Hablando de naturaleza: ¿Has oído hablar alguna vez de una exuvia?: Un uso triunfal de un vocabulario científico inesperado
La palabra era "exuvia" y quienes la escuchamos nos sentimos abrumados por una mezcla de sorpresa, confusión y escepticismo. Quien soltó esta información científica fue Brian Adams, profesor emérito de ciencias ambientales en Greenfield Community College. El escenario de tal declaración fue un estudio de radio en WHMP en Northampton, donde me encontraba para una entrevista con Brian, Bill Newman y Buz Eisenberg en su maravilloso programa "Talk-the-Talk" el 23 de julio.
Nuestra conversación giró en torno a una fotografía del periódico de la semana pasada que mostraba un fragante nenúfar con una libélula de alas extendidas aferrada a uno de los pétalos del lado izquierdo. Entonces les llamé la atención a todos sobre una "mancha" amarilla en la superficie interior del mismo pétalo que sostenía a la libélula. Esto, expliqué, era la piel mudada de una ninfa de libélula que había salido del agua, se había liberado de su caparazón y lo había abandonado para comenzar su vida adulta. Todos estaban mirando la foto y entonces oímos "exuvia" en nuestros auriculares. Fue Brian quien, de repente, había sacado el término.
Por pura casualidad, estábamos justo en el momento de la pausa publicitaria de nuestro segmento. Los micrófonos se apagaron y todos los celulares y computadoras del estudio se activaron de inmediato para nuestra misión conjunta de verificar esta declaración espontánea. ¿Era Brian un genio o un completo lunático? En segundos, la respuesta a nuestra pregunta estaba clara: ¡Genio! Bill Newman leyó los resultados de la búsqueda y el estudio (y los primeros momentos de la segunda mitad de nuestro segmento) estalló en risas exuberantes, triunfales y de felicitación.
Esto es lo que nuestra búsqueda encontró: “En biología, exuviae (singular: exuvia) se refiere al exoesqueleto o cubierta exterior que se desprende de un artrópodo (como insectos, crustáceos y arañas) tras la muda. En esencia, es la 'piel' que dejan tras crecer”. Ejemplos de esta estructura incluían cigarras y libélulas. ¡Genial! Continué explicando que la foto del nenúfar debía mostrar la flor, en lugar de los insectos, pero era cierto que podría haber ampliado la exuvia para revelar sus detalles. A veces, una sola foto tiene tanta información que hay que elegir.
Pero, a medida que la entrevista continuaba, recordé con claridad una fotografía que tomé años atrás, de pie junto a un pequeño estanque. Gracias a mi obsesión por catalogar mis fotos, pude buscar "libélula" en mi base de datos, y una foto con la descripción "piel de libélula" apareció en tercer lugar. En menos de 20 segundos, la imagen apareció en mi pantalla y estaba lista para empezar.
Lo que vemos en la foto de hoy es la exuvia de una gran especie de libélula. La ninfa, que pudo haber vivido bajo el agua durante un par de años, finalmente había llegado al punto de emerger del agua, salir de su piel una vez más y adoptar su forma adulta. En esta foto en particular, no se ve con claridad la ubicación exacta de la división en la superficie dorsal de la ninfa, pero la presencia de esas "cuerdas" blancas da una pista. Estas estructuras blancas se llaman "tráqueas": son los conductos de aire internos que los insectos usan para respirar, esencialmente sus "pulmones". Imagina quitarte los calcetines y darles la vuelta para tener una idea clara.
La foto que mostraba los detalles de la exuvia no mostraba el aspecto de la planta en sí, así que decidí crear una imagen compuesta que combinaba los detalles de dos fotografías diferentes. El inserto muestra las flores del junco (Butomus Umbellatus) que la ninfa de libélula había elegido para trepar. No tenía espacio para las hojas de la planta ni para la forma de la "umbela" formada por sus numerosas flores, pero creo que el detalle de una sola flor fue el más interesante. La planta medía aproximadamente 1,2 metros de altura y crecía en aguas poco profundas. Tomé estas fotos el 25 de julio de 2011 y ahora he encontrado la oportunidad de usarlas en conjunto.
La semana que viene les presentaré a un magnífico miembro de la familia de las libélulas que descubrí durante un paseo en lancha lenta por un precioso lago de Nueva Inglaterra. Me centraré en la historia de vida de las libélulas (y sus aliadas) y luego les sugeriré algunos buenos lugares para ir a buscarlas. Después, el resto de agosto lo dedicaré a las plantas que viven en las ciénagas. Tenemos ciénagas maravillosas para explorar aquí mismo en el oeste de Massachusetts, así que quizás sea hora de prepararse para un picnic con amigos y familiares.
Finalmente, quiero agradecer a Brian, Buzz y Bill por ser unos anfitriones tan cálidos y generosos. Espero con ansias mi aparición anual en Talk-the-Talk porque es un placer pasar tiempo con ellos. Si desean escuchar mi entrevista del 23 de julio, visiten mi sitio web (www.speakkingofnature.com), donde encontrarán un enlace directo. Hasta la próxima, estén atentos a las maravillas de la naturaleza.
Bill Danielson ha sido escritor y fotógrafo de naturaleza profesional durante 28 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente imparte clases de biología y física en secundaria. Para más información, visite su sitio web www.speakingofnature.com o visite Speaking of Nature en Facebook.
Daily Hampshire Gazette
