Cambio climático y escasez de agua: crece el peligro para el Mediterráneo y el norte de África

Durante los próximos 15 años, el cambio climático podría provocar una escasez extrema de agua, especialmente en ciudades de ciertas regiones del mundo. Estas regiones incluyen el Mediterráneo, el sur de África y partes de Norteamérica. Para 2100, 750 millones de personas, 470 de ellas en ciudades, podrían verse afectadas por la escasez extrema de agua. Vecchia Ravinandrasana y Christian Franzke, de la Universidad Nacional de Pusan ​​en Busan, Corea del Sur, informan sobre este pronóstico en la revista "Nature Communications".

Los análisis se basan en 100 simulaciones utilizando modelos climáticos actuales . Los investigadores buscaron calcular una alta probabilidad (más del 99 por ciento) de cuándo una región experimentaría una "sequía de día cero" por primera vez. Este término fue acuñado en 2018, cuando la ciudad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica presentó un plan de racionamiento de agua en caso de que las reservas de agua en sus embalses se agotaran en el transcurso del año. Debido a que cayó más lluvia en 2018, el plan no tuvo que implementarse. Sin embargo, Ravinandrasana y Franzke asumen que tal sequía de hora cero ocurrirá tarde o temprano en regiones propensas a la sequía.

Los científicos consideran una sequía de hora cero como un evento extremo en el que convergen varios factores durante un período prolongado: escasas precipitaciones y alta evaporación, bajos niveles de agua en los ríos y extracciones de agua inadecuadas por parte de los seres humanos. Los autores del estudio incorporaron estos factores en sus cálculos mediante índices con valores umbral, así como un índice relativo al tiempo transcurrido hasta que se sequen los embalses. Posteriormente, realizaron las simulaciones en un escenario con emisiones moderadas de gases de efecto invernadero hasta 2100 (SSP2-4.5 en la jerga técnica) y con emisiones elevadas (SSP3-7.0).

Con altas emisiones de gases de efecto invernadero, las simulaciones mostraron que el 35 % de todas las regiones con alto riesgo de sequía experimentarán una sequía de hora cero en los próximos 15 años. Esto afectará al sur de África, partes de Norteamérica (incluyendo California y Texas) y toda la región mediterránea, así como a las regiones alejadas de la costa del norte de África. Pero incluso con menores emisiones, los investigadores no pueden dar por finalizado el proceso. «Incluso si alcanzamos el objetivo de 1,5 grados, cientos de millones de personas seguirán enfrentándose a una escasez de agua sin precedentes», declaró Ravinandrasana en un comunicado de su universidad.

Los científicos consideran que el hecho de que los embalses de agua existentes en los países ribereños del Mediterráneo pronto dejarán de ser suficientes es especialmente grave. «Según nuestros cálculos, debido a la creciente gravedad del estrés hídrico, el 14 % de los grandes embalses de agua podrían secarse durante las primeras sequías de hora cero, con graves consecuencias para los medios de vida de las personas», afirma Franzke. Los embalses en riesgo se encuentran principalmente en España, Grecia, Turquía, Argelia y Marruecos. Los autores del estudio instan a que se tomen medidas para prevenir estas amenazas.

"Un hallazgo importante del estudio es que en las zonas más afectadas por estas sequías extremas, por ejemplo, en el Mediterráneo o el sur de África, los períodos de recuperación entre sequías son cada vez más cortos que las propias sequías", afirmó Rike Becker, del Imperial College de Londres. Esto significa que cada vez hay menos tiempo para rellenar los depósitos de agua, lo cual debería tenerse en cuenta en los futuros planes de almacenamiento y suministro de agua, enfatizó Becker. Además de la conservación del agua, la captación de agua de lluvia, el reciclaje de agua, la ampliación de la capacidad de almacenamiento y la mejora de la eficiencia en el uso del agua podrían ser medidas para asegurar el suministro de agua.

RND/dpa