¿Qué hace que un bar sea un bar deportivo?

Cerca de mi casa en Nueva Jersey hay un local llamado Cloverleaf Tavern, fundado en 1933, al que voy de vez en cuando a ver algún partido. Tiene una barra y mesas de cóctel en la entrada, y un comedor que se extiende hacia una terraza en la parte de atrás. En la zona de la barra hay un par de televisores que retransmiten deportes. El local se define como un bar irlandés y, según varias páginas web, está entre los cinco o diez mejores bares irlandeses de la zona.

Pero la gente ve deportes en Cloverleaf, ¿eso lo convierte en un bar deportivo?

Este es el meollo del debate que se está dando en las oficinas de Esquire: ¿Qué es un bar deportivo? ¿Existen, por ejemplo, criterios específicos que un bar debe cumplir para merecer esta distinción: número de televisores, número de partidos, recuerdos deportivos en la pared, alitas de pollo en el menú? ¿O se trata más bien de ambiente? ¿Es el bar de un Olive Garden un bar deportivo si vas allí a ver el partido?

Según he podido comprobar, esta pregunta parece preocupar a muchos hombres.

El debate surge en un contexto de continuo aumento del número de bares deportivos en Estados Unidos. Entre 2018 y 2024, su número creció un 2,7 % de media anual. Esta tendencia se debe, en parte, al auge de los establecimientos que retransmiten exclusivamente deportes femeninos. Recientemente, The Economist declaró 2025 como «el año del bar deportivo femenino» en EE. UU. En total, en 2022, había 1504 bares deportivos en Estados Unidos, según un informe de IBIS World .

Eso suena sorprendentemente bajo o desconcertantemente alto, dependiendo de cómo se defina un bar deportivo (algo que, convenientemente, IBIS World no hace). ¿Podrán los abogados aclarar esto? Pues no realmente; no parece haber una definición legal clara. Le pedí al sitio web Law Insider que usara inteligencia artificial para crear un contrato que definiera un bar deportivo , y la idea principal era que el principal atractivo de estos lugares fueran los televisores que transmiten eventos deportivos. Además, deberían tener una mesa de billar. (¿Qué?) Pero el sitio añadió esto al contrato: «Ambas partes acuerdan revisar y discutir de buena fe los términos y condiciones del bar deportivo antes de la fecha de inicio de operaciones, incluyendo cualquier posible modificación legislativa relativa al bar deportivo».

Por si te lo preguntabas, no existe una definición federal de bar deportivo. Sin embargo, la Oficina de Estadísticas Laborales publicó un informe este año que revela la zona con la mayor concentración de establecimientos que se autodenominan "bares deportivos": St. Cloud, Minnesota. Esta ciudad de 72.000 habitantes tiene diez veces más bares deportivos que el municipio promedio, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Dos tipos están pasando el rato en un bar de Long Island, Nueva York. ¿Pero es un bar deportivo solo porque están transmitiendo partidos en los televisores?

Sigamos el consejo de los abogados robot y dialoguemos de buena fe. Consulté con algunos amigos aficionados al deporte en persona, por teléfono y por mensaje de texto. En numerosas ocasiones, me dijeron algo como: «Pienso en esto todo el tiempo».

Un amigo comentó que los recuerdos deportivos eran el factor decisivo: “¿Cómo se ve el lugar cuando la tele está apagada? Sin recuerdos, es un restaurante o bar que puede poner el partido”. Otro amigo dijo que todo dependía de los clientes: “Si la mayoría está realmente pendiente del partido, entonces es un bar deportivo”.

El encuestado más contundente insistió en que la clave está en la cantidad de partidos que se transmiten, el conocimiento del personal y su disposición para cambiar de canal. "Hay que capacitar al personal para que no se moleste demasiado cuando les pides que pongan un partido específico en un televisor en particular", dijo. "¡Por Dios, esto es un bar deportivo! No solo sirven comida y bebida, sino que también ofrecen los partidos adecuados para que los clientes se queden durante horas".

Según varias personas, hay otros factores: alitas de pollo en el menú, jarras de cerveza, falta de música, partidos de equipos de fuera de la zona o, por el contrario, solo partidos de equipos locales.

Una fanática de los Dodgers pierde los estribos en un bar deportivo de Los Ángeles después de que el equipo ganara la Serie Mundial.

Un pub que se atribuye el título del primer bar deportivo de Estados Unidos, Legends, en Long Beach, California, inaugurado en 1979, se basa en la idea de que fue el lugar pionero en "utilizar tecnología satelital para transmitir eventos deportivos en vivo de todo el mundo". Sin embargo, el bar al que más se suele hacer referencia como el primero de su tipo es Palermo's Tavern en San Luis. Abrió sus puertas en 1933 frente al Sportsman's Park, donde los Cardenales de San Luis y los Browns de San Luis, que posteriormente se mudaron a Baltimore y se convirtieron en los Orioles, jugaban sus partidos como locales. Según un reportaje de Fox News , el hijo del dueño de Palermo regresó de la Segunda Guerra Mundial y renovó el bar para atender tanto a atletas como a aficionados —un enfoque novedoso para la época— con cerveza local, comida informal, recuerdos deportivos en las paredes y televisores detrás de la barra. La proximidad al estadio también fue un factor clave.

“Las figuras más importantes del béisbol se convirtieron en clientes habituales, entre ellas Babe Ruth, Lou Gehrig y Ted Williams, lo que no hizo más que aumentar el atractivo del pub como un lugar de moda con temática deportiva”, informó Kerry J. Byrne para Fox News.

La batalla por el primer bar deportivo de la historia —al igual que el debate sobre qué es un bar deportivo— se reduce a una definición técnica (transmisiones vía satélite) frente a un ambiente diferente.

Lo que significa que el resultado de este debate es algo así como un empate.

Tanto Legends como Palermo's son bares deportivos. No creo que tengas razón en cuanto a la definición técnica. En definitiva, me inclino por la explicación que se basa en la intención de los clientes: si la gente va a ver deportes, entonces es un bar deportivo. Ver deportes de forma incidental —porque están en la tele o porque le pediste al camarero que pusiera el partido— no lo convierte en un bar deportivo. Así que no, Olive Garden nunca será un bar deportivo.

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