James Watson ha muerto: el codescubridor del genoma ha fallecido.

Nueva York. El científico estadounidense James Watson, quien junto con su colega Francis Crick descifró la estructura del material genético en la década de 1950, falleció. Watson murió a los 97 años en Long Island, cerca de la metrópolis de Nueva York, según anunció el Laboratorio Cold Spring Harbor.

Tras casi dos años de intenso trabajo, Watson y Crick descubrieron en la década de 1950 que la estructura del material genético, el ADN, consiste en una doble hélice, una escalera espiralada cuyos peldaños están formados por dos bloques. Con la ayuda de enzimas, esta estructura puede replicarse.

El descubrimiento se considera uno de los más importantes de la historia de la ciencia y sentó las bases, entre otras cosas, de la ingeniería genética. En 1962, Watson, Crick y Maurice Wilkins, quienes habían realizado importantes contribuciones preliminares, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Medicina.

Watson, casado y con dos hijos, continuó trabajando en el Laboratorio Cold Spring Harbor de Long Island durante décadas. Sin embargo, en 2007, unos comentarios racistas suyos provocaron una gran indignación. El investigador dimitió entonces como rector del laboratorio y se retiró de la vida pública. Posteriormente repitió dichos comentarios. El laboratorio rompió todo vínculo con él.

RND/dpa