¿Escasez de médicos a pesar del aumento de su número? Estos son tres problemas.
Berlín. Las personas con seguro médico público pueden tardar meses en conseguir una cita con el médico. Oftalmólogos, dermatólogos, traumatólogos o psicoterapeutas: la necesidad es grande, pero el número de médicos en ejercicio es limitado. Incluso los médicos de familia, tan cruciales para la atención básica, a veces tienen largas listas de espera.
El número de médicos en Alemania ha aumentado en los últimos años. Según la Asociación Médica Alemana (BÄK), a finales de 2024 había más de 437.000 médicos y psicoterapeutas en ejercicio. Según la Asociación Nacional de Médicos de la Seguridad Social (KBV), de ellos, aproximadamente 190.000 eran médicos contratados, es decir, atendían a pacientes con seguro médico público.
Ambas fuentes informan, por lo tanto, de un número significativamente mayor de médicos en ejercicio que hace poco más de 15 años. En 2008, había tan solo unos 151.000 médicos trabajando bajo el sistema nacional de seguro de salud, mientras que la Asociación Médica Alemana (BÄK) contabilizó un total de poco más de 320.000 médicos en ejercicio en aquel momento.
Y sin embargo, hay escasez. A veces, los pacientes tienen que llamar a varias clínicas, incluso muy lejos de donde viven, para conseguir citas, porque a menudo no aceptan pacientes nuevos. Entonces, ¿de dónde viene la escasez si hay tantos médicos?
Un problema fundamental es la distribución desigual entre las ciudades y las zonas rurales. La escasez es más pronunciada en las zonas rurales. Esto se evidencia también al calcular el número de médicos por habitante. En las ciudades-estado de Berlín, Hamburgo y Bremen, hay aproximadamente 300 médicos y psicoterapeutas en ejercicio por cada 100 000 habitantes. En todas las demás regiones cubiertas por el sistema de seguro médico obligatorio, la cifra no supera los 230, y en Brandeburgo, la densidad de médicos es aún menor, con menos de 200 médicos por cada 100 000 habitantes.
La disparidad se hace aún más evidente al analizar los distritos. Alemania cuenta con 400 distritos y ciudades independientes. Las ciudades presentan, sin duda, la mejor proporción de médicos por habitante. Todos los distritos con más de 200 médicos por cada 100 000 habitantes son distritos urbanos o áreas metropolitanas. Heidelberg y Friburgo tienen la mayor densidad de médicos, con más de 400 por cada 100 000 habitantes.
Por el contrario, en los distritos de Bamberg, Südwestpfalz, Neustadt an der Waldnaab, Bayreuth y Coburg hay muy pocos médicos y psicoterapeutas. En estas zonas, hay menos de 100 médicos por cada 100.000 habitantes.
A principios de octubre, un estudio de la Fundación Bertelsmann y el Instituto Barmer para la Investigación de Sistemas de Salud alertó sobre una posible escasez de médicos de familia para 2040, especialmente en zonas rurales. El estudio indicó que ya hay más de 5000 plazas vacantes de médicos de familia en todo el país. El trece por ciento de las comunidades rurales más aisladas carecen por completo de médico de familia.
Si bien el Atlas de Alemania del Gobierno Federal muestra que en más de la mitad de los municipios alemanes se puede llegar al consultorio del médico de cabecera más cercano en menos de cinco minutos en coche, este cálculo solo incluye el tiempo de conducción, sin tener en cuenta el tiempo de desplazamiento a pie, los atascos ni la búsqueda de aparcamiento. Además, los datos estadísticos más recientes disponibles datan de 2021, es decir, tienen ya varios años. El panorama para los médicos de cabecera no es tan alentador, sobre todo porque en algunos municipios el tiempo de desplazamiento supera los 15 o 20 minutos.
Según los autores del estudio de Bertelsmann-Barmer, el problema se puede solucionar reclutando específicamente al diez por ciento de todos los nuevos médicos cada año para las regiones desatendidas. Además, se necesita apoyo mediante la digitalización, la contratación de más personal no médico y la creación de centros de salud.
El estudio también señala la avanzada edad de muchos médicos de familia como una de las razones de la inminente escasez. Según el estudio, una cuarta parte de ellos planea jubilarse en los próximos cinco años, principalmente debido a la edad.
El problema no afecta únicamente a los médicos de familia: en casi todos los grupos de especialistas para los que la KBV (Asociación Nacional de Médicos de la Seguridad Social) facilita datos, la edad media ha aumentado en los últimos años. En general, los médicos contratados son ahora, de media, más de dos años mayores que hace poco más de 15 años.
La edad media de los psicoterapeutas médicos ha aumentado de forma particularmente pronunciada: en 2008 tenían una media de unos 53 años, mientras que en 2024 tenían casi 61 años.
En general, la proporción de médicos contratados de 60 años o más supera actualmente un tercio. Hace quince años, solo uno de cada seis médicos o psicoterapeutas pertenecía a este grupo de edad. Por el contrario, la proporción de médicos menores de 50 años está disminuyendo, pasando de más del 40 % a poco menos del 35 %.
La Asociación Médica Alemana, en sus estadísticas para 2024, que incluyen a todos los médicos en ejercicio, también señala los problemas demográficos: "Incluso hoy, el 23 por ciento de todos los médicos en ejercicio tienen más de 60 años y se jubilarán de la vida profesional en los próximos años".
Otro factor que agrava la escasez de médicos es la disminución de la jornada laboral. Si bien el número de médicos y psicoterapeutas está aumentando, según la KBV (Asociación Nacional de Médicos de la Seguridad Social), existe una creciente demanda de horarios más flexibles. Esto significa que la proporción de quienes ejercen la medicina privada con un mandato de servicio completo está disminuyendo, al igual que la proporción de médicos asalariados que se comprometen a trabajar más de 30 horas semanales.
Hace quince años, según cifras de KBV, esto se aplicaba a casi todos los médicos y psicoterapeutas contratados. Hoy, sin embargo, más de un tercio trabaja a tiempo parcial. «En particular, los grupos de especialistas altamente especializados en medicina interna, radiología y psicoterapia trabajan cada vez más a tiempo parcial», afirma el informe.
El estudio sobre atención primaria confirma esta tendencia. Según el estudio, los médicos de familia también tienen previsto reducir su carga de trabajo en el futuro. Alrededor de una cuarta parte de los médicos en ejercicio planean reducirla en los próximos cinco años, en promedio, en una cuarta parte de una jornada completa, o aproximadamente cinco horas semanales. El deseo de aliviar la carga de trabajo es especialmente fuerte entre las personas mayores: muchas quieren reducirla significativamente, en algunos casos incluso a la mitad.
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