Lot-et-Garonne: durante el Antiguo Régimen, los hornos y los molinos eran una importante fuente de ingresos

Eran esenciales para la alimentación, hasta el punto de ser objeto de persecución en tiempos de guerra.

Con sus numerosas colinas y su igualmente abundante red hidráulica, Lot-et-Garonne está en gran parte dotado de vestigios, en mayor o menor estado de conservación, de estos pintorescos edificios utilitarios de otra época: casi 500 molinos de viento, casi mil molinos de agua, pero también, menos visibles, los hornos. Eran, sobre todo, herramientas esenciales para proporcionar a la especie humana su alimento básico: el pan. Sin ellos, no habría vida.

En tiempos de guerra, la soldadesca no dejaba de atacar los molinos, algunos de los cuales, como el de Barbaste, recordaban comprensiblemente a fortalezas. Mientras que el Estado recaudaba (entre otras cosas) impuestos sobre la sal, nobles y burgueses se reservaban el derecho de gravar hornos y molinos para asegurar ingresos desahogados. Una visita a antiguos castillos fortificados, en particular el de Biron en el Lot, nos revela el «horno comunal», es decir, el señor del lugar se reservaba el monopolio de la cocción del pan. El horno estaba a disposición del plebeyo, pero con la condición de que pagara por su uso.

Antes de cocinar, el grano debía molerse. El principio es simple: ya en la prehistoria, nuestros antepasados inventaron la técnica de triturarlo entre dos piedras. Esta técnica se perfeccionó con piedras de molino giratorias, impulsadas por el viento o el agua. La diferencia radica en que el viento no siempre sopla, mientras que el caudal de los ríos y arroyos sigue su curso, incluso con un caudal reducido en caso de sequía. Aun así, era necesaria una construcción adecuada, construida parcialmente sobre el agua.

En el caso de los ríos, la cosa seguía siendo fácil, pero en el caso del Garona, el Lot o el Baïse, la cosa cambiaba. Solo quienes ya poseían riqueza podían embarcarse en semejante inversión. Sin embargo, era especialmente rentable, y muchas familias burguesas o aristocráticas, a veces comunidades religiosas, la consideraban una inversión sumamente lucrativa.

El estudio sobre los molinos de Lot-et-Garonne publicado en 2003 por Philippe Issandou y Jean Cubelier de Beynac (1) nos da algunos ejemplos de estos sabios señores, incluso de estos priores de abadía, empresarios adelantados a su tiempo, que aceptaron el reto: la presa de Saint-Vite, cerca de Fumel, data de 1283; la abadía de Eysses construyó el molino de Gajac incluso antes de la fundación de la bastida de Villeneuve; a partir del siglo ^XI , los monjes de Moirax construyeron dos molinos; en 1288, los señores de Castelmoron se unieron a los Templarios para compartir los ingresos del molino del Temple; el de Buzet-sur-Baïse, que data de una época muy antigua, pertenecía al marqués de Flamarens.

Su destino industrial no terminó con la invención del vapor, ya que tras la Primera Guerra Mundial fue transformada en una fábrica de lápices por una empresa franco-belga, Franbel, cuya actividad, hasta finales de los años 50, llegó a emplear hasta 350 personas, para una producción vendida en toda Francia.

Quizás por su ubicación en la confluencia de los ríos Lot y Garona, los dos molinos de Aiguillon fueron de suma importancia. Hay registros de su existencia en el siglo ^XIII . Fueron reconstruidos en 1603 por Madame de Monpezat, lo que requirió 4000 días de trabajo. Fue el duque de Aiguillon (1720-1788) quien les dio su impresionante tamaño, que se conserva hasta nuestros días.

Ministro de Luis XV, Emmanuel-Armand de Vignerot había sido previamente gobernador de Bretaña, donde demostró ser un constructor incomparable, construyendo carreteras, urbanizando pueblos insalubres y desarrollando puertos. En Aiguillon, no solo construyó el castillo ni remodeló la antigua ciudad medieval: también se dedicó a ampliar y modernizar sus molinos en el Lot. Cabe mencionar que estos le reportaron la considerable suma de 36.000 libras anuales, el equivalente a aproximadamente un millón de euros.

Hornos de pan, molinos de viento, molinos de agua, contemplemos con ternura sus vestigios conmovedores, porque nada queda, por desgracia, de los molinos de barco, esas auténticas fortalezas flotantes, equipadas con ruedas de paletas, menos costosas que las construcciones sólidas, pero igual de eficaces tanto para moler como para recaudar impuestos. El de la familia Agen de Sevin, en el siglo ^XVI , durante las Guerras de Religión, sirvió al mariscal Monluc como instrumento de combate: cortó sus amarras para que el barco a la deriva pudiera ir a Port-Sainte-Marie a demoler el puente de pontones que el protestante Coligny acababa de construir.

(1) “Agua y molinos de viento de Lot-et-Garonne”, ediciones Fanlac, 2003.