Guerra comercial: China no tuvo que hacer nada para que Trump cediera

Al declarar su guerra comercial contra el mundo, el presidente Trump lanzó una severa advertencia: “No tomen represalias y serán recompensados”. A China no le importó. Aún así, ella fue recompensada. El lunes 12 de mayo, Trump se retractó en gran medida a cambio de... nada, excepto la promesa de futuras conversaciones. Para cualquier persona amenazada por el presidente estadounidense, ya sea país, empresa o universidad, hay por tanto una lección que sacar de este episodio.

El anuncio de los nuevos aranceles aduaneros estadounidenses se realizó con gran pomposidad. Si cumplían, los países afectados recibirían el agradecimiento por su obediencia, les aseguraron el presidente Trump y sus compinches. Cualquiera que se atreviera a desafiarlos sería severamente castigado.

"No me gustaría ser el último país en intentar negociar un acuerdo comercial con @realDonaldTrump ", publicó su hijo Eric [en X]. El primero que esté dispuesto a negociar gana; el último pierde. Me sé esa película de memoria .

La mayoría de los países siguieron este consejo, que simplemente les hizo comprender lo difícil que es concluir un acuerdo comercial con un presidente cuyo conocimiento de los mecanismos comerciales deja mucho que desear. Varios diplomáticos extranjeros han expresado su frustración por la incapacidad del presidente para articular claramente lo que espera de ellos, y mucho menos lo que estaría dispuesto a ofrecer a cambio. Actualmente, sólo el Reino Unido ha llegado a un acuerdo en sus relaciones comerciales con Estados Unidos.

China, por su parte, tomó medidas de represalia e impuso aranceles aduaneros a las importaciones estadounidenses. El presidente Trump decidió entonces dar ejemplo: “Ante la falta de respeto de China por los mercados globales, he decidido aumentar los aranceles de China a Estados Unidos al 125%, con efecto inmediato”, anunció en su red social Truth Social ( antes de aumentar posteriormente esta cifra al 145% ). Los países que habían mostrado respeto se salvarían.

Trump aguantó un mes antes de dar marcha atrás. En virtud de un nuevo acuerdo de noventa días, los aranceles sobre los productos chinos se reducirán al 30 por ciento, y al 10 por ciento para los productos estadounidenses importados a China. "Hubo un consenso de ambas partes para evitar el desacoplamiento", dijo el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, en una conferencia de prensa en Ginebra. Como si todo hubiera sido un gran malentendido.

Atrás quedaron las décadas en las que China supuestamente “estafó” a Estados Unidos, la insolencia de Pekín y la supuesta necesidad de que Estados Unidos redujera su dependencia de las importaciones chinas. La administración Trump ni siquiera está tratando de fingir que hizo pagar algo a China por su impertinencia. Simplemente borra el capítulo sobre “no tomar medidas de represalia” y pasa a otra cosa, como si el objetivo final siempre hubiera sido mejorar las relaciones con Pekín.

En términos de política comercial, este episodio no tiene ningún sentido. Pero sería erróneo analizar el comportamiento de Trump como si su único objetivo fuera reorganizar el mercado mundial: el presidente estadounidense desempeña un papel, el de un personaje de ficción. Él interpreta la versión presidencial del jefe en El Aprendiz . Hundiéndose en su gran sillón de cuero, pronuncia su veredicto delante de pretendientes tartamudeantes.

Sus amenazas imperialistas contra Canadá , Groenlandia y Panamá , así como su decisión unilateral de cambiar el nombre del Golfo de México , no persiguen ningún objetivo concreto. Al contrario, generan resentimiento que debilita su poder de influencia. Si Trump realmente hubiera querido anexar Groenlandia, la forma más segura de hacerlo habría sido jugar con inteligencia, en lugar de afirmar que lograría su objetivo de una forma u otra. El objetivo de este juego de engaño parece ser más bien reforzar el papel de Trump como un líder mezquino que ataca a los más débiles.

Por decir lo menos, se trata de una forma muy inusual de gobernar, pese a que la era Trump comenzó hace casi una década. Pero aunque las personas en la mira del presidente norteamericano a menudo reaccionan con pánico, parece surgir un patrón clásico: Trump insta a sus víctimas a someterse, pero aceptar sus condiciones abre la puerta a más amenazas y humillaciones.

Tomemos algunos ejemplos recientes. Cuando la Universidad de Columbia cumplió con las demandas federales , lo único que consiguió fue que el gobierno volviera y exigiera aún más. De la misma manera, el poderoso lobby farmacéutico estadounidense decidió no resistirse al nombramiento de Robert F. Kennedy Jr. en el Ministerio de Salud, a pesar de que su ideología conspirativa y antivacunas estaba en directa contradicción con el cargo. Fue una mala decisión por su parte, porque lejos de renunciar a sus posiciones extremistas, endureció la guerra contra la industria farmacéutica, recortó la financiación a la investigación científica y tomó medidas para regular el precio de los medicamentos.

Por el contrario, cuando Harvard desafió la autoridad de Donald Trump , el gobierno afirmó que la carta amenazante fue enviada por error y se quejó de que la universidad estaba reaccionando exageradamente. Es cierto que el presidente norteamericano ha alzado la voz y ha atacado el estatus de exención de impuestos de las universidades estadounidenses, pero tiene pocas posibilidades de ganar su caso en los tribunales. Pero impugnar una decisión judicial no ayudará a obligar a Harvard a pagar impuestos por los que no está legalmente obligada. Otro ejemplo: cuando Mark Carney, recién elegido primer ministro de Canadá, afirmó que su país nunca estaría en venta ni sería tomado, Trump lo invitó a un intercambio cordial en la Oficina Oval , durante el cual pareció aceptar su negativa.

La única dificultad real en estas negociaciones es que es casi imposible “ganar” contra Trump, porque sus relaciones se basan en un modelo de perder-perder. No parece aceptar la posibilidad de un juego de suma positiva, y sus intentos de convertir una relación exitosa en una explotadora son perjudiciales para ambas partes.

Esto es aún más evidente en el ámbito comercial: sus instintos proteccionistas han creado un clima de desconfianza en todo el mundo, sin producir el más mínimo beneficio. La extorsión a las empresas y a la sociedad civil estadounidenses sólo ha servido para debilitar una de las fuentes de innovación por las que Estados Unidos es más conocido, con el único beneficio de ampliar el poder de Donald Trump.

Trump no es más que un matón de poca monta, ansioso de someterse y aterrorizado por el conflicto. Enfrentarse a él no garantiza la victoria, pero deponer las armas significa la derrota.