Laos: ¿El turismo como salida a la pobreza?
La ciudad de Luang Prabang se encuentra en el norte de Laos . Está experimentando un auge económico. Hace apenas diez años, rara vez se veían turistas extranjeros en Sisavangvong Road, la calle principal de la ciudad. Se trataba principalmente de mochileros de paso camino a Tailandia o Vietnam.
Pero hoy todo es diferente. En el extremo sur de la ahora bulliciosa calle, que se bifurca desde el templo budista Wat Pa Phai, se encuentran concurridos mercados de artesanía. Los viajeros internacionales pasean por la misma calle Sisavangvong, comiendo y bebiendo en elegantes bares y restaurantes. Las agencias de viajes atienden a la clientela internacional.
Las cifras oficiales muestran un aumento del 162 % en el número de visitantes en comparación con el año anterior (a abril de 2025). Luang Prabang también fue nombrado el mejor destino turístico de Asia para 2025 por Lonely Planet, gracias a su singular combinación de cultura, naturaleza e historia.
Incluso el gobierno de la provincia de Laos se sorprendió por la creciente popularidad. Su objetivo era alcanzar los 900.000 visitantes para 2024. Más de dos millones acudieron, con un gasto cercano a los 500 millones de euros. Según cifras oficiales, más de 16.000 familias lograron salir de la pobreza, lo que representa el 98,3 % de la población total de la ciudad. La ciudad tiene un total de 70.000 habitantes.
Esto significa que tienen un trabajo estable y una residencia permanente. La educación secundaria y el acceso a atención médica básica, agua potable y energía también se encuentran entre los criterios de éxito.
Sin embargo, Laos, con una población de 7,8 millones de habitantes, sigue siendo uno de los países más pobres del mundo. La ONU incluye a este país del sudeste asiático en su lista de países menos adelantados (PMA). Laos está muy endeudado, con 13.800 millones de dólares. La deuda total supera su producción económica anual. Por consiguiente, la moneda nacional, el kip, está muy devaluada.
Además de la agricultura, Laos, por donde fluyen numerosos ríos ricos en agua que nacen en el Himalaya, quiere invertir fuertemente en energía hidroeléctrica y convertirse en la "batería" de la región. Han surgido inversores chinos . Y el gobierno está profundamente endeudado.
¿El turismo como salida?El auge turístico en Luang Prabang, antigua capital del Reino de Lan Xang hasta el siglo XVIII y posteriormente del protectorado francés, genera esperanzas de que el turismo se convierta en un motor económico. Sin embargo, los analistas advierten que no todos los habitantes del país pueden beneficiarse necesariamente del turismo.
Por ejemplo, en 2024, más de un millón de turistas chinos llegaron a Laos. La mayoría pertenecían a los llamados grupos turísticos "de bajo coste", que pagaban a los operadores turísticos mucho menos de lo que podían permitirse para cubrir sus gastos de viaje. Además, solo compraban en tiendas de Laos que tenían vínculos comerciales con China. La economía local se vio obligada a observar cómo las multitudes desfilaban por sus pueblos.
«La nueva línea ferroviaria que conecta China con Laos ha incrementado la llegada de turistas, pero no ha aportado beneficios económicos significativos a la población laosiana», afirma el profesor Worrawoot Jumlongnark, de la Universidad Mahasarakham de Tailandia. Para finales de 2024, casi 43 millones de viajeros en tren habían viajado a Laos tras la puesta en servicio de la línea en 2022.
"La provincia de Luang Prabang se encuentra en la línea férrea entre Laos y China. Podemos centrarnos más en la agricultura y las exportaciones. Además, el ferrocarril puede impulsar las exportaciones a China, lo que beneficia a la población local", afirma Inthy Danesavanh, presidente del Grupo Inthira y especialista en ecoturismo en Laos, país que se encuentra entre Vietnam y Tailandia . Ambos países se consideran destinos de ensueño para el turismo de masas.
"Y creo firmemente en el turismo, porque Laos está rodeado por cinco países más poblados. Más de 200 millones de turistas viajan a través de Laos o sus alrededores cada año. Creo que el turismo, la agricultura y la logística tienen futuro para ayudar a Laos a superar la pobreza", declaró a DW.
Adaptado del inglés por Dang Yuan
dw
