Los dos astronautas atrapados en la ISS podrían regresar a la Tierra a mediados de marzo

Elon Musk al rescate. Los dos astronautas estadounidenses varados desde junio pasado en la Estación Espacial Internacional (ISS) podrían regresar a la Tierra un poco antes de lo previsto, hacia mediados de marzo, anunció la NASA en un comunicado el martes 11 de febrero, después de que Donald Trump prometiera traerlos de vuelta lo antes posible.

Butch Wilmore y Suni Williams , dos veteranos espaciales, fueron enviados originalmente al espacio en una misión de ocho días y han estado varados en la ISS durante más de ocho meses debido a fallas en la nave espacial Boeing Starliner que los transportaba.

Tras largas semanas de pruebas, la NASA decidió en verano devolver la nave vacía y confiar a la empresa SpaceX del multimillonario Elon Musk la tarea de traer de vuelta a los dos desafortunados.

Este último, que se ha convertido en un estrecho asesor de Donald Trump, prometió a finales de enero garantizar que su regreso se produciría "lo antes posible", haciéndose eco de las palabras del republicano que acusó a su predecesor Joe Biden de ser responsable de este retraso.

En septiembre, una misión de SpaceX llamada Crew-9 despegó hacia la ISS con dos pasajeros a bordo, en lugar de los cuatro previstos inicialmente, para dejar dos asientos libres.

La tripulación 10, que los reemplazará, originalmente tenía previsto partir en febrero, pero en diciembre se pospuso a "finales de marzo como mínimo" para permitir la finalización de una nueva nave espacial.

La misión debería despegar ahora el 12 de marzo si todo se ultima a tiempo, anunció el martes la NASA, explicando que había decidido con SpaceX "adelantar las fechas" "ajustando el plan inicial".

"Se utilizará ahora una (nave espacial) Dragon que ya voló anteriormente, llamada Endurance", anunció la agencia, precisando que el regreso de los astronautas se producirá tras un relevo de varios días entre las dos tripulaciones.

En una conferencia de prensa a principios de enero, Butch Wilmore y Suni Williams aseguraron que se estaban adaptando bien a su estadía prolongada y estaban ocupados con varias misiones científicas.

Aunque su estancia en el espacio se ha prolongado, aún no han superado el récord del astronauta estadounidense Frank Rubio , que pasó 371 días a bordo de la ISS en 2023, en lugar de los seis meses inicialmente previstos para su misión, debido a una fuga de refrigerante a bordo de la nave rusa prevista para su regreso.