Un marine real lloró al ver lo que la trampa le había hecho al tigre malayo.

Durante los últimos tres años, durante la creación de su nueva serie, The Wild Ones, el aventurero, experto en vida silvestre, exfrancotirador de los Royal Marines y miembro del comando de operaciones especiales de élite, Aldo Kane, ha viajado por el mundo como si nada. Ha sido una especie de cruce entre un piloto de aerolínea comercial y Forrest Gump.

Aldo, casado con la productora de televisión de historia natural Anna Williamson y padre de dos hijos pequeños, Atlas, de cuatro años, y Auri, de uno, ha visitado nada menos que cuatro continentes en ese período. En su camino, ha visitado lugares tan remotos como Malasia, Mongolia, Indonesia, Gabón, Armenia y las aguas más remotas del Atlántico Norte de Canadá. El hiperactivo explorador ha pasado de ríos infestados de cocodrilos en Java a noches bajo cero en el desierto de Gobi.

Ahora, en su afán por identificar y proteger especies esquivas y en peligro de extinción, Aldo ha estado buscando al tigre malayo, al oso de Gobi, al rinoceronte de Java, al gorila occidental de las tierras bajas, al leopardo del Cáucaso y a la ballena franca del Atlántico Norte. Esa cantidad de viajes, vertiginosos y con tanto jetlag, debería permitirle al presentador obtener una buena cantidad de vuelos gratis la próxima vez que canjee sus millas aéreas.

Pero ¿qué opina Anna de los viajes sin parar de su marido? En declaraciones exclusivas al Express desde su casa en Bristol, Aldo admite que tiene suerte de tener una esposa tan comprensiva. "Es productora, y este es precisamente el tipo de película en la que estaría trabajando, así que lo entiende", dice.

Hace cuatro años, Aldo presenció el nacimiento de Atlas a través de una videollamada mientras buceaba libremente con ballenas jorobadas en las costas de República Dominicana para la serie OceanXplorers.

Mi esposa me dijo: "Con tal de que puedas volver para el próximo parto, no hay problema". Estaba contentísima de que hubiera podido volver para el nacimiento de nuestro segundo hijo —dice riendo—. Volví de filmar el episodio del leopardo en Armenia y dio a luz al día siguiente. ¡Así que esta vez sí que lo logré!"

Pero ese no es el final de la historia. Diez días después del nacimiento de Auri, Aldo se fue a Mongolia durante seis semanas. "No sé qué tan contenta estaba con eso", sonríe.

Aldo, quien conoció a Anna mientras filmaban en un volcán en plena actividad en Ecuador hace 10 años, tiene una buena razón para estar lejos. El actor de 47 años, acompañado en este proyecto por los especialistas en cámara Declan Burley y Vianet Djenguet, describe el objetivo de su última expedición, que se muestra en la nueva serie The Wild Ones de Apple TV+.

“Nuestro planeta está amenazado como nunca antes”, afirma. “Perdemos hasta 150 especies diferentes cada día, y un millón más está en peligro de extinción. Pero tenemos la misión de intentar cambiar eso.

Nuestro trabajo es encontrar y filmar algunos de los animales más raros del planeta y ayudar a los científicos a salvarlos antes de que sea demasiado tarde. Este no es un programa sobre animales; es una misión para proteger lo que queda de ellos.

Esto incluye al tigre malayo, en peligro crítico de extinción y el tigre más raro del mundo. Su población se ha desplomado un 90 % durante el último siglo, dejando solo 150 ejemplares en todo el planeta. De las nueve razas de tigres que existen en el mundo, tres están extintas. Ahora, el tigre malayo podría ser el siguiente.

En la selva tropical de Taman Negara, Malasia, Aldo detalla la importancia de conservar a estos poderosos depredadores. «Sin los tigres en la cima de la cadena alimentaria, todo este ecosistema está amenazado. Pero protegerlos también preserva la selva misma y a las miles de especies que la habitan», afirma.

Hay más tigres en cautiverio que en libertad. Quiero que mis hijos, algún día, puedan ir de excursión a la selva y saber que comparten un bosque salvaje y sin cercas con tigres.

Por supuesto, como reconoce Aldo, miles de especies se extinguen cada año en todo el mundo.

“Pero es muy difícil que alguien se preocupe por un escarabajo pelotero que vive de comer excrementos”, dice. “Hay que elegir una especie en peligro crítico de extinción y lo suficientemente carismática como para que la gente se preocupe. Es una puerta de entrada a una mayor conservación”.

Por eso se centra en el tigre malayo: «El depredador máximo de esa selva. En definitiva, si no podemos proteger al animal más grande y carismático de ese bosque, ¿qué posibilidades tenemos de proteger todo lo demás?», afirma.

Lamentablemente, el panorama es desolador. En Malasia, los grandes felinos se ven gravemente amenazados por bandas de cazadores furtivos despiadados que pueden ganar decenas de miles de dólares con un solo animal, cuyas partes se utilizan en productos de estatus social como el vino de tigre malayo.

Con una red de 4.000 cámaras trampa, el equipo de Aldo busca capturar a estas raras bestias en vídeo y convencer a las autoridades para que las protejan aumentando el número de guardabosques contra la caza furtiva. Su equipo se topa con un campamento de cazadores furtivos abandonado, lleno de trampas peligrosas.

Pero eso no los prepara para la conmoción de ver a un gran felino sin una pata tras ver las primeras imágenes de un tigre tomadas por una cámara trampa en lo más profundo de la selva. Había sido cercenado por la brutal trampa de cable de acero de calibre industrial de un cazador furtivo, lo que hizo que a Declan se le saltaran las lágrimas.

Aldo recuerda la fuerza emocional de ver por primera vez la imagen del tigre herido.

"Me enfureció y me entristeció muchísimo", dice. Pero también diría que esto es mucho más impactante que mostrar simplemente otra bonita imagen de un tigre.

Estas imágenes son mucho más impactantes y evocan emociones en la gente. Ni siquiera las personas más fuertes quieren ver animales heridos de esa manera. Por muy duro que sea verlo, esta es la verdadera historia. Tenemos que proteger a esos animales antes de que no quede ninguno.

Como se muestra en la serie, Aldo consigue una reunión con el Príncipe Heredero de Pahang, quien ha establecido una nueva Reserva Real de Tigres en la selva. Queda horrorizado por las imágenes que ve, por lo que recluta a 60 nuevos guardabosques para proteger al "rey de la selva".

A pesar de este éxito, el viaje de Aldo a la selva malaya estuvo plagado de peligros. Por ejemplo, uno de los animales más pequeños de la selva —el mosquito— lo abatió tras contraer malaria por primera vez en sus 30 años de trabajo en la selva.

Al principio pensó que tenía resaca tras asistir a la boda de su amigo Jason Fox, del reality show de Channel 4 SAS: Who Dares Wins. Pero pronto se dio cuenta de que era algo mucho más grave y acabó pasando una semana en el hospital.

Aldo, oriundo de Ayrshire, disfruta de la adrenalina desde que se alistó en los Royal Marines con tan solo 16 años.

En una carrera asombrosa, rompió el récord mundial de remar a través del Atlántico, se enfrentó a sicarios del narcotráfico en América del Sur, fue atacado a punta de pistola, fue atacado por un rinoceronte negro y, en lo que posiblemente sea su desafío más peligroso hasta el momento, tuvo que guiar a Richard Hammond hacia un volcán en erupción.

Considera que su entrenamiento militar le ha resultado muy útil en su nuevo papel como presentador de vida salvaje.

“Cuando era francotirador, el momento más complicado era probablemente estar en el campo de batalla”, afirma.

Solo sois dos, así que andáis por ahí sin apenas apoyo. Estáis solos, viviendo de vuestra propia cuenta.

Pero eso es precisamente lo que le encanta. "Mi formación como francotirador me enseñó a desplazarme y a rastrear", añade. "Sigo rastreando en la selva. Ahora solo rastreo animales. Estoy transfiriendo esas habilidades para ayudar a los animales que no tienen voz".

Aldo está ansioso por destacar los aspectos positivos que los espectadores pueden encontrar en The Wild Ones. "No me gusta ver animales heridos. Pero lo que me impulsa a superarlo es que estamos marcando la diferencia. Contamos su historia, y eso es lo que nos da esperanza".

De vuelta en casa, su familia ahora ve las ventajas de sus incansables viajes. "Vi el episodio del tigre con Atlas hace dos noches; fue una experiencia increíble", explica Aldo.

Probablemente algunas cosas eran un poco mayores para él, solo tiene cuatro años. Pero la idea era decir: "Por eso papá está tan lejos. Estamos haciendo cosas como esta que marcan la diferencia".

Él sería el primero en reconocer que convertirse en padre hace cuatro años realmente lo ha cambiado.

“Ahora que tengo dos hijos, estoy más consciente del mundo en el que crecen. Así que soy un poco más selectivo con el tipo de trabajo que hago”, dice.

Sí, me encanta la aventura y me encanta todo lo relacionado con los viajes. Pero también creo que si vamos a estos lugares, también deberíamos hacer algo bueno. Esa es la onda ahora.

Y esa no es la única forma en que la paternidad lo ha cambiado. "Desde que tuve a mis dos hijos, definitivamente soy más consciente de cómo me siento", dice. Pero a pesar de todo, añade con una sonrisa cómplice: "Estuve en la Marina Real durante 10 años, ¡así que me han criado para ser muy dócil! Declan y Vianet son muy, muy sensibles. Se ponen a llorar a la mínima señal. ¡Pero normalmente espero a volver a mi hamaca!"

● The Wild Ones ya está disponible en Apple TV+