El ejército francés abandona Senegal, poniendo fin a su presencia permanente en África Occidental y Central

Esta retirada francesa, iniciada en los últimos años, se produce en un momento en que la región del Sahel se enfrenta a ataques yihadistas cada vez mayores y muy letales en Mali (incluido uno reciente ocurrido muy cerca de la frontera con Senegal), Burkina Faso y Níger.

La ceremonia de entrega tuvo lugar el jueves por la mañana en Dakar, la capital de Senegal, que ha acogido a las tropas francesas desde su independencia en 1960.

La entrega simbólica de las llaves de Camp Geille, la mayor instalación militar francesa en Senegal, y de la escala aeronáutica militar francesa en el aeropuerto de Dakar, fue organizada entre el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas senegalesas, el general Mbaye Cissé, y el general Pascal Ianni, jefe del Comando del Ejército francés para África, que había efectuado el viaje.

Desde 2022, el ejército francés puso fin a su presencia permanente en Mali, Burkina Faso, Níger, Chad, Costa de Marfil y Gabón, donde la base francesa se ha convertido en un «campamento compartido» gabonés-francés dedicado al entrenamiento.

Tras su independencia, Senegal siguió siendo uno de los aliados africanos más fiables de Francia, antigua potencia colonial dominante en África Occidental. La Colonia de Senegal fue, a principios del siglo XVII, una de las primeras entidades territoriales francesas establecidas en el continente.

"Un punto de inflexión"

Pero los nuevos dirigentes en el cargo desde abril de 2024 han prometido tratar a Francia a partir de ahora como igual a los demás socios extranjeros, en nombre de la soberanía recuperada.

El presidente senegalés Bassirou Diomaye Faye, que llegó al poder con una agenda radical, anunció en noviembre de 2024 el fin, en 2025, de toda presencia militar francesa y extranjera en suelo nacional.

«Senegal es un país independiente, es un país soberano, y la soberanía no admite la presencia de bases militares en un país soberano», declaró entonces el Sr. Faye.

Aseguró que no se trató de un acto de "ruptura" y defendió una "asociación renovada" con la antigua potencia colonial.

Para el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas senegalesas, esta ceremonia del jueves marca "un punto de inflexión importante en la rica y larga historia militar entre nuestros dos países".

«Ricos de su patrimonio y fieles a sus principios, los ejércitos senegaleses se comprometen a trabajar por el establecimiento efectivo de una asociación eficaz y equilibrada, basada en el respeto mutuo y la soberanía de cada parte», señaló.

Expresó su esperanza de una "cooperación fuerte y vibrante entre los dos ejércitos, al servicio de la estabilidad, la paz y el desarrollo en nuestros respectivos países".

El general Cissé concluyó su discurso deseando "un buen regreso a Francia a todos nuestros compañeros y a sus familias", antes de citar a Antoine de Saint-Exupéry, que vivió en Dakar durante varios meses: "para cada final siempre hay un nuevo comienzo".

Por su parte, el general Pascal Ianni destacó "la relación muy especial y esencial para los países de la región" entre los ejércitos francés y senegalés, y se dijo "orgulloso del deber cumplido".

"Estamos realizando un cambio estructural en nuestra presencia, un cambio que no resta nada a los sacrificios que ayer hicieron nuestros hermanos de armas en África por nuestros respectivos intereses, nuestra seguridad común y nuestros valores compartidos cuando Francia intervino en varias ocasiones a petición de sus socios africanos", recordó.

"Actúa de manera diferente"

«Debemos reinventar nuestras alianzas en una África dinámica cuya juventud alberga grandes esperanzas, y esto requiere una verdadera transformación de nuestro enfoque hacia los países africanos y nuestros socios africanos. Debemos actuar de forma diferente, y ya no necesitamos bases permanentes para ello», declaró.

Desde 2022, el ejército francés puso fin a su presencia permanente en Mali, Burkina Faso, Níger, Chad, Costa de Marfil y Gabón, donde la base francesa se ha convertido en un «campamento compartido» gabonés-francés dedicado al entrenamiento.

Este jueves se celebra el final oficial del Elemento Francés en Senegal (EFS), que incluía a unos 350 militares franceses cuya misión principal era realizar actividades de asociación militar operativa con las fuerzas armadas senegalesas.

La retirada francesa de Senegal se llevó a cabo en consulta, en un panorama del continente africano que era en gran medida desafiante, si no hostil, hacia la presencia francesa.

Ante la toma del poder por juntas que se habían vuelto hostiles al Sahel mediante golpes de Estado, el ejército francés desplegado en la lucha antiyihadista tuvo que hacer las maletas, voluntariamente o por la fuerza.

Aún cuenta con una base en Yibuti, con capacidad para 1.500 efectivos. París pretende convertirla en un punto de proyección para misiones en África, tras la retirada de sus fuerzas del Sahel.