Terremoto en Turquía: ¿Google no alertó a millones? Esto es lo que dice la compañía.

El gigante tecnológico Google reconoció que su sistema de alerta de terremotos no emitió advertencias críticas antes del devastador terremoto de 2023 en Turquía, que se cobró más de 55.000 vidas e hirió a más de 100.000 personas. Aunque el sistema Android Earthquake Alerts (AEA) estaba activo en el momento de los dos terremotos del 6 de febrero, no reconoció la magnitud de la amenaza. Sólo 469 personas recibieron la alerta de más alto nivel del sistema, “Tomar acción”, diseñada para impulsar medidas de seguridad urgentes, aunque había casi 10 millones de personas viviendo a 98 millas del epicentro. En cambio, Google afirmó que alrededor de medio millón de usuarios recibieron una notificación de "Precaución" de menor nivel, pensada para temblores más leves y mucho menos perceptibles. Esta alerta no anula configuraciones como "No molestar" y probablemente habría pasado desapercibida para la mayoría, especialmente porque el primer sismo se produjo a las 4:17 a. m. mientras muchos dormían. El sistema basado en Android, que funciona en más del 70% de los teléfonos inteligentes en Turquía, llevó inicialmente a Google a afirmar que había "funcionado bien", informó la BBC. Sin embargo, los hallazgos internos revelaron que el sistema había subestimado dramáticamente la magnitud del terremoto, evaluándolo entre sólo 4,5 y 4,9 en la escala de magnitud de momento, cuando en realidad fue 7,8. Un segundo gran temblor ocurrido más tarde ese mismo día también mostró imprecisiones. Esta vez, la AEA emitió 8.158 alertas de “Tome acción” y casi cuatro millones de advertencias de “Esté atento”, aún por debajo de las expectativas dada la gravedad del terremoto. "Seguimos mejorando el sistema en función de lo que aprendemos en cada terremoto", dijo un portavoz de Google a la BBC. La plataforma AEA utiliza los acelerómetros de los teléfonos Android para detectar el movimiento del suelo, con el objetivo de brindar a los usuarios segundos valiosos para reaccionar antes de que lleguen las ondas sísmicas. Al detectar un terremoto fuerte, el sistema debería activar la alerta sonora "Actúa", que ignora todas las demás configuraciones y ocupa toda la pantalla del usuario. Esta función fue especialmente vital en Turquía, donde se podrían haber salvado vidas si se hubiera recibido una alerta oportuna antes del derrumbe de los edificios. Sin embargo, tras meses de informes de la BBC en toda la zona del terremoto, no se logró descubrir a ningún usuario que hubiera recibido la alerta más grave antes del primer temblor. Desde entonces, Google ha publicado un estudio en la revista Science, admitiendo “limitaciones en los algoritmos de detección”. Los investigadores luego ejecutaron una simulación revisada del terremoto de magnitud 7,8, que produjo un resultado dramáticamente diferente: 10 millones de alertas de “Tomar acción” y 67 millones de notificaciones de “Esté atento”, lo que sugiere que el problema residía en el diseño original del software. “Todo sistema de alerta temprana de terremotos se enfrenta al mismo desafío: ajustar algoritmos para eventos de gran magnitud”, afirmó Google. Pero el largo retraso en revelar estos fallos ha suscitado preocupaciones entre los expertos. "Estoy realmente frustrada por la demora", dijo Elizabeth Reddy, profesora adjunta de la Escuela de Minas de Colorado. "No se trata de un evento menor —murieron personas— y no vimos el cumplimiento de esta advertencia como nos hubiera gustado". Algunos científicos también están preocupados de que los países puedan estar confiando demasiado en las alertas de Google, descuidando potencialmente el desarrollo de sistemas públicos sólidos. "¿Algunos lugares calcularían que Google lo está haciendo, para que nosotros no tengamos que hacerlo?", preguntó Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Pacífico Noroeste. "Creo que ser muy transparente sobre su correcto funcionamiento es absolutamente crucial". Google sostiene que su plataforma está diseñada para apoyar, no reemplazar, los sistemas de alerta nacionales. Desde el terremoto de 2023, ha actualizado el algoritmo y ampliado la AEA a 98 países.