Waymo y Toyota están saliendo: si se ponen serios, podría crearse un nuevo vehículo autónomo

Waymo y Toyota acordaron explorar un posible acuerdo que algún día podría conducir a un nuevo vehículo diseñado para el transporte de pasajeros e incluso a incorporar tecnología de conducción autónoma a los automóviles de consumo.

Las dos compañías han firmado un acuerdo preliminar para estudiar el desarrollo e implementación de una plataforma de vehículos autónomos, según un blog publicado por Waymo . El lenguaje empleado por las compañías es vago y, en esencia, se reduce a un acuerdo de "veamos cómo podemos colaborar". Un portavoz afirmó que se compartirán más detalles si se llega a un acuerdo definitivo.

El objetivo, si Waymo y Toyota se asocian oficialmente, es doble. Las empresas combinarían sus respectivas fortalezas para desarrollar una nueva plataforma de vehículos autónomos que se utilizaría para un servicio de robotaxi. También buscarían incorporar la tecnología de Waymo a la próxima generación de vehículos Toyota vendidos a los consumidores.

El alcance de la colaboración seguirá evolucionando a través de discusiones continuas, dijo Waymo en la publicación del blog.

“Toyota se compromete a lograr una sociedad con cero accidentes de tráfico y a convertirse en una empresa de movilidad que ofrezca movilidad para todos”, afirmó Hiroki Nakajima, miembro de la junta directiva y vicepresidente ejecutivo de Toyota, en un comunicado, añadiendo que el fabricante de automóviles comparte “un fuerte sentido de propósito y una visión común con Waymo para avanzar en la seguridad a través de la tecnología de conducción automatizada”.

El momento del anuncio es notable. La semana pasada, el director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, hizo declaraciones durante la presentación de resultados de la compañía que sugerían que Waymo estaba considerando vehículos autónomos de propiedad privada . Waymo ya había hablado vagamente sobre la concesión de licencias para su tecnología. Sin embargo, esta fue la primera vez que el alto ejecutivo de su empresa matriz habló públicamente sobre esta posibilidad.

A medida que Waymo ha pasado de un programa de investigación y desarrollo a una operación comercial, la compañía ha buscado alianzas con otras empresas. Waymo ofrece un servicio de robotaxi en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin y, próximamente, en Atlanta. Históricamente, Waymo ha gestionado todos los aspectos del negocio de los robotaxi, incluyendo la aplicación, el mantenimiento y las operaciones de transporte.

Eso cambió en los últimos meses. Waymo contrató a Moove para gestionar su flota de vehículos autónomos en Phoenix. También recurrió a Uber para compartir la responsabilidad de las operaciones de robotaxi en Austin y, próximamente, en Atlanta.

En el servicio de robotaxi "Waymo en Uber", Waymo se encarga de las pruebas de vehículos, la asistencia en carretera y ciertos aspectos del apoyo a los pasajeros. Uber gestiona los servicios de la flota, como la limpieza, el mantenimiento, las inspecciones, la carga y las operaciones de depósito de vehículos, a través de una empresa llamada Avomo.