Europa ante el dilema Trump-Putin: ¿hacia dónde se dirige el continente tras la salida de EE.UU.?

Bruselas. Armado de encanto y habilidad táctica, el presidente francés, Emmanuel Macron, viajó a Washington para desactivar las nuevas tensiones entre Estados Unidos y Europa. De buen humor, el francés se sentó en la Oficina Oval junto al presidente estadounidense Donald Trump y utilizó su táctica probada: "Somos amigos personales", explicó Macron con una sonrisa significativa y una mirada de reojo a Trump. Vino a Washington como amigo.

En la Casa Blanca, el autoproclamado confidente de Trump, que proviene de París, intentó apelar a la vanidad del ex showmaster y resolver las grandes cuestiones políticas "entre amigos". Una conversación entre hombres a quienes no se les permite mostrar debilidad en el escenario mundial. Ni contra Rusia, ni contra China. ¿Es Macron el nuevo intermediario de Europa en la Oficina Oval?

Sólo unos meses antes, Trump y su esposa habían disfrutado de la hospitalidad de los Macron en Francia. El republicano todavía elogia su visita a la restaurada Notre Dame y la cena exclusiva con el francés. "Tiene una relación muy especial con Francia y con este caballero a su derecha", dijo el presidente estadounidense sobre Macron esta semana.

Fecha solemne: Donald Trump (centro) llega a París a finales del año pasado para la inauguración de Notre-Dame.

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Macron aprovechó este momento y se atrevió a contradecir duramente a Trump cuando afirmó que Europa sólo había concedido préstamos a Ucrania. El francés colocó suavemente su mano sobre la muñeca del presidente estadounidense y lo corrigió: "No, para ser honesto, nosotros pagamos todo". El 60 por ciento de toda la ayuda provino de Europa. Por un momento, Trump pareció completamente aturdido.

Pero Macron no es el único que tiene un billete para Washington. Estos días, los principales políticos europeos se codean entre sí. En pocas semanas, Trump ha hecho tambalear la alianza que dura desde hace décadas entre Estados Unidos y Europa. Ucrania ahora corre incluso el riesgo de perder la esencial ayuda estadounidense en su lucha por la supervivencia. Trump está presionando para llegar a un acuerdo rápido con Putin, con concesiones significativas por parte de Kyiv.

Las negociaciones con Putin afectan directamente a la seguridad de Europa. El jefe del Kremlin no sólo quiere conquistar territorio ucraniano, sino también reorganizar toda la arquitectura de seguridad europea, advierte el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Margus Tsahkna, en una entrevista con RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). "Putin quiere poner fin a la presencia de la OTAN en la región, pero es fundamental para nuestra seguridad".

El ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Margus Tsahkna, observa con preocupación la reunión entre Trump y Putin.

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El ministro de Asuntos Exteriores teme que Trump libere al gobernante ruso del aislamiento occidental y lo rehabilite. “Trump no parece tomar muy en serio los crímenes que Putin cometió en Ucrania”, dijo Tsahkna. Europa no debe permitir que Trump reescriba la historia mediante un acuerdo rápido. Le preocupa la anunciada reunión entre Trump y Putin, en la que “se espera que dos presidentes negocien en igualdad de condiciones”. Desde su punto de vista, esto fue un grave error. Pero todo indica que Rusia está encontrando su camino de regreso al gran escenario como una gran potencia.

En la UE, cada vez hay más voces que advierten de que Trump, Putin y Xi podrían dividirse el mundo. ¿Cuál es el lugar de Europa en el nuevo orden mundial? “Europa no juega en la misma liga que grandes potencias como Estados Unidos, China y Rusia, sino que puede ser una potencia intermedia influyente como Arabia Saudita, India o Turquía”, dice la experta en política de defensa de la UE Gesine Weber del German Marshall Fund (GMF).

Pero se trata de mucho más que juegos de poder político. No está claro si las tropas estadounidenses, los sistemas de armas estadounidenses y el paraguas nuclear estadounidense seguirán garantizando la seguridad de Europa. Trump ha sembrado dudas sobre si Estados Unidos defendería a sus aliados de la OTAN en una emergencia. “Los cimientos de la seguridad europea ya se están desmoronando”, advierte Weber. Una consecuencia del acercamiento de Trump a Rusia: Estados Unidos ya está repensando el despliegue de sus tropas, y una retirada parcial podría ser inminente. La pregunta ahora es: ¿puede y quiere Europa tomar la disuasión en sus manos?

Entre bastidores de las instituciones de la UE ya se están gestando escenarios para determinar si Europa puede siquiera implementar una política de seguridad independiente. El mejor escenario en Bruselas es que Estados Unidos sólo retire una parte de sus tropas terrestres, pero el paraguas nuclear permanecerá. ¿El peor escenario posible? Una Europa indefensa ante una potencia nuclear fuertemente armada como Rusia, que también podría ser objeto de chantaje nuclear por parte de Moscú. Y ya nadie descarta categóricamente este escenario.

Hoy en día, los europeos siguen negándose a pensar en su propia defensa, no con menos, sino sin Estados Unidos, afirma el experto en seguridad Weber. Es necesario que haya un cambio de paradigma en la mente de la gente. Pero una cosa está clara: “Ya sea una fuerza de mantenimiento de la paz o garantías de seguridad, la disuasión real no es posible en el corto plazo sin Estados Unidos”. Europa podría pensar en la defensa nuclear a la manera europea e incluir las armas nucleares francesas y británicas en la estrategia. Sin embargo, su impacto sería mucho menor que el de las armas nucleares estadounidenses, ya que apuntan a objetivos estratégicos y no a una disuasión integral. “Esto significa que se pierde gran parte de la capacidad de disuasión de Europa”, afirma Weber.

La perspectiva de quedarnos prácticamente sin el apoyo estadounidense dentro de unos meses no es una mera especulación. “No se puede dar por sentado que la presencia estadounidense durará para siempre”, advirtió inequívocamente el secretario de Defensa norteamericano, Pete Hegseth, al margen de su visita a Europa.

Las consecuencias serían enormes y costosas: si Europa tuviera que defenderse de Rusia sin el apoyo de EE.UU., ello costaría inversiones de unos 250.000 millones de euros anuales, según un análisis del think tank bruselense Bruegel y del Instituto de Economía Mundial de Kiel (IfW Kiel). Se necesitan 50 brigadas adicionales con un total de 300.000 soldados, así como 1.400 nuevos carros de combate y 2.000 vehículos blindados de transporte de tropas. "Desde el punto de vista económico, esto es relativamente manejable dada la fortaleza económica de la UE; los costes adicionales suponen sólo alrededor del 1,5 por ciento del producto interior bruto de la UE", afirma Guntram Wolff, del Instituto de Economía Mundial de Kiel. Mucho menos que, por ejemplo, en la gestión de crisis durante la pandemia de Covid.

Los autores del estudio proponen aumentar el gasto de defensa europeo del 2 por ciento actual al 3,5 o 4 por ciento del producto económico anual. Esto permitiría recaudar un total de 250.000 millones de euros adicionales al año. Por otra parte, reclutar y entrenar a 300.000 soldados adicionales parece poco factible.

La Unión Europea está perpleja por la velocidad y la acción unilateral con que Donald Trump está rediseñando la arquitectura de seguridad de Europa, sin consultar a los afectados. Los diplomáticos se preguntan si Estados Unidos está aplicando una estrategia bien pensada para Ucrania, y mucho menos para Europa. Las señales contradictorias que llegan desde Washington se siguen con nerviosismo. Nadie sabe realmente en qué puede confiar. Los diplomáticos de alto rango se quejan de que los mensajes de los ministros y asesores especiales elegidos personalmente por Trump parecen caóticos y a menudo descoordinados. A algunos actores incluso se les califica de “incompetentes” a puerta cerrada.

Tampoco queda claro qué consejo escuchará finalmente Trump. Los europeos tuvieron que aprender esta lección a las duras penas durante su primer mandato: los acuerdos con sus asesores a menudo tenían una vida media corta porque el presidente simplemente los abandonaba más tarde.

Por eso los europeos quieren negociar directamente con el nuevo negociador de la Casa Blanca, pero ¿quién está forjando los acuerdos para Europa? El presidente francés, Emmanuel Macron, estaría encantado de asumir ese papel. Como firme defensor de la autonomía estratégica europea, presiona para que los europeos desempeñen un papel más importante en cuestiones de seguridad. En su celo, convocó dos cumbres con poca antelación –una para los estados más grandes de la UE y otra para los más pequeños– para reunir a los jefes de gobierno tras él. Pero no recibió mandato para negociar con el presidente estadounidense.

Las mejores relaciones: A principios de enero, Trump recibió a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en su finca de Mar-a-Lago en Florida.

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En cambio, las dos reuniones provocaron frustración y conflicto y terminaron en desastre sin resultados tangibles. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, estaba enojado porque se sintió ignorado en la primera reunión de los países “grandes”. Por otro lado, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, estaba enojada con Macron porque se ve a sí misma como el contacto natural de Trump. “Se robó el espectáculo”, dicen en círculos de la UE.

Macron está acostumbrado a los vientos en contra. Fue criticado repetidamente por su exigencia de que Europa fuera más independiente de los EE.UU. Pero ahora ve que sus opiniones se hacen realidad. “Hoy los europeos coinciden en que Macron tenía razón. “Macron se ve ahora como un socio negociador legítimo contra Trump”, afirma Weber, experto del GMF. Señala que Trump ya conoce a Macron desde su primer mandato. “Y a Trump le encanta un estilo de política en el que los hombres negocian entre ellos”, añade.

Ahora los países de la UE están haciendo un nuevo intento: en una cumbre especial oficial el 6 de marzo, el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, quiere acordar una línea común y resultados tangibles para abordar las negociaciones de paz con EE.UU. y el papel de Europa. Los preparativos iniciales ya están en marcha: el miércoles Costa programó una videoconferencia con poca antelación con todos los estados de la UE para que Macron pueda ofrecer información confidencial sobre su conversación con Trump. Hay una propuesta sobre la mesa: Europa podría nombrar un enviado especial a Ucrania para negociar en nombre del equipo de Trump. También se incorporarán al proyecto representantes de fuera de la UE, como el primer ministro británico, Keir Starmer.

Starmer se reunirá con Trump este jueves y quiere convencerle de amplias garantías de protección de EEUU para Ucrania convencer. Para los europeos, una cosa está clara: sin el apoyo militar de EE.UU., Ucrania puede enfrentarse a otro ataque de Rusia. La única pregunta que queda es si se puede convencer a Trump.