¿Por qué muchos gatos duermen del lado izquierdo? ¿Qué revelan la postura de la cola y el uso de las patas sobre su estado de ánimo? Los investigadores buscan respuestas y solicitan la ayuda de los amantes de los gatos.

Se busca contenido sobre gatos para la investigación cerebral: Neurocientíficos de la Universidad del Ruhr, Bochum, buscan dueños de gatos que deseen grabar a sus mascotas con sus celulares para fines de investigación. Los científicos esperan usar los videos de gatos para comprender mejor el lenguaje corporal de los animales y, a través de su investigación básica, extraer conclusiones sobre los procesos cerebrales a partir del comportamiento animal.

“Como nos resulta difícil invitar gatos a nuestras universidades, necesitamos vuestra ayuda”, dice el llamamiento a los amantes de los gatos para que filmen a sus animales para el estudio felino.

El enfoque de "ciencia ciudadana", en el que científicos guían a personas sin conocimientos previos para recopilar datos, fue una decisión consciente, afirma Patrick Reinhardt, líder del estudio de la Universidad del Ruhr. Se puede invitar a los perros y a sus dueños a un laboratorio en condiciones controladas, "pero la mayoría de los gatos ni siquiera participarían en algo así".

Además, esperan generar una gran cantidad de datos mediante la campaña de participación: tras una convocatoria inicial en Alemania, más de 500 dueños de gatos ya se han inscrito para participar en el proyecto. Investigadores participantes de Turquía, Italia y Canadá también han recibido vídeos.

Los investigadores solicitan videos de gatos en teléfonos celulares en tres situaciones diferentes, lo que les permitirá examinar las posiciones para dormir, la preferencia de patas y la postura de la cola. Cada una de estas situaciones está vinculada a diferentes preguntas de investigación.

"En el caso de un perro, sabemos con certeza que está feliz cuando mueve la cola", explica Reinhardt. Sin embargo, hay poca información sobre qué revela la cola, generalmente erguida, pero con curvas individuales, sobre el estado de ánimo del gato.

Los investigadores también quieren descubrir qué podría explicar que algunos gatos sean, en cierto sentido, diestros o zurdos. «La pata que prefiere cada gato varía enormemente. Queremos saber qué factores se relacionan con la preferencia individual por una u otra pata», afirma Reinhardt. Para el experimento en vídeo, se pide a los dueños de mascotas que animen a sus gatos a buscar comida en un nicho con las patas.

El consejo de los científicos: «La forma más fácil de hacerlo es con un rollo de papel higiénico vacío con golosinas dentro, cerrado con cinta adhesiva por un lado». Este experimento en particular ya ha demostrado que algunos gatos domésticos tienen mente propia: «A algunos no se les puede animar en absoluto. Pero eso es revelador», dice Reinhardt.

Los investigadores también están interesados en los gatos dormidos. Quieren comprobar con mayor precisión una hipótesis que desarrollaron tras analizar numerosos vídeos de YouTube: «Descubrimos que la mayoría de los gatos duermen sobre el lado izquierdo. Sin embargo, no sabemos nada sobre los gatos a partir del contenido de internet».

Los investigadores parten de la base de que la posición al dormir revela algo sobre los procesos cerebrales y tiene raíces evolutivas: "Un gato que duerme sobre su lado izquierdo tiene su campo de visión izquierdo despejado cuando se despierta", explica Reinhardt.

Lo que el gato percibe en el lado izquierdo se absorbe en el hemisferio derecho del cerebro: "¿Hay algún peligro? ¿O quizás una presa? El hemisferio derecho del cerebro puede procesar estas preguntas con mayor rapidez, lo que le proporciona al gato las ventajas correspondientes", afirma Reinhardt.