebt. Der Plan lässt jedoch die Möglichkeit offen, dies zu tun, wenn sich nicht genügend Menschen freiwillig melden.

In einem ersten Schritt plant die Regierung, ab dem nächsten Jahr jungen Männern und Frauen ab 18 Jahren Fragebögen zu ihrer Bereitschaft und Fähigkeit zum Militärdienst zu schicken, die die Männer beantworten müssen. Ab Mitte 2027 müssen sich junge Männer medizinisch untersuchen lassen, dürfen sich jedoch nicht zum Militär melden.

„Ich denke, was jetzt passiert, ist vor allem eine Vorbereitung auf eine später mögliche Wehrpflicht, denn in Deutschland wurde vor 14 Jahren nicht nur die Wehrpflicht ausgesetzt, sondern auch der gesamte Apparat zur Verwaltung der Wehrpflicht abgeschafft“, sagte Wiegold. „Er wird jetzt schrittweise wieder aufgebaut.“

In Merz‘ konservativem Lager herrscht weit verbreitete Skepsis, dass sich eine Wehrpflicht in irgendeiner Form vermeiden lasse. Diese Ansicht teilt auch der Vorsitzende des Bundeswehrverbandes, einer Gewerkschaft für Soldaten.

„Wir dürfen den Menschen in diesem Land nicht suggerieren, dass dieses Wachstum mit Sicherheit freiwillig erfolgen wird – das bezweifle ich stark“, sagte ihr Leiter, Oberst André Wüstner, in einem Interview im deutschen öffentlich-rechtlichen Fernsehen und schlug vor, Deutschland solle „schrittweise“ zur Wehrpflicht übergehen.

Wiegold merkte an, dass das Militär im modernen Deutschland aufgrund der Geschichte einen anderen Stellenwert habe als in Ländern wie Großbritannien, Frankreich und den USA. Daher gebe es keine „große Begeisterung“, sich der Armee anzuschließen. Doch der Einmarsch in die Ukraine führe dazu, dass „die Wahrnehmung der Bundeswehr als wichtiger Bestandteil Deutschlands deutlich zugenommen hat“.

Die Behörden arbeiten daran, die Wertschätzung für den Militärdienst zu stärken. Auf Pizzakartons, Dönerverpackungen und anderswo finden sich Anzeigen, die Menschen dazu auffordern, über einen Militärdienst nachzudenken. Die Bundeswehr verschickt personalisierte Postkarten an 16- und 17-Jährige, die auf Karrieremöglichkeiten hinweisen. Zu ihren Social-Media-Aktivitäten gehört ein „Bundeswehr-Karriere“-Kanal auf TikTok.

Im Juni wurde in Deutschland erstmals ein jährlicher „Veteranentag“ begangen. Rekruten werden mit Vereidigungszeremonien an prominenten Orten geehrt – zuletzt beispielsweise vor dem Landtag von Nordrhein-Westfalen, dem bevölkerungsreichsten Bundesland.

Eine der frisch ausgebildeten Rekrutinnen in Düsseldorf, eine 21-jährige Frau, die wie andere nur ihren Vornamen Lina nennen durfte, sagte, die Lage in der Welt werde „immer angespannter, und wenn niemand diesen Dienst antritt, wer dann?“

Ein anderer, der 26-jährige Vincent, sagte, er wolle zur Verteidigung Deutschlands und seiner europäischen Verbündeten beitragen, „und ich kann nicht sagen, dass das wichtig ist, ohne selbst etwas dafür zu tun.“

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Zu diesem Bericht haben Kerstin Sopke in Berlin, Daniel Niemann in Düsseldorf und Pietro De Cristofaro in Rostock beigetragen.