Luka Dončić se cobra la venganza contra Dallas con su primer triple doble con los Lakers

Estaba llamada a ser la gran noche de la venganza para Luka Dončić. Y así fue. El esloveno, con los Lakers desde su sorpresivo traspaso de hace tres semanas, quería lanzar un mensaje contundente a los Dallas Mavericks, quien fue su equipo siete temporadas. La nueva estrella de Los Ángeles saboreó la revancha contra la organización que lo dejó ir sin tocarse el corazón. Con su primer triple doble vestido de amarillo y morado (19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias), Dončić lideró a su equipo a la victoria (99-107), secundado también por LeBron James (27 puntos, 12 rebotes, 3 asistencias). En el conjunto rival, Kyrie Irving, base de Dallas, no pudo evitar la derrota ante los Lakers a pesar de una gran noche con 35 puntos.

“No sé qué pasó en el primer cuarto, no tengo palabras para explicarlo”, dijo Dončić a la televisión tras el encuentro. “No pude hacer mucho hoy, pero estoy satisfecho con el triunfo”, aseguró el escolta de 25 años, quien, ambicioso, quizá esperaba haber completado un partido aún más redondo, a la altura de su calidad y expectativas. El esloveno estaba, en cualquier caso, aliviado de que pasara el trago amargo que lo hizo enfrentarse a quien alguna vez lo consideró como su jugador central. El próximo 9 de abril, eso sí, Dončić tendrá ante sí otro hito seguramente aún más relevante, un nuevo enfrentamiento ante los Mavericks, pero esta vez en la que fue su casa, el American Airlines Center de Dallas.

El jugador esloveno apareció esta tarde mucho más delgado en la cancha y muy sonriente. Evitó en todo momento a Nico Harrison, el gerente de Dallas y el artífice del fichaje que lo puso con dirección al Pacífico. La afición de los Lakers le gritó: “¡Gracias, Nico!“. La cúpula de Dallas, un equipo que perdió hace apenas ocho meses la final de la NBA el año pasado frente a Boston con Dončić como líder de la franquicia, negó que el traspaso fuera hecho con mala fe. Sin embargo, el paso de las últimas semanas dieron lugar a especulaciones de que los dueños dudaban del compromiso de Luka con la franquicia y que este no trabajaba lo suficiente para mantenerse en forma. El presidente del equipo, Rick Welts, uno de los ejecutivos más exitosos de la NBA, confesó la semana pasada en una entrevista exclusiva con Dallas Morning News que subestimaron la respuesta de los aficionados. Esta fue de tal proporción que obligó a la organización a devolver el dinero de los pases de temporada a quienes reclamaron el traspaso.

Dončić saludó con calidez a sus excompañeros. En especial a Irving, a quien considera su “hermano”, así en español, y con el que repasó un apretón de manos especial. La estrella eslovena, no obstante, estuvo lejos de la forma dominante que mostró el sábado frente a los Nuggets en Denver, cuando marcó 32 puntos en 31 minutos. Ese sigue siendo su mejor partido con su nuevo equipo, aunque el de esta noche ha sido su cuarto triple doble de la temporada, el primero desde el 15 de diciembre, entonces aún en los Mavericks.

Acostumbrado a la presión y altas expectativas, a Dončić le costó conectar con el juego en el arranque. Exjugadores como Shaquille O’Neal o Vince Carter habían opinado que bastaría ver su primera canasta para saber qué tipo de noche tendría el número 77. Era el pronóstico de un par de veteranos. No se equivocaban. La pelota llegó a las manos de Dončić a los pocos segundos de iniciado el juego. Este buscó un triple. Y lo falló. El esloveno anotó solo tres de siete tiros en el primer periodo. Más eficiente fue James, quien cargó con los Lakers en los minutos tempranos con siete puntos encestados rápidamente. Dončić asumió el rol de armador y se apoyó entre Rui Hachimura y Austin Reaves en los primeros dos periodos. En el segundo cuarto encontró a Reaves fuera del área con un pase a ciegas por la espalda, y este anotó un triple. El de Arkansas tuvo otra gran noche con 20 puntos. El japonés anotó 15.

Anthony Davis, enviado a Texas a cambio de Dončić, fue el otro gran protagonista de la noche, ovacionado por los 19.000 espectadores del estadio Crypto en Los Ángeles antes del partido. Lo siguió desde el banquillo, aquejado de una lesión en los abductores que lo tendrá fuera del equipo hasta mediados de marzo. En la lista de bajas también figuran Caleb Martin, Daniel Gafford y Dereck Lively. Además, por si fuera poco para unos Mavericks lastrados por las lesiones, esta noche perdieron a Dante Exum, quien abandonó tras un choque accidental con James.

Esto limitó el ataque de los Mavs. P.J. Washington marcó cero puntos en 34 minutos en la cancha. Los Lakers llegaron a ir ganando por 16 puntos. La remontada estuvo cerca en el último periodo gracias a 12 balones perdidos por los Lakers, que Dallas supo convertir en diez puntos. Pero sobre todo por Klay Thompson, quien encontró la canasta después de una primera mitad irregular. El excampeón con Golden State encestó tres triples consecutivos y anotó 11 puntos en el cierre del partido. E Irving colaboró con ocho.

No fue suficiente. En el ocaso del encuentro también desperezó LeBron James, quien solo había marcado dos puntos en el tercer periodo. En el cierre, cuando más se le necesitaba, la todavía gran estrella de los Lakers, leyenda de la NBA, apareció para anotar 16 puntos entre triples en profundidad, mates y un par de canastas trabajadas bajo el tablero. En la noche de Luka, el veterano de 40 años, también dijo “aquí sigo yo”.