La abadía de Beaulieu-en-Rouergue, en Tarn-et-Garonne, un escaparate del arte contemporáneo

Como todas las abadías cistercienses, la abadía de Beaulieu-en-Rouergue (Tarn-et-Garonne) se encuentra apartada de las carreteras, en el estrecho valle del Seye, al pie de la meseta calcárea. Los eremitas se asentaron allí a mediados del siglo ^XII . La construcción de la abadía comenzó en el siglo siguiente: la iglesia de estilo gótico meridional, con una sola nave larga y alta, cuyo coro está rematado por una torre y cerrado por un ábside poligonal, el claustro y los edificios conventuales adyacentes. Durante las Guerras de Religión, las tropas protestantes destruyeron el claustro. La abadía fue restaurada y ampliada en el siglo ^XVIII , pero durante la Revolución Francesa, fue vendida como propiedad nacional.

Se sufrieron otros contratiempos, entre ellos el desastroso proyecto del arquitecto Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) de desmantelar la iglesia y reconstruirla en el pueblo de Saint-Antonin-Noble-Val, a una docena de kilómetros de distancia. A pesar de la oposición del escritor (y arqueólogo) Prosper Mérimée (1803-1870), la obra comenzó en 1844 con la techumbre y la estructura de la nave, pero se interrumpió por falta de fondos. Los edificios se destinaron entonces exclusivamente a la agricultura y quedaron en ruinas.

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