Un informe de Upwork revela que uno de cada cuatro trabajadores del conocimiento en EE. UU. trabaja como freelance y ganará 1,5 billones de dólares en 2024.

Un nuevo informe de Upwork revela que más de uno de cada cuatro trabajadores del conocimiento de EE. UU. (el 28 %) ahora trabaja de forma independiente y generará 1,5 billones de dólares en ganancias en 2024. Los hallazgos son parte del Índice inaugural de la fuerza laboral futura de la compañía, publicado por el Upwork Research Institute, que analiza el papel cambiante de los trabajadores autónomos cualificados en la fuerza laboral de EE. UU.

El informe destaca una creciente tendencia hacia modelos de trabajo flexibles basados ​​en IA e identifica a los freelancers como líderes en adopción de tecnología, aprendizaje continuo y habilidades para el futuro. Según el estudio, los freelancers están superando a los empleados a tiempo completo (ETC) en el uso de IA y en las habilidades necesarias para trabajar con tecnologías emergentes.

“El modelo tradicional de 9 a 5 está perdiendo fuerza rápidamente a medida que el talento cualificado prioriza la flexibilidad, el control financiero y un trabajo significativo en lugar de las estructuras corporativas obsoletas”, afirmó Kelly Monahan, directora general del Upwork Research Institute. “Las empresas que se aferran a los antiguos modelos de contratación y fuerza laboral corren el riesgo de quedarse atrás, mientras que las que adoptan profesionales independientes impulsan el crecimiento y la innovación. El futuro del trabajo diferente no está por llegar; ya está aquí, con el talento independiente cualificado a la cabeza”.

Los autónomos impulsan la economía y la innovación

Según datos de Upwork, los trabajadores autónomos cualificados ganaron un total de 1,5 billones de dólares en 2024. Aproximadamente 20 millones de personas en EE. UU. trabajan de forma autónoma, y ​​quienes ganan exclusivamente a través del trabajo autónomo informaron un ingreso medio de 85 000 dólares, superior a la media de 80 000 dólares de los empleados a tiempo completo.

Los freelancers también muestran niveles educativos más altos: el 37 % posee títulos de posgrado, en comparación con el 20 % de los empleados a tiempo completo. Muchos están adoptando roles especializados, como propietarios de negocios freelance, freelancers de agencias, freelancers de servicios gestionados y freelancers con IA.

El informe destaca que los freelancers son líderes tanto en la adopción de IA como en las habilidades centradas en el ser humano. Más de la mitad (54%) de los freelancers declara tener un dominio avanzado de IA, en comparación con el 38% de los ETP. Además, el 29% cuenta con amplia experiencia en la creación, capacitación y perfeccionamiento de modelos de aprendizaje automático, frente al 18% de los trabajadores a tiempo completo.

Los autónomos también obtienen mejores resultados en resolución de problemas (49% frente a 44%), pensamiento crítico (43% frente a 38%), adaptabilidad (41% frente a 37%) y comunicación (47% frente a 40%).

“Los freelancers cualificados se encuentran en la intersección de la innovación, la IA y la transformación de la fuerza laboral”, afirmó Gabby Burlacu, directora sénior de investigación del Upwork Research Institute. “A medida que su importancia va en aumento, impulsan cambios en la estructura del trabajo y el funcionamiento de las empresas. Estos freelancers prosperan en Upwork, donde comprobamos de primera mano su adaptabilidad, dominio de la IA y enfoque en los resultados, lo que los convierte en socios esenciales para las empresas que buscan innovar, embarcarse en la transformación de la IA y crecer”.

Adopción corporativa de modelos de talento no tradicionales

Entre más de 400 empresas estadounidenses que cotizan en bolsa encuestadas, las que se encuentran en el 25 % superior en crecimiento de ingresos son más propensas a integrar freelancers (45 %), servicios gestionados (50 %), agencias (39 %) y colaboración entre humanos e IA (41 %) en sus estrategias de fuerza laboral. Sin embargo, persisten barreras: el 59 % de los líderes empresariales expresa preocupación por el trabajo multiempresa y el 41 % se muestra escéptico respecto a las herramientas de IA.

El informe sugiere que esta tendencia hacia el trabajo freelance se está acelerando. Más de un tercio (36%) de los empleados a tiempo completo considera trabajar freelance, mientras que solo el 10% busca regresar a un empleo tradicional. La Generación Z lidera el camino, con el 53% de los trabajadores cualificados de este grupo demográfico ya trabajando freelance. Dado que se prevé que la Generación Z represente el 30% de la fuerza laboral estadounidense para 2030, esta tendencia podría transformar significativamente el panorama laboral.

El optimismo se mantiene alto en general: el 84 % de los freelancers y el 77 % de los empleados a tiempo completo afirman que los mejores días del trabajo freelance están por venir. Mientras tanto, el 82 % de los freelancers reporta más oportunidades laborales ahora que hace un año, en comparación con el 63 % de los empleados a tiempo completo.

El informe se basa en una encuesta a 3000 profesionales cualificados del conocimiento en EE. UU., realizada entre diciembre de 2024 y febrero de 2025, con un margen de error de ±1,8 % y un nivel de confianza del 95 %. Otra encuesta a 502 altos ejecutivos de empresas que cotizan en bolsa aportó información sobre las tendencias en contratación y estrategias de personal.

Imagen: Canva