Arte callejero en Venecia: el artista francés JR conquista la Plaza de San Marcos con sus llamativas campañas de carteles.

Jawad Allazkani lo ha logrado. Este sirio reside en París desde 2016. Junto con su madre, está creando un negocio de catering especializado en cocina siria. Su madre cocina, y su hijo participó en un programa de apoyo a migrantes en 2021 para impulsar su startup, Middle Eats. Ahora, a sus 27 años, se encuentra en la Plaza de San Marcos de Venecia, contemplando la histórica Procurazione: su retrato ondea al viento en la fachada renacentista del palacio.

Allazkani es uno de los cien migrantes cuyas fotografías de gran formato se exhiben temporalmente en uno de los lugares más encantadores del mundo. La instalación, titulada "Sueños en Tránsito", fue concebida por el artista callejero francés JR, quien ha atraído la atención mundial con sus campañas de carteles efímeros.

Con su última obra, "Sueños en Tránsito", JR transformó la fachada de 150 metros de las Procuratie Vecchie en el corazón de la ciudad lagunar. El exgraffiti parisino lleva a migrantes marginados a la brillante luz de la Plaza de San Marcos. "Para nosotros, esta es una forma de humanizar el debate sobre la migración", afirma Amandine Lepoutre, comisaria del proyecto junto con la fundación Art for Action.

La instalación fotográfica forma parte del proyecto "Inside Out", con el que JR ha visibilizado a personas a menudo invisibles desde 2011. Esto también ha sucedido espectacularmente en el muro fronterizo israelí en Jerusalén, en las favelas de Latinoamérica, en la asediada Ucrania y en la frontera estadounidense con México. 500.000 personas han sido fotografiadas para el proyecto de arte participativo más grande del mundo. Para "Inside Out", mostraron su yo interior al exterior.

En Venecia, sin embargo, la perspectiva se ha invertido. Como siempre, la gente posa frente a una pantalla blanca con puntos negros de diferentes tamaños, parte del diseño típico de JR. En lugar de retratar rostros, la fotógrafa Sarah Makharine fotografió a los migrantes de espaldas para "Sueños en Tránsito". Así, los espectadores en la plaza comparten la perspectiva de los refugiados: miran juntos hacia el futuro.

Al igual que Allazkani, el fundador sirio de Middle Eats, los migrantes retratados recibieron apoyo de The Human Safety Net Foundation, que está financiada por el grupo de seguros italiano Generali con 16 millones de euros al año y tiene su sede en la Procurazione di Venezia en Venecia.

Desde 2017, la fundación también apoya la integración de refugiados con programas de emprendimiento y formación profesional. Desde su lanzamiento, The Human Safety Net ha apoyado a 14.000 migrantes en seis países, incluida Suiza. La fundación ha contribuido a la creación de 650 startups. «Ayudamos a los migrantes a desarrollar su potencial», afirma su directora ejecutiva, Emma Ursich.

Junto con el colectivo artístico Art for Action, Ursich trabajó durante un año y medio para transformar la plaza más fotografiada de Europa en un lienzo. «No hay mejor lugar para nuestro mensaje que Venecia», afirma.

De hecho, es difícil imaginar una mayor visibilidad. Los turistas pasan de puntillas junto a tiendas de recuerdos y puestos de comida rápida por los callejones hacia la Plaza de San Marcos, el punto de encuentro de una ciudad abarrotada por 120.000 visitantes diarios y distorsionada por el dominio de la comercialización.

En el verano de 2025, Venecia alcanzó un nuevo récord de ventas. A finales de junio, Jeff Bezos se apoderó del lugar declarado Patrimonio de la Humanidad para celebrar su boda. El fundador de Amazon transformó la ciudad en un parque de atracciones multimillonario durante tres días con una fiesta de 30 millones de euros. Las imágenes de la glamurosa celebración se hicieron virales.

Tras Bezos, Netflix llegó a la laguna en agosto. El servicio de streaming estadounidense grabó la quinta temporada de la exitosa serie "Emily en París", protagonizada por Lily Collins, esta vez entre las góndolas del Gran Canal, Murano y la Plaza de San Marcos. Tras impulsar el turismo de masas en París, Emily pronto impulsará la promoción de Venecia.

Resulta aún más sorprendente, entonces, que el artista callejero JR haya recuperado uno de los espacios públicos más simbólicos del mundo a principios de septiembre. Dice: «El arte siempre debe conducir a la comunicación». En la Plaza de San Marcos, quiere estimular el debate sobre la vida de los migrantes.

La historia de JR comenzó en las afueras de París. Trabajaba ilegalmente como grafitero cuando estallaron graves disturbios allí. Hijo de inmigrantes de Europa del Este y Túnez, fotografió los rostros de los jóvenes revoltosos y pegó los retratos en las paredes de los edificios de los barrios acomodados del centro de París por la noche. A los 28 años, alcanzó su fama internacional.

El francés, que trabaja bajo seudónimo y siempre aparece con sombrero y gafas de sol, ganó el Premio TED 2011 a las ideas innovadoras, dotado con 100.000 dólares. Utilizó el dinero para financiar el proyecto "Inside Out". Colocó sus fotografías a gran escala en fachadas de edificios, tejados, trenes y muros fronterizos de todo el mundo.

La pregunta en torno a la cual gira toda la obra de JR es: ¿Puede el arte cambiar el mundo? En Venecia, la curadora Amandine Lepoutre se debate entre la respuesta. Sin duda, el arte puede conectar y movilizar a las personas, impulsando así algo importante. «El arte puede ser el primer paso para cambiar el mundo», afirma la cofundadora del colectivo artístico Art of Action.

Este es también el enfoque de The Human Safety Net. Hace tres años, la Fundación Generali se trasladó al ático de 3.000 metros cuadrados de la antigua Procurazione, restaurado por el estudio de arquitectura David Chipperfield. Después de cinco siglos, el palacio, donde la poderosa Procurazione antaño administraba Venecia, se abrió al público por primera vez como un innovador espacio para exposiciones, eventos y un animado punto de encuentro.

Aquí, la instalación "Sueños en Tránsito" se complementará con una exposición permanente de cinco artistas hasta marzo de 2026. Una estructura de globos luminosos evoca un mundo unido y conectado. 700 kilogramos de sábanas desechadas, recogidas de lavanderías y apiladas para formar la "Torre de Babel", evocan la vida cotidiana de muchas mujeres migrantes que encuentran empleo en la industria hotelera.

Las personas retratadas en la Plaza de San Marcos también regresan. Relatan sus sueños en la grabación de audio "Ecos de Sueños". Jawad Allazkani es uno de ellos. "Antes ni siquiera creía que pudiera soñar", dice el sirio, de pie bajo su fotografía en la Plaza de San Marcos.