Incendios, huelgas, IA: las pequeñas manos de Hollywood en medio de una crisis existencial antes de los Oscar

Este año, Dutch Merrick no estará de humor para celebrar cuando vea los Oscar el domingo 2 de marzo: como muchos pequeños actores de Hollywood, este maestro de utilería acaba de perder su casa en los incendios mortales que asolaron Los Ángeles en enero.

"El trabajo ha desaparecido", suspira Dutch Merrick, habitualmente empleado como armero en los decorados. "Nadie de nuestra generación podría haber imaginado que el flujo de producción se reduciría a la nada." Por no haber acumulado suficientes horas, perdió su seguro médico. Para sobrevivir, frecuenta el banco de alimentos de IATSE, el sindicato de trabajadores técnicos de Hollywood: editores, escenógrafos, operadores de cámara, diseñadores de vestuario y maquilladores.

Cada semana, los voluntarios atienden a unas cuarenta familias que acuden a abastecerse de frutas, verduras y productos para el hogar en sus instalaciones cercanas a los estudios Warner Bros. Lanzada durante la huelga de escritores y actores de 2023, la iniciativa llegó para quedarse, según el líder sindical Dejon Ellis. Porque Hollywood vive actualmente una "contracción", lo que "se ha traducido en una disminución (del volumen) de trabajo de aproximadamente el 30 al 35%" respecto a 2021.

"Los incendios han agravado los problemas que la gente enfrentaba debido a la falta de empleo", suspira. El motor económico de Los Ángeles se estancó en 2024. La organización FilmLA contabilizó solo 23.480 días de rodaje en la ciudad y su región, un mínimo histórico en treinta años de estadísticas, si excluimos la congelación total de la producción provocada por la pandemia en 2020. La culpa la tiene el estallido de "la burbuja del streaming" , según Dejon Ellis.

Atrás quedaron los días en que todos los estudios intentaban imitar a Netflix y lanzaban series en todas direcciones. Bajo la presión de los accionistas, todos quieren rentabilizar su propia plataforma. Como resultado, producen menos y se deslocalizan: tras la competencia de otros estados americanos como Nuevo México y Georgia, Los Ángeles se enfrenta a la competencia de países como Tailandia, Hungría y Sudáfrica, que ofrecen atractivas ventajas fiscales para rodar allí. "Los cimientos mismos de Hollywood están tambaleándose", advierte Dutch Merrick. "Los incentivos fiscales han provocado una carrera hacia el abismo".

El armero se siente parte de un sector en decadencia, tras los cambios de los últimos años. SEAL Team , la última serie militar en la que participó antes de los ataques, se redujo de 22 a 10 episodios por temporada, algunos de los cuales se filmaron en México. "No es suficiente para vivir", lamenta.

Para apoyar a Hollywood, California planea duplicar la cantidad de créditos fiscales para la producción cinematográfica y audiovisual. Pero Verónica Kahn duda que esto sea suficiente ante los cambios actuales. “La gente pasa más tiempo viendo toneladas de vídeos de 30 segundos en TikTok, tiene menos tiempo para películas y series”, lamenta este ingeniero de sonido. "Y durante el Super Bowl de este año, los anuncios no utilizaban tantos actores, sino mucha inteligencia artificial o animación. Así que nuestros puestos de trabajo ya están desapareciendo".

La serie que le dio vida se vio interrumpida en mayo de 2023 por huelgas de guionistas y actores que exigían mejores salarios y garantías contra el uso de IA. Ganaron su caso, pero en detrimento suyo. Cuando se reanudó el rodaje a principios de 2024, “me dijeron que con todo el dinero extra que se les debía a los escritores y actores, la producción no podía permitirse contratar a una persona de sonido adicional”, cuenta. Desde entonces, “ cada vez que conozco a un productor, me dice que es para un rodaje fuera de Los Ángeles”, suspira esta californiana. Después de dejar de salir a comer y cancelar todas sus suscripciones de streaming, se sintió aliviada al encontrar el Banco de Alimentos IATSE.

Desde los incendios, los estudios han liberado cientos de millones de dólares en ayuda. Pero en su oficina sindical, Dejon Ellis preferiría que se involucraran de otra manera: "Si realmente quieren ayudar a las víctimas de los incendios, hagan más películas y series aquí en Los Ángeles", dice.