Apple entwickelt eine Gehirn-Computer-Schnittstelle

Apple befindet sich in der Anfangsphase der Entwicklung von Gehirn-Computer-Schnittstellen, die es Menschen, insbesondere solchen mit eingeschränkter Mobilität, ermöglichen würden, ihre iPhones, iPads und Vision Pro-Headsets mit neuronalen Signalen zu steuern, die von einer neuen Art von Gehirnimplantat erfasst werden.

Laut dem Wall Street Journal arbeitet Apple bei diesem Projekt mit Synchron zusammen – einem privaten New Yorker Unternehmen, das von Jeff Bezos und Bill Gates unterstützt wird. Die Brain-Computer-Interface-Branche (BCI) wird in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich stark wachsen. Der wohl bekannteste Akteur in diesem Bereich ist Elon Musks Neuralink, das seine Geräte bis Januar erfolgreich bei drei Menschen implantiert hat.

Bisher nutzten die meisten Benutzer sowohl mechanische (Tastatur oder Maus) als auch verhaltensbasierte (Touchscreens oder Sprache) Interaktion mit ihren Computern. BCIs machen körperliche Bewegung überflüssig und erweitern so die Zugänglichkeit der Geräte für Menschen mit schweren körperlichen Beeinträchtigungen.

Anders als das N1-Implantat von Neuralink wird das stentähnliche Gerät von Synchron, die sogenannte Stentrode, auf dem Gehirn und nicht darin implantiert. Dadurch entfällt ein invasives Verfahren mit offenem Gehirnimplantat. Nach der Platzierung liest die Stentrode mithilfe ihrer Elektroden Gehirnsignale und übersetzt diese in Bildschirmnavigation und Symbolauswahl.

Das Gerät von Synchron arbeitet mit der Schaltersteuerung, einer bereits im Apple-Betriebssystem vorhandenen Bedienungshilfe, die es Nutzern ermöglicht, ihren Mac mit einem externen adaptiven Gerät wie einem Joystick oder Schalter (oder jetzt dem Stentrode) fernzusteuern. Seit 2019 hat Synchron den Stentrode bei zehn Personen implantiert.

Das Journal besuchte Mark Jackson, einen Einwohner von Pittsburgh, der aufgrund seiner ALS-Erkrankung nicht mehr aus dem Haus gehen kann. Jackson testete die Stentrode mit einem Apple Vision Pro. Mit dem Headset aufgesetzt, wurde er in die Schweiz versetzt, wo er über den Rand eines Alpengipfels blickte und spürte, wie seine Beine zitterten.

Jackson bemerkte, dass die Navigation mit dem Stentrode deutlich langsamer sei als die typische Interaktion mit einem Computer oder Smartphone, da er mit dem Stentrode weder die Bewegung eines Cursors mit einer Maus noch die eines Touchscreens mit seinen Fingern nachahmen könne. Sie sei auch langsamer als die Nutzung eines Computers mit Neuralinks N1, das deutlich mehr Gehirndaten erfassen kann als Synchrons Gerät, das wiederum deutlich mehr Elektroden als das Stentrode verwendet.

Diese neuesten Entwicklungen in der BCI-Technologie erfolgen im Vorgriff auf die vollständige FDA-Zulassung der Implantate, die, wie das Journal anmerkt, erst in einigen Jahren erwartet wird.

In einer Pressemitteilung lobte Dr. Tom Oxley, CEO und Mitgründer von Synchron, Apple und sagte, das Unternehmen trage dazu bei, ein neues Schnittstellenparadigma zu entwickeln, bei dem neben Berührung, Sprache und Tippen auch Gehirnsignale formal erkannt werden. Da BCI als native Eingabe für Apple-Geräte anerkannt wird, ergeben sich neue Möglichkeiten für Menschen mit Lähmungen und darüber hinaus.