Ex meteoróloga de televisión lucha contra los deepfakes después de que su imagen fuera manipulada en estafas
Durante casi una década, Bree Smith fue un rostro familiar en Nashville. Pero, en enero, esta madre y exmeteoróloga de televisión dejó de aparecer en la estación local afiliada a CBS, una decisión que tomó tras meses de luchar contra los deepfakes, que son imágenes o videos simulados en línea que pueden parecer realistas.
En el caso de Smith, una imagen suya fue manipulada para crear fotos y videos explícitos, con su rostro editado sobre diferentes cuerpos parcialmente desnudos, y luego utilizada para intentar extorsionar a otros. Estafas de "sextorsión" como esta han afectado a decenas de miles de estadounidenses solo en el último año, según el FBI.
"Lloro hasta quedarme dormida casi todas las noches, sobre todo porque no quiero que mis hijos me vean", dijo Smith, de 43 años. Recordó que se enteró por primera vez de las imágenes en un correo electrónico, que incluía una captura de pantalla de un intercambio entre el remitente y un "imitador" que se hacía pasar por una versión manipulada de ella en internet.
Los deepfakes se multiplicaron rápidamente, acompañados de ofertas de cenas privadas y actos íntimos a cambio de cientos de dólares, y dirigidos a cualquiera que pudiera reconocer a Smith. Empezó a registrar las nuevas cuentas que usaban el deepfake en una hoja de cálculo de Google, y añadió 24 en tan solo una semana, entre los cientos que, según ella, han surgido en línea. También apareció un vídeo inventado en el que un deepfake afirma ser Smith.
"Básicamente, estás usurpando la identidad de alguien", dijo. "Lo estás utilizando como arma".
Smith se ha convertido en un firme defensor de las regulaciones que podrían empoderar a las víctimas de sextorsión para defenderse de sus agresores. Y la semana pasada, un proyecto de ley respaldado por Smith se aprobó en el Senado de Tennessee. El proyecto de ley, llamado "Ley de Prevención de Imágenes Deepfake", fue enviado al gobernador de Tennessee, Bill Lee, quien se espera que lo promulgue. Ofrece una vía para que las víctimas de estafas de sextorsión puedan demandar si se comparten imágenes suyas sin su consentimiento.
"Estos impostores intentan robarme mi historia, y mi historia es mía", dijo Smith. "Esta es mi vida. Tengo 43 años, he trabajado duro y he amado bien, y no voy a rendirme y aceptar esto sin más".
Ella dijo que "definirlo como ilegal es un primer paso fundamental", pero que aún queda trabajo por hacer, como por ejemplo descubrir cómo detenerlo y responsabilizar a la gente.
Mientras el proyecto de ley avanzaba en la legislatura de Tennessee, Smith compareció el mes pasado ante el Subcomité de Justicia Penal de la Cámara de Representantes de Tennessee para compartir su experiencia con las deepfakes y cómo la estafa la ha afectado a ella y a su familia. En su testimonio ante los legisladores, afirmó que han aparecido en Facebook e Instagram cuentas deepfakes que se hacen pasar por ella, en cantidades tan grandes que no puede encontrarlas ni denunciarlas como persona individual, según informó WSMV, afiliada de CBS News .
"Hago todo lo posible por atrapar a los impostores y bloquearlos, pero como dije, ha habido cientos. Es como golpear a un topo: aparecen por todas partes", dijo Smith a los legisladores. "Se supone que debo mirarlos y decir: '¿No hay nada que podamos hacer, amigo?'"
En 2023, hubo más de 34.000 víctimas de sextorsión, según el Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI. Esa cifra ascendió a más de 54.000 víctimas el año pasado. El FBI indicó que la sextorsión financiera, que se diferencia de la sextorsión típica porque implica que el agresor amenaza con publicar material explícito a menos que se realice un pago, ha ido en aumento en Estados Unidos y se dirige a menores.
Hayley Elizondo, quien rastrea los delitos de sextorsión en el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, dijo que el beneficio económico es el objetivo principal de los perpetradores.
"Estos delincuentes se dedican exclusivamente a ganar dinero", dijo. "No me sorprende que veamos que los adultos también se convierten en blanco de sextorsión financiera. Francamente, van a recurrir a quienes puedan pagarles".
Los funcionarios dicen que lo más importante que deben hacer las personas si creen que son víctimas de deepfakes es denunciarlos.
"Si encuentras contenido deepfake que te involucre a ti o a alguien que conoces, repórtalo a la plataforma que lo aloja", recomienda la Alianza Nacional de Ciberseguridad, una organización sin fines de lucro. "Esto puede ayudar a que lo eliminen o lo investiguen, limitando así su posible alcance".
La organización también recomienda denunciarlo a la policía federal, lo que se puede hacer a través del Centro de Denuncias de Delitos en Internet.
Nicole Valdes es corresponsal en Nashville. Anteriormente, Valdes trabajó como corresponsal meteorológica en FOX Weather. Desde su incorporación a FOX Weather en 2021, Valdes cubrió noticias meteorológicas de última hora y en desarrollo para el servicio de streaming. Valdes reportó desde casi 40 estados, liderando la cobertura del impacto del huracán Ian en Florida, así como de innumerables tornados, inundaciones e incendios forestales. Como periodista bilingüe, Valdes puso a prueba sus habilidades para producir y reportar un artículo a fondo sobre el impacto del huracán María en Puerto Rico. Antes de este puesto, Valdes trabajó como reportera y presentadora suplente en Phoenix, Arizona, donde dirigió la cobertura de las elecciones presidenciales de 2020. También fue periodista multimedia para la afiliada de CBS en Fort Myers, Florida. Valdes se graduó de la Universidad de Florida en Gainesville.
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