Salud. Por qué debemos acabar definitivamente con el uso de bastoncillos de algodón.

Jamás debes limpiarte los oídos con un bastoncillo de algodón. Esta información es cada vez más conocida, pero ¿sabemos realmente por qué este bastoncillo es tan perjudicial para nuestros oídos? El Dr. Olivier Morineau, otorrinolaringólogo de la Clínica Jules-Verne (Nantes), es el autor de El libro negro de los bastoncillos de algodón.

Un libro demoledor, como su título indica. Contactado por Destination Santé, el especialista señala «esta cultura obsesionada con la higiene que nos ha permeado durante más de un siglo. Por supuesto, ha tenido algunos aspectos muy positivos, pero la idea de que uno debe estar absolutamente limpio en todas partes, especialmente dentro de las orejas, es completamente falsa».

En primer lugar, porque el oído es un órgano que se limpia solo. «Por lo tanto, no es necesario introducir nada para limpiarlo». ¿Cómo funciona? El cerumen es una sustancia cerosa que atrapa células muertas de la piel, polvo y bacterias dentro del oído. «Es un agente antifúngico y antibacteriano. Imagínese una cinta transportadora que empieza en el centro del tímpano y recorre el conducto auditivo. El cerumen, cargado con lo que ha recogido, se drena por sí solo», explica el otorrinolaringólogo.

Limpiarse el oído con un bastoncillo de algodón es, por lo tanto, inútil. Pero también es peligroso. Existen varios riesgos, algunos más graves que otros, para quienes, a pesar de ello, lo utilizan:

• Picor en el conducto auditivo : se trata más de una molestia que de una complicación. Sin embargo, puede generarse un círculo vicioso, ya que algunas personas, para aliviar el picor, recurren nuevamente al uso de hisopos de algodón, lo que perpetúa el picor y puede favorecer la infección.

• Microlesiones en la piel del conducto : los hisopos de algodón pueden engancharse en la piel dentro del conducto estrecho y sinuoso, causando una herida. Esta herida, al igual que el prurito, puede infectarse.

• Infección u otitis externa : el uso de hisopos daña las tres barreras naturales de la piel del conducto auditivo (mecánica, química y biológica). «Elimina la cera protectora, daña la película lipídica de la piel y crea microlesiones por traumatismo mecánico. Todo esto contribuye al desarrollo de lesiones inflamatorias, irritación y, posteriormente, infecciones bacterianas y fúngicas», explica el Dr. Morineau en su libro. La otitis externa puede entonces aparecer, agravada por el uso de hisopos.

• Acumulación de cerumen : "Usar un hisopo empuja el cerumen más adentro del conducto auditivo, creando un tapón que no se elimina solo. Puede permanecer allí durante años y provocar, entre otras cosas, pérdida de audición, dolor y tinnitus". Según nuestro especialista, esta es probablemente la razón más común para consultar a un otorrinolaringólogo.

• La perforación del tímpano es una complicación frecuente del uso de hisopos de algodón. En adultos, suele producirse por un movimiento accidental durante la limpieza del oído con un hisopo. Si bien es dolorosa, en la mayoría de los casos el tímpano perforado cicatriza y se cierra espontáneamente.

• Traumatismo de la cadena osicular : mucho menos frecuente. «Esto implica una dislocación, ya sea entre el martillo y el yunque, o entre el yunque y el estribo, o del propio estribo. Esto conlleva una pérdida auditiva permanente denominada hipoacusia conductiva», explica el Dr. Morineau. Todos estos riesgos están relacionados con el uso de bastoncillos de algodón, ¡sobre todo cuando la punta se queda atascada en el oído! Este incidente no es grave en sí mismo, pero puede ser preocupante y requiere la consulta con un especialista. «El algodón se puede extraer fácilmente con un instrumento adecuado, concretamente unas microfórceps, bajo la guía de un microscopio, del que dispone todo otorrinolaringólogo » .

Como ya expliqué, no es necesario limpiarse los oídos. Puede limpiar la entrada del oído con un pañuelo de papel en la punta del dedo o con el dedo mientras se lava el pelo —aconseja el otorrinolaringólogo—. Es importante recordar que ninguno de los productos que se venden en farmacias o supermercados —aerosoles, curetas, etc.— sirve para limpiar los oídos.

Si padece tinnitus, pérdida auditiva, molestias o dolor, debe consultar a su médico de cabecera o a un especialista. «Y para la gran mayoría de las personas, no habrá ningún problema si no utilizan bastoncillos de algodón».

Sin embargo, aún puedes utilizarlos, por ejemplo, para quitar el maquillaje derramado o para limpiar el teclado de tu ordenador.

Fuente: Entrevista con el Dr. Olivier Morineau - El libro negro de los hisopos de algodón, Olivier Morineau, Jouvence Publishing, 2023