Informe. Descubriendo los tesoros del gabinete de hierro, «el corazón palpitante de la historia francesa».

¿Sabías que en el centro de los Grand Dépôts, «uno de los edificios de archivos más bellos del mundo», se esconde un armario mágico? Al igual que el de Las Crónicas de Narnia , la famosa saga literaria de C. S. Lewis, nos sumerge en un mundo fascinante: el de la historia francesa.

Para acceder al gabinete de hierro, primero hay que entrar en el patio adoquinado del Hôtel de Soubise, sede del Archivo Nacional, en el barrio parisino del Marais. Allí, enclavada en el Tesoro de las Cartas, la colección más antigua de los archivos reales, se encuentra una imponente caja fuerte, oculta por dos puertas de madera.

«Encargado por la primera de nuestras Asambleas Nacionales en 1790», el gabinete de hierro es una reliquia de la Revolución Francesa , explica Marie-Françoise Limon-Bonnet, directora de los Archivos Nacionales de Francia. Este gran mueble, compuesto por dos cajas metálicas, se utilizaba en las Tullerías de la época para guardar las hojas de asignación —la moneda revolucionaria— y evitar su falsificación. La Constitución de 1791, la primera del país, se incorporó rápidamente a sus estanterías.

Pero fue solo bajo el Segundo Imperio que el gabinete de hierro se convirtió en «una especie de corazón palpitante de la historia francesa», afirma Marie-Françoise Limon-Bonnet. Napoleón III, «ansioso por reconciliar a los franceses tras los cambios de régimen», construyó una nueva ala del Archivo Nacional, ampliando así los Grandes Depósitos. Mandó instalar la caja fuerte en la sala central de los suntuosos almacenes de madera y hierro fundido, llena hasta el techo de bultos y registros centenarios.

«La magnificencia de estos lugares es una demostración de poder», enfatiza el director de los Archivos Nacionales: el gabinete de hierro, «símbolo de la Historia escrita por fuentes», se enriqueció con piezas emblemáticas. Allí se conservan ahora las cinco constituciones francesas, pero no solo eso: contiene el Juramento de la Cancha de Tenis, las llaves de la Bastilla y la Gaceta del atuendo de María Antonieta, que pronto se prestará al Museo Victoria y Alberto de Londres. El contenido del gabinete se enriqueció el año pasado con la ley que consagra en la Constitución la libertad de recurrir a la interrupción voluntaria del embarazo (IVG).

En total, el gabinete de hierro contiene unos 1150 documentos, cuidadosamente ordenados en unas treinta cajas revestidas de marroquí rojo y bañadas en oro fino. Para consultarlos, primero hay que abrir el cofre con tres llaves distintas, cada una con piezas en forma de cruz y lirio. «Dedicado a la Nación», dice una de ellas. Originalmente, estaban en manos de tres miembros de la Asamblea —el presidente, el secretario y el archivista—, quienes debían usarlas simultáneamente.

Ahora están bajo la responsabilidad de Marie-Françoise Limon-Bonnet, «siempre un poco preocupada por romperlos», pero al mismo tiempo «muy orgullosa de abrir este templo de la Historia». La estrasburguesa, recién nombrada directora del Archivo Nacional, abre con cuidado las puertas del armario y extrae dos versiones de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.

La primera, manuscrita y ricamente encuadernada, fue escrita en 1791. La segunda está contenida en una diminuta cápsula: fue codificada en 2021 en el ADN, junto a la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana, escrita por Olympe de Gouges.

Desde el interior de la caja fuerte, un auténtico gabinete de curiosidades conmemorativas, también se pueden ver los primeros patrones del metro y el kilogramo. Durante la Revolución, «existían entre 600 y 800 sistemas de medida diferentes en toda Francia», explica Marie-Françoise Limon-Bonnet. Los diputados decidieron unificarlos, «bajo la presión de la población y los científicos». Así nació el sistema métrico decimal, que aún se utiliza en todo el mundo.

Entre los numerosos tesoros del gabinete de hierro, hay uno que el archivista atesora más que los demás: el diario de caza de Luis XVI y su famosa "nada", fechada el 14 de julio de 1789, fecha de la toma de la Bastilla. Los historiadores han comentado mucho sobre esta inscripción, pero para Marie-Françoise Limon-Bonnet, demuestra sobre todo que no se puede usar un documento para escribir la historia si no se intenta contextualizarla.

Con la misma pasión lee las últimas palabras de María Antonieta, escritas desde la Conciergerie la víspera de su ejecución. La carta revela la humildad, la preocupación maternal y la firmeza de alma de la reina en sus últimos momentos, descifra. «Hay entusiastas de María Antonieta que están locos por esta carta y desean verla algún día», sonríe la directora.

Acceder al gabinete de hierro es, sin embargo, un privilegio: sólo se abre al público dos veces al año, con motivo de las Jornadas Europeas del Patrimonio (que se celebrarán el 20 y 21 de septiembre) y la Noche de los Museos.

Poco después, otro documento podría unirse a la caja fuerte, ya desbordada. El manuscrito del Llamamiento del 18 de junio, donado recientemente por la familia De Gaulle y actualmente expuesto en el Museo de los Archivos Nacionales, debería añadirse al gabinete de hierro «este otoño», según Marie-Françoise Limon-Bonnet.