Una nave espacial se estrellará contra la Tierra el domingo por la mañana y podría impactar en el Reino Unido.

Una nave espacial soviética que se dirige a toda velocidad hacia la Tierra podría impactar el Reino Unido en tan solo tres días, advirtieron científicos. Se había previsto que el Cosmos-482, un módulo de aterrizaje en Venus que se encuentra fuera de control y permanece en la órbita terrestre desde 1972, reingresara entre el 8 y el 13 de mayo.

La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA predice que reingresará alrededor de las 8:12 a. m., hora del Reino Unido, del domingo. Los científicos que observan la escena desconocen el lugar exacto del aterrizaje, pero han establecido una posible zona de impacto entre los 52 grados de latitud norte y los 52 grados de latitud sur.

Esto abarca el sur de Inglaterra y partes de Gales, aunque las probabilidades son extremadamente bajas. La robusta construcción de la sonda, diseñada para sobrevivir a la dura atmósfera de Venus, significa que algunas partes, especialmente la cápsula de descenso de titanio, podrían llegar intactas a la superficie.

Las agencias espaciales siguen de cerca su descenso, pero la mayoría de los pronósticos sugieren que probablemente caerá al océano. La ESA declaró: «El 10 de mayo se producirá un reingreso no controlado de la nave de descenso Cosmos-482, una cápsula de aterrizaje soviética Venera lanzada hace 53 años».

Estaba previsto que aterrizara en Venus, pero su lanzador nunca escapó de la gravedad terrestre. Ahora, la nave de descenso descenderá en un punto entre 52 grados norte y sur del ecuador. A medida que se acerque la reentrada, las predicciones serán más precisas en las actualizaciones.

Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, EE. UU., dijo: "Es alarmante, pero no del todo alarmante. Es como si un automóvil mediano cayera del cielo".

El astrónomo dijo que como la mayor parte de la Tierra era agua y gran parte de la tierra pronosticada estaba deshabitada, las probabilidades eran que aterrizara de manera segura y las probabilidades de que golpeara a alguien eran de una en unos pocos miles.

Si bien "no querrías que te golpeara en la cabeza", dijo, "no hay necesidad de preocuparse demasiado".

Pero es probable que caiga intacto. El Cosmos 482 se lanzó el 31 de marzo de 1972 como parte de una misión de dos frentes a Venus.

Se suponía que esta nave y su nave hermana seguirían el éxito de la sonda Venera 7, que aterrizó en Venus en 1970 en lo que entonces fue el primer aterrizaje suave en otro planeta.

En 1972, la Venera 8 llegó a Venus, desde donde transmitió datos durante casi una hora. Pero el lanzamiento de la Cosmos 482 cuatro días después fracasó.

En marzo, la nave espacial SpaceX Starship de Elon Musk se precipitó de vuelta a la atmósfera terrestre tras un lanzamiento fallido. Los restos fueron avistados mientras llovían en Florida.