Ganges: el río más importante de la India transporta cada vez menos agua

Nueva Delhi. Según un estudio, el Ganges muestra una tendencia amenazante: el río más importante de la India transporta cada vez menos agua. La disminución del caudal del Ganges entre 1991 y 2020 no tiene precedentes en el último milenio, escriben los autores en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS"). Esto amenaza la seguridad hídrica y alimentaria de más de 600 millones de personas, para quienes la cuenca fluvial del subcontinente indio es vital.

Las razones de la escasez de agua son múltiples: “Los cambios observados en el caudal en la cuenca del Ganges están relacionados con el cambio climático y la intervención humana”, afirma.

En el estudio, el equipo utilizó modelos climáticos para reconstruir los caudales del río durante los últimos 1300 años. Los resultados mostraron que los efectos de las sequías desde la década de 1990 fueron un 76 % más intensos que, por ejemplo, una sequía del siglo XVI, el siguiente evento comparable más grave.

El río Ganges, de más de 2500 kilómetros de longitud, nace en el Himalaya, discurre principalmente por territorio indio y desemboca en la Bahía de Bengala. Atraviesa una de las regiones más fértiles y densamente pobladas del mundo. El río es venerado como sagrado por los hindúes. Además, posee una profunda importancia cultural y económica para millones de personas en India, Nepal y Bangladesh.

Según los investigadores, entre 2015 y 2017 se registraron niveles de agua particularmente bajos en los tramos medio e inferior del Ganges. Esto afectó el suministro de agua potable, la generación de energía, el riego y el transporte marítimo, y agravó los problemas de los ya contaminados depósitos de agua subterránea. Más de 120 millones de personas se vieron afectadas.

El debilitamiento del monzón de verano, atribuido al calentamiento del océano Índico y a las emisiones contaminantes de origen humano, contribuyó a la disminución de la escorrentía. El aumento de la extracción de aguas subterráneas también influyó. «El aumento del calentamiento, combinado con la disminución del monzón de verano, provocó una extracción masiva de aguas subterráneas, lo que provocó un rápido agotamiento de las aguas subterráneas en la cuenca fluvial», escribe el grupo.

RND/dpa